Он расслабился и выдохнул.
— Да что вы, оборотни, сложные такие, — вспылил дракон. — Носитесь со своей иерархией как...
— Не продолжайте, — тигр засмеялся. — Я знаю это выражение. Слышал до конца. Нет, уверяю, со своими яйцами я так не ношусь. Но все же...
— Я знаю, кто ты такой, Джиан Лютый, знаком с твоим отцом. Заносчивый фер, хоть и умный. Надеюсь, ты не в него характером, а то пока ты здесь будешь дорогую бумагу изводить своими каракулями, а я читать все это за чашечкой чая, можем и беду пропустить. Говори, что у тебя там, словами.
Тигр откинулся на спинку удобного стула и скривился. Ну, положим, про отца генерал не соврал — жутко нудный и медлительный. Временами даже душный. Уголок губ перевертыша приподнялся.
— Три дня назад вернулись разведчики и донесли интересные факты... — начал было он, но генерал тут же поднял указательный палец.
— Откуда пришли? — быстро подметил он, что Джиан упустил кое-какую информацию.
Сложив руки на груди, тигр весьма доходчиво дал понять, что отвечать не собирается.
— Послушай, парень, — Вегарт подался вперед. — Ты ведь знаешь, кто я.
— Генерал армии Северной империи драконов...
— Нет, мальчик, я тот, кто вырастил ханыма Руньярда, и я клянусь — не выложишь мне сейчас все как есть, я твою голову оторву и попинаю ее как мяч, если с твоим правителем случится беда. Он силен как никто, но бывает и так, что крысы скопом загрызают матерого кота. Так что или сам говоришь, или мне придется долго извиняться перед твоим отцом. За твою смерть.
Джиан и бровью не повел. Он все так же прожигал генерала наглым взором кошачьих глаз.
— Убью! — рявкнул Вегарт.
— Нет, — тигр покачал головой. — Но молчать действительно опасней. Отряд вернулся со стороны пустыни. У нас там так же есть интерес, как и у Льюиса Темного.
— Бабы — ваш интерес, — опять перебил его генерал. — Ведьмы да девицы простые. Оборотней много - истинных не хватает. Дальше что?
— Положим, не только женщины, но ладно, — отмахнулся Джиан. — Разведчики донесли, что на дорогах наблюдается большое скопление бешеных, тех, что идут со стороны городов пустынников. Они были и раньше, но не в таком количестве. И еще — не оседают псы на территории Южной империи, все идут северным трактом в земли... — он выдохнул.
— Что, опять куницы? — Вегарт скривился.
— Нет, в земли росомах, — закончил военачальник.
— Все одно крысы, — отмахнулся генерал. — И чего они туда прутся?
На этот вопрос у снежного тигра ответа не было.
— А вот это уже плохо. Псы — приспособленцы, — Вегарт быстрее застучал пальцем по столу. — Они занимать будут мертвые деревни, строить временные поселения вдоль трактов, но уж точно не топать непонятно куда. Из жаркой пустыни в снега Севера? Они, конечно, одичалые, но не до такой же степени.
— Именно это и показалось мне странным, — кивнул Джиан. — Как будто знают, что их там ждут. А бешеные любят только две вещи — жрать и убивать.
— Вряд ли росомахи устраивают им званые ужины.
— Нет, о них вообще мало что известно, генерал. Тихорятся. За пределы своих земель не выползают. Три гонца, что к ним отправлял Руньярд, так и не вернулись, — тигр подался вперед. — А еще я, будучи мальчишкой, видел фера их. Он в дом отца приезжал. Хотел говорить от имени покойного ханыма Долона. Желал, чтобы отец фьеф свой сдал добровольно. За сестру мою старшую спрашивал, и не для себя...
Вегарт перестал бить пальцем по столу, замер на мгновение и выдохнул.
— Для Долона гарем собирала крыса, а как я его хозяину хребет сломал, так затаился. А теперь чем занят?
Но тигр покачал головой.
— Я бы не сказал, что для хозяина, генерал. Фер Ове Тяжелый себе на уме. Хоть и росомаха, а гонору. Был у него там свой умысел. К тому же я сам слышал, что он хвалился тем, что дочь свою младшую отдал Долону. Уговор был на старшую, но она исчезла, поговаривают, что сбежала. Так что если ребенка своего пожертвовал для душегуба, значит, выгода сулила большая.
— Как всегда, Джиан — власть да золото. — Вегарт выдохнул. — Что делать со всем этим будем? Ждем возвращения Руньярда или идем ему навстречу, а заодно и устроим охоту на бешеных? Узнаем, куда они с таким рвением прутся и зачем.
Военачальник запустил руку в белоснежные волосы и взъерошил их. Взгляд его ярких оранжевых глаз неотрывно следил за драконом.
Золото и власть — так и есть.
Он цокнул.
— Сестру мою в ту пору выкрали, генерал Вегарт, и попортили. За отказ отца наказали. Подло и мерзко. Мы ее вернули и даже истинного ей нашли, но руки с тех пор у меня очень чешутся. За нее фер росомах так и не ответил. И если есть возможность достать его, то я собираю отряд.
— Кровная месть? — дракон поднялся. — Уважаю. Можно и псов по дорогам погонять, и в гости к старому феру заглянуть. Узнать, как ему живется, не чихает ли, не кашляет.
— С радостью. У меня еще и кровью захаркает, — оттолкнувшись от стула, встал на ноги молодой тигр. — И ханыма Руньярда отыскать не мешало бы. Осень суровая в этом году. Раньше положенного заявилась. С ним-то ничего не будет, а вот истинная его... Не хотелось бы, чтобы девушка страдала от неудобств в дороге. Не дело это, когда тепличные цветочки на мороз выставляют. Болеть начинают.
— А хороший ты парень, Джиан, — Вегарт хмыкнул и кивнул. — Собирай свой отряд. По небу пойдем. Прокатим вас, перевертышей, до границы Империи Драконов. Так быстрее.
Тигр склонил голову и спешно покинул кабинет, оставляя генерала драконов со своим отчетом в руке.
- И стоило бумагу переводить? - Так и не прочитав его, Вегарт откинул свиток. - Лишние траты.
Глава 71
Северный тракт, граница южной империи Драконов
Орина Кассандра
Открыв глаза, я потянулась и обняла того, кто лежал рядом. Сделала глубокий вдох и улыбнулась.
— Руни.
— М-м-м, — пробормотал он сонно.
— А что ты