Мальчишка важно закивал. Толковым он был. Я мало к кому привязывался, а он вызывал симпатию. Оставить при себе, что ли? Или ещё лучше - сдать Вегарту в ученики.
Спустившись с телеги, я направился к остальным. Они вытаскивали доски и пытались подпихнуть под завязшее в грязи колесо.
— Разгружать, кажется, придётся, — Алиф всплеснул руками и заметил меня. — Волк, ты проснулся. А девочка твоя так шипела на нас за то, что шумим. У нас вот, — он указал на проблему. — Чувствую, ночью намаемся.
— Вижу, — я подошёл ближе и склонился. Колесо ушло в мутную жижу на одну треть. — Разойдитесь.
Я бросил хмурый взгляд на главу торговцев. Всё же люди — это не перевёртыши.
— Знаешь, чем отличается простой человек от волка? — бросил я Алифу.
— Так двудушники вы? — он неуверенно пожал плечами.
— Вот душа у меня как раз одна и уж точно не человеческая. Нет, разница у нас в силе. Там, где вы будете разгружать, я просто сделаю вот так, — ухватившись так, чтобы не повредить ось, я потянул телегу вверх.
Мужики моргнули, глядя, как колёса зависли в воздухе, и принялись накидывать досок.
Ещё через несколько минут телега уже стояла на относительно сухом участке дороги.
— Нет, ну вот если так, — Алиф взглянул на мои испачканные сапоги, — то, конечно, ночью проще будет. Видят Боги, Руни, я никогда не видел никого сильнее тебя.
— И не увидишь, — поддел его я. — Маги, что здесь гарцевали... Вы ничего странного не заметили?
— Ты шутишь, — он запустил пятерню в волосы. — Вереница телег с псами. Все мужики возраста совершонного оборота, а следом эти с рожами отпетых разбойников. Да страшно думать, что они где-то впереди нас.
Я закивал. Нет, страшно мне не было. Я справлюсь с ними и легко, но что-то грызло.
— Может, постоим и подождем, чтобы они дальше отъехали, — предложил седой мужичок, выглядывающий из соседней телеги.
Я цыкнул и покачал головой:
— Опасно. Можем дождаться еще с десяток таких телег. Да и ночь... Лучше двигаться, а не лакомым препятствием стоять посреди тракта.
— Верно, Руни, говоришь. Разошлись и вперед. Уходить нужно и быстро. Лошадей не загонять, но и не плестись.
Мужики заспешили на свои места, я же продолжал стоять. Не сразу понял, что принюхиваюсь. Что-то витало в воздухе. Неуловимое, но знакомое.
Подняв руку, снова растер грудь. Холод, как живая тьма, расползался по моему телу. Копошился обживаясь.
Выдохнув, я направился к нашей телеге. Оттуда забавно выглядывали Касси, Яшка и кот.
«Ладно, пусть будет Руньярдиком младшим» — наконец сдался я. Этому блохастому мое имя шло.
— Яшка, к себе давай, — скомандовал я, — если что случится, сразу ко мне бежишь, понял?
— Ага, — он важно затряс головой.
— А ты, Касси, — я взглянул на свою орину и невольно улыбнулся, — на перину и отдыхать.
— Конечно, мой волк, — она схватила кота и прижала к себе. — Жаль только, что чая не будет.
— Потерпи до утра, — ответил за меня Яшка, спрыгивая на землю. — Как до ближайшей деревни доберемся, всяко остановимся покормить лошадей. Там и раздобудем чего горячего.
Кивнув мне, он побежал к своим.
Забравшись на лавку, почувствовал, как меня обнимают со спины.
Прикрыл глаза от удовольствия и, сжав хрупкое запястье, вытянул свою проказницу, усаживая на свои колени.
— Поцелуешь? — шепнул, запуская руку в ее волосы.
Слегка оттянув их, сам нашел ее губы.
Она не сопротивлялась. Такая нежная и податливая. Раздвинув языком ее губы, скользнул в рот. Страсть. Теперь я знал, что это такое.
Какой же пожар разгорался в душе. Тело оживало, требуя эту женщину себе.
Она тихо стонала, хватаясь за мои руки.
Но...
— Как только доберемся до Рэдкаима, не выпущу тебя из постели, — пообещал ей, шепнув в губы.
— Не страшно, — она проказливо улыбнулась.
Куда только делась моя испуганная драконесса?
— В тебе все больше от ведьмы, Касси, но при этом чешуйки над бровями...
— А если я зверь с ведьминской кровью? — она прищурилась, ожидая ответ.
— Не «если», Касси, а так и есть, — я снова потерся о ее губы. — Иди и ложись. Ночь опускается на дорогу.
Она кивнула, и я разжал руки, выпуская ее из объятий.
Глава 96
Ночь опустилась на землю уж слишком быстро. Небо, затянутое тяжелыми тучами, совсем не пропускало лунный свет.
Лошадь медленно брела вперед. Освещения от фонарей хватало только, чтобы очертить небольшой участок дороги и кусты у обочины.
Время от времени на тракт выпрыгивали зайцы. Дернув ушами, они уносились прочь. Это раздражало. Зверю в темное время положено прятаться, а не шастать под колесами телег обоза.
Кто-то растревожил лес. И сколько бы я ни принюхивался, не мог определить, что и как. Раздражающий запах только усиливался: гадкий, но знакомый. Шкуры паленые или что-то похожее.
Но хоть нос затыкай.
Зло цыкнув, обернулся. Касси тихо спала, свернувшись под одеялом. Дрожала. Ей было холодно и зябко. Рядом, скрутившись клубком у ее головы, дремал и рыжий пройдоха. Время от времени кот поднимал голову и забавно чихал.
Но это не умиляло, а только усиливало мою тревогу. Сейчас я был бессилен. Оставить Касси не мог. Обернуться волком и бежать? А куда? В какую сторону?
Если враг и есть, то где?
Оставалось сидеть на месте и напряженно вглядываться во мрак. Люди тоже волновались, я чувствовал их напряжение. Это раздражало еще больше.
Обоз, который идет в Рэдкаим. В мою столицу!
Тракт, соединяющий пустыню и север, должен был быть безопасным. А на деле? Сколько вот таких вот путников уже сгинуло, так и не добравшись до меня?
Сжав кулак, ударил по колену. Это задевало мою гордость как правителя. Как только вернусь — займусь проблемой. Вычищу дороги так, что ни одной мрази не останется.
За спиной снова чихнул кот.
Обернувшись, заметил, как он нализывает лапу и моет нос.
— Я тоже слышу эту вонь, шерстяной. И она меня раздражает. Весь нюх уже отбило.
Я зацепился за эту мысль.
Немного подумав, спрыгнул с телеги. Лошадь продолжала медленно брести за остальными повозками. Склонившись, поднял ком земли и принюхался. Поморщился. Прошел еще немного