— А теперь сама, — пожилая ведьма убрала руку.
Пламя стало сильнее, и испугавшись, я отпрянула. Подняв голову, словно провинившееся дитя, взглянула на Ясиру.
— Маг огня боится пламени? — она покачала головой. — Это всего лишь свеча, ведьмочка. Возьми сама то, что она может дать тебе.
Сглотнув, я снова протянула руку, уже не так низко, как это делала ведьма, и куда осторожнее. Да, тепло я ощущала, но более ничего.
— Позови его... Пламя живое. У него есть душа. Сила услышит твой зов.
— Как? Как это сделать?
— Ты знаешь, просто боишься. Слишком велика сила запрета.
— Я не понимаю, — шепнула растерянно.
— Смотри, — Ясира протянула руку и сделала легкий пас. Огонек свечи мгновенно вытянулся и потянулся за ее пальцами. Разделился и нитями оплел запястье ведьмы.
— А я, Касси, даже не маг огня... И не такая сильная, как ты...
Улыбнувшись, я попыталась сделать то же, что и она. Просто представила, как пламя оживет и под моей ладонью потянется ко мне... И на миг... всего на одно мгновение огонек качнулся и резко взвился вверх.
Испугавшись, я снова отдернула руку.
— Глупенькая. Кто же заставил тебя забыть свою суть и зачем? Вот же загадка. Но ничего... Главное пытайся, с каждым разом выходить будет всё лучше. Ну-ка призови свой огонек.
Поджав губы, я бросила на нее осторожный взгляд. Честно сказать, боялась опозориться, но все же сделала пас рукой, и над большим пальцем взвился маленький огненный пульсар.
Я не могла в это поверить. Продавив вставший в горле ком, уставилась сначала на свечу, а после - на ведьму.
— Ты просто исчерпала внутренний резерв, девочка, а вот как его восстановить, тебе почему-то никто не рассказал. И как так можно было, я не понимаю. Ведь при ослабленной магии и зверя своего потерять недолго. Ты хоть оборот совершать можешь?
Я растерянно покачала головой.
— Эх, орина... Вовремя тебя волк нашел. Еще бы год, может, и меньше, и всё. Стала бы пустышкой. Душа бы заледенела и потеряла всякую способность чувствовать. Ты свечку к себе двигай и, пока я на стол собираю, чтобы силы с нее тянуть училась. А завтра с утра будешь мне помогать оладьи печь. Знаешь, почему ведьмы так готовить любят?
Я пожала плечами, все еще любуясь на свой пульсар. Ну и что, что крохотный, зато вот он есть!
— Печь для любой из нашего рода — своего рода алтарь. Здесь тебе и стихии, и сама жизнь. Здесь ты курочку будешь в жертву приносить. Огонь разжигать, воду в пар обращать. Ветром пламя раздувать. Дрова в пепел обращать. Всё возле печи, Касси. Это первое, чему учат ведунов и ведьм — кашеварить. Я тебя обучу, как правильно из мертвой плоти все жизненные соки вынуть. Как суп сварить на костях так, что с тарелки насытиться можно будет. И силы восстановить. Дня мне хватит, чтобы всё тебе рассказать, а дальше сама. Ты девочка умная.
На лавку рядом запрыгнул Руньярд и, громко замурчав, перелез на мои колени, свернувшись там клубочком. Пригрелся и прикрыл глаза.
Улыбнувшись, я погасила свой пульсар и погладила котейку за ухом.
— И имя рыжему своему смени. Вот как волк сказал, так и называй, потом меня поблагодаришь за такой совет.
— Но... — я попыталась возразить.
— Слушай молодость старость, краснеть потом меньше будешь. Рыжик он.
Я внутренне заупрямилась, но замолчала. Сама разберусь. Вздохнув, снова потянулась к свече. На этот раз действовала смелее. Огонек нехотя, но все же следовал за моими пальцами. Это так завораживало и в то же время вселяло надежду, что я не потеряю себя.
Сделав глубокий вдох, я уловила знакомый травяной запах. Подняв бокал, снова принюхалась.
— Пей, он с мятой, — подбодрила меня Ясира. — Со временем и в травах научишься разбираться. Найдет твой ведун для тебя учителя. А мне главное, чтобы в дороге вы не пропали. Мужчина твой сильный, но никто из нас не бессмертный. А время сейчас неспокойное, девочка. Я бы даже сказала - страшное. И нам, ведьмам, только и остается, как искать защиту у тех, кто силой наделен. Иначе не выжить.
Глава 52
Я сидела и медленно пила согревающий отвар, поглядывая то на пламя свечи, то в окно, на улицу. Руни всё не появлялся. Моя фантазия исподтишка подсовывала мне картины того, как он там парится. Такой огромный, сильный и притягательный.
Поджимая губы, я не знала, куда деться от этих фантазий.
Ясира будто нарочно посеяла в моей душе этот странный интерес. Хотя... Я тяжело вздохнула. Огонёк свечи качнулся, но не погас. Ведьма обернулась на меня, странно улыбнулась. Она собирала на стол поздний ужин. На кухне приятно пахло варёным мясом. Сладковатый аромат разжигал аппетит.
Мой милый рыжий котик так и спал, свернувшись клубочком на моих ногах. Это было такое странное чувство. Умиление. Хотелось одновременно даже громко не дышать, чтобы не потревожить его, и в то же время поднять его на руки и потискать. Прижаться к тёплому тельцу.
Никогда не думала, что так быстро и крепко привяжусь к простому бездомному зверьку.
Наконец, на улице послышались шаги. В ночной тишине они звучали необычно громко. Вытянув шею, я пыталась рассмотреть идущего по тропинке между грядками полуобнаженного Руни. Его глаза пылали в темноте, совсем как у зверя.
— Красив, да? — шепнула, подкравшись со спины, Ясира. — Хорош, слов нет. Даже мне при виде него хочется помолодеть, ну хотя бы лет на сорок. Уж я бы тогда... Да он просто неприлично красивый. Смотри, девочка, упустишь, и приберёт его к рукам другая, локти кусать будешь.
— Да поняла я уже, — фыркнула, недовольная больше собой.
Руни шёл к дому, закинув на плечо ткань для обтирания. Этот оборотень так гармонично смотрелся в ночи. Такая нечеловеческая грация. Завораживающая. Я даже забыла, что ненавижу весь его род. Нет, теперь я иначе смотрела на перевёртышей. Да что там... У меня сердце в два раза быстрее забилось. Размашистый шаг. Уверенный такой. Широченный сильный торс. Смуглая кожа.
Я шарила взглядом по его телу, не замечая, как комкаю в руках подол ночной рубашки. Дыхание сбилось, когда я остановилась на мужском животе. Там от пупка и ниже тянулась широкая тёмная полоска волос, и уходила она куда-то под пояс его штанов. Сглотнула. Такое волнительное зрелище для