Лужи стояли глубокие. Повсюду грязь, того смотри, и наши колеса увязнут.
— Скажешь тоже, — проворчала, поглядывая, как он гладит устроившегося возле него на лавке Руньярдика. Рыжий пройдоха нашел еще одного обожателя шерстяных и вовсю выпрашивал почесушки.
— Верно он все говорит, Касси, — подал голос Руни. — Женщиной своей дышать нужно. Именно так я на тебя и смотрю — голодно.
— Ты проснулся, — я подтянула на нем одеяло, укрывая плотнее. — Сыро вокруг. Воздух тяжелый. Как бы ночью не замерзнуть. Костры в лужах не разведешь.
Он улыбнулся, следя за моими действиями. Поймал мою руку за запястье и поднес к губам. Поцеловал пальчики.
— Мы уже привыкшие, орина, — Яшка снова уставился на дорогу. — Куртку накину и нормально. — Глава сказал, что места эти опасные, поэтому ночью лучше медленно ехать, чем где-то стоять. Лошадей накормили — выдержат. Уже бы скорее до земель ханыма Руньярда добраться, надеюсь, там спокойнее будет.
— Недалеко осталось, Яшка, — Руни тяжело выдохнул. — И прав Алиф, лучше продвигаться вперед. Я немного полежу еще и сменю тебя.
— Мне нормально, Руни, отдыхайте. Я, когда ту бурю увидел, мысленно с мамкой простился. Уж думал все: или деревом накроет, или стихия поломает. Не знаю, кто ты есть, но очень хочется быть тебе другом.
— Какой ты продуманный.
Руни засмеялся и остановил взгляд на моем лице.
— А то, у меня же мамка - ведьма, она жизни и учила, — похвалился наш временный извозчик.
Руни выпустил мою руку, но лишь для того, чтобы, обхватив за талию, подтянуть к себе ближе.
— Лежи спокойно, — проворчала я, но, не удержавшись, сложила руки на его груди. — Тебе нужно отдыхать. А я о тебе позабочусь. Должна же быть и от меня польза.
— Угу, — он усмехнулся. — Голодная, наверное?
Я пожала плечиками. Есть, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы кого-то тревожить.
— И чай тебе не сделаешь, — Руни нахмурился и тяжело сел, опираясь руками о дно телеги. — Яшка, какие там планы у Алифа?
— Если коротко, то сжимаем кулаки и стараемся убраться отсюда как можно быстрее, а пить и жрать будем после. Живые и здоровые, — выдал паренек.
Руни его выслушал и, протяжно вздохнув, кивнул.
— Согласен. Но Касси это не касается. Были у меня где-то сушеные дольки яблок, хоть их поешь.
— Да успеется, — я положила руку на его грудь. — Полежи еще...
Кто-то закричал. Яшка встрепенулся.
— Наши! — он было поднялся, но вскочивший на ноги Руни рывком усадил его обратно на лавку.
Крики повторились.
Не утерпев, я подползла к мужчинам и тоже выглянула на дорогу. Мимо нас ехали тяжелые телеги. На них с наглыми рожами сидели мужики самого неопрятного вида. На плечах вместо рубах — изодранные грязные тряпки, штаны короткие, края их истрепанные. Лица немытые, волосы колтунами.
Схватившись за своего мужчину, я ощутила страх.
— Свора в самом мерзком ее проявлении, — выдохнул Руни.
Бешеные кричали нам на неизвестном мне языке. Один из молоденьких пацанят что-то достал из своей телеги и запустил в нашу.
Чем-то гадко завоняло.
— Вот падаль! — рявкнул Яшка. — Конским дерьмом швыряется.
Сглотнув, я насчитала семь телег, полных сброда. Они проехали дальше. Бешеные совсем не щадили своих лошадей, загоняя их.
— Интересно, куда это псы, да в таком количестве? — Руни опасно прищурился. — Что-то мне все это совсем не нравится.
Снова раздались крики, и на дороге показались всадники. Маги скакали вслед за бешеными, выдерживая небольшое расстояние.
— А это что? Погонщики одичалого скота? — рявкнул мой волк. — Прав Алиф, уводить обоз нужно с этого участка и как можно скорее.
Глава 95
Ханым Руньярд
Я зло проводил взглядом всадников. Дураком нужно было быть, чтобы не сообразить, что маги-наёмники куда-то гонят бешеных одичалых псов.
Сжав кулаки, я выдохнул. Обернуться бы волком да нагнать, но это означало оставить Касси одну. Так рисковать я не мог.
Меня буквально раздирало. Чуял, что всё непросто.
Слишком уж много магов было на моём пути за последние два дня.
А сброд этот непростой.
После войны много дезертиров в этих лесах шастало. Кого-то положили драконы, кого-то — оборотни. Но оставалась прослойка бывших воинов лердов, которые сбились в наёмничьи банды, и служили они ферам. В основном тем, кто не вступил со мной в союз.
Росомахи. Как же я упустил это племя из виду?
Ничего о них не слышал много лет, да и не видел этот сброд в своих землях.
А они притаились и кошмарили, пусть и небольшой, но всё же участок дороги, по которому ходят мои обозы и путешествуют мои люди.
Я снова тяжело вздохнул. Нужно было как-то ускоряться. Дотащить Касси до Рэдкаима и отправить сюда Джиана.
Мой военачальник отличался лютой ненавистью к красноглазым и бешеным. Во время битвы его белоснежные волосы часто покрывала корочка чужой крови. Нет, милостивым он точно не был. Вот и пусть идёт сюда со своим отрядом и выкашивает всё, что здесь притаилось в этих лесах.
Мир не дрогнет, если одним проклятым племенем с его фером станет меньше.
— Руни, — Касси осторожно коснулась моей руки.
Несколько раз моргнув, смекнул, что застыл, погрузившись в свои думки.
— Ложись и отдыхай, — ровно произнёс, всё ещё вглядываясь вслед обогнавшим нас всадникам. — На ночь нигде не останавливаемся. Яшка, развесь на нашей телеге фонари. Я знаю, у вас есть запасные.
— Ага, — паренёк закивал.
Он, как и Касси, поглядывал на меня, ожидая чего-то.
Расправив плечи, я растёр грудь. Холод хоть и стал меньше, но никуда не ушёл. В крови бурлила тёмная сила. Я поглотил её столько, что не мог пока усмирить.
Отголоски чужой боли терзали сердце.
— Тебе бы ещё немного поспать, — ладони моей девочки скользнули по плечу.
Такие нежные и горячие.
Как же мне нравились её прикосновения. Нежность подкупала.
Но взгляд снова упал на дорогу.
— Высплюсь, когда домой вернёмся. Яшка...
— Стой... — чужой громкий крик не дал договорить. — Колесо увязло.
Это послужило сигналом — из телег вывалили мужики.
— Как же достало, — выдохнув, взглянул на паренька,