– Для начала позвольте выразить мое восхищение, – сказал глава. – Поджечь дома с разных сторон города на рассвете и поднять такой шум, словно нас атаковала целая армия. Дерзкая и талантливая тактика. Спросонья маги, не разобравшись, бежали.
Мадс не ответил, но по его лицу скользила тень удовольствия. Лесть попала в цель.
– Дома можно отстроить вновь. Мы не в претензии.
Собеседники остановились около красивого каменного особняка.
– Прошу.
Когда обе стороны устроились за крепким дубовым столом в гостиной, глава сказал:
– Мы не имеем ничего против ее величества и не храним верность верховному магу Бальтазару Тоссе. Гиарн всегда был вольным и веселым. Мы, – виноделы и деловые люди, – придерживаемся мнения, что всегда можно решить спор с выгодой.
– С выгодой для кого?
– Для всех.
– А разве так бывает? – спросил Мадс.
– Мы хотим сделать вам предложение.
– Я весь внимание.
– Продайте нам наш город обратно? – сказал глава.
Бандиты Мадса расхохотались, но сам он остался серьезным. Он и глава пристально смотрели друг другу в глаза.
– В случае заключения сделки вы покинете наш город. И обязуетесь не возвращаться сюда… м-м-м… как минимум пять полных лет.
– Да нас, похоже, хотят перекупить?! – воскликнул дюжий парень с перевязанным тряпкой лбом.
– Именно, – согласился Пар Скорсса. – И заметьте, это никак не повлияет на ваше соглашение с ее величеством, – она заплатила за то, чтобы вы использовали оружие, мы же надеемся купить ваше бездействие. Двойная выгода.
– А что делать с магами? – спросил Мадс.
– Это ваше дело, – уклончиво ответили главы города. – Они нам не подчиняются.
Парень с повязкой хотел что-то возразить, но его прервал Мадс.
– Мы подумаем над вашим предложением, но хотелось бы все-таки знать, насколько оно щедрое.
– Вот это хорошее начало, – похвалил Пар Скорсса. – Приятно иметь дело с понимающим человеком.
Они торговались до хрипоты.
Но не смогли достигнуть соглашения.
Обоих это ничуть не смутило. Каждый в своем деле был мастер и понимал толк в осаде.
Появилось знаменитое вино, которое было оценено по достоинству.
Я уже собиралась оставить их, когда глава веселого и вольного города наклонился вперед и сказал:
– До нас дошли слухи, что вы ищете ведьм. Мне известна одна.
– Неужели? – Мадс не подал вида, что это его сильно заинтересовала.
– Да, маги, которые были у нас, смотрели на это сквозь пальцы и не желали принимать меры, как и не захотели отправить ее… куда там положено. Так вот, я отдам вам ведьму в качестве подарка.
– И почему решили, что она ведьма? – спросил Мадс.
– Расскажите ему, господин Юрмс.
Господин Юрмс обиженно засопел, но все-таки выполнил просьбу.
– Она занимается ворожбой. И даже, как говорят, лишила мужчину силы. Стерва взяла замок, закрыла его ключом, произнесла слова проклятия, после чего выбросила замок и ключ в разные колодцы.
Он сделал паузу, чтобы все собравшиеся могли в полной мере проникнуться совершенным коварством.
– После этого этот мужчина не мог возлечь с женой, – это уточнение было сделано для тех, кто не до конца понял разрушительную силу проклятия.
Мадс отпил вина и сказал:
– Что ж, подарки я люблю. Не стану отказываться.
Я очнулась с шитьем в руках. Каким-то образом я умудрилась уколоть палец и оставить кровавый след на ткани.
Мадс ищет ведьму, чтобы отправиться в туманы.
Он хочет спасти нас с Бьянкой. Он не забыл…
Глава 27
Дагней нанесла мне визит. Парад должен был состояться со дня на день, и она желала видеть меня в своей свите. Ее улыбка могла бы растопить лед, но Йотун остался непреклонен.
– Нет, дорогая Дагней, – сказал ей Йотун, – Мальта не будет участвовать.
– Неужели она заболела? – ахнула наложница.
– С ней все в порядке. Здорова, разве что излишне своенравна.
– И все-таки… неужели вам, советник, не будет лестно увидеть свою красавицу на параде? Зачем же лишаться столь изысканного удовольствия?
– Все решено, – ответил Йотун и метнул на меня пронзительный взгляд.
Я стояла, как и подобает, скромно потупив глаза, с легкой отстраненной улыбкой.
– Могу я поговорить с Мальтой?
Тролль милостиво разрешил.
Дагней подошла ко мне, и мы обнялись.
Пока мы с ней шли в гостиную, я успела прошептать:
– Атали в опасности. Надзиратели могут обвинить ее в ведьмовстве.
Глаза Дагней округлились, она кивнула.
– Предсказание, – выдохнула она.
Мы сели в кресла, Дагней положила свою ладонь поверх моей. Мне была приятна ее поддержка.
– Ничего, Мальта, его расположение вернется.
Я не могла сказать, что Йотун как-то переменил свое отношение ко мне. Он вел себя, как обычно.
Тепло, которое было между нами, возвращалось, когда мы обсуждали видения. Узнав про отправившееся гулять отражение карлика, Йотун пришел в восторг.
А вот меня временами терзали страхи относительно судьбы Тиссы. Я просыпалась ночью в холодном поту, боясь, что ее поймают.
– Он не был с тобой слишком суров? А то ходят слухи…
А вот это меня действительно удивило. Кто мог быть источников этих слухов, учитывая, что мне нельзя было никому написать? И мы с Йотуном не были на приемах.
Я не успела спросить, потому что лицо Дагней заледенело, а потом стало спокойно-радостным.
– А у меня чудесные новости: свадьба Винги состоится! Наставница Атали сбилась с ног, чтобы успеть с приготовлениями. На нее, бедняжку столько всего навалилась, но, несмотря на то, что она так отговаривала Вингу, хочет, чтобы церемония прошла достойно, по всем правилам.
Она вздохнула:
– Хотя столица потеряет блестящую наложницу.
Йотун тоже вошел в гостиную и расположился с книгой на некотором отдалении от нас.
– Что вы об этом думаете, советник? – Дагней вела себя легко и кокетливо.
Невозможно было не поддаться ее обаянию.
– Мы обсуждаем предстоящую свадьбу Винги. Девушки, которая в доме наставницы Атали учила меня играть в Битву королей, – пояснила я.
Йотун кивнул.
– Да, я ее видел, – сказал он, отрываясь от чтения. – И когда она войдет в дом своего господина?
– Сегодня, – улыбнулась Дагней.
– Сегодня! – поразилась я. – Так скоро.
– Свадьба будет тайной, – с удовольствием поделилась Дагней. – На ней будут присутствовать только близкие друзья жениха. Атали привезет Вингу в орден, где пройдут необходимые обряды, и семье будет нечего возразить.
– Хм… – сказал Йотун со своего места и нахмурился.
Мы с Дагней ждали, когда он продолжит свою мысль.
– Если свидетелями будут только его друзья, да еще и на тайной свадьбе… это может послужить поводом для сомнений.
– Как? – ахнула я.
– Если он подумает отказаться от слова, но никто не подтвердит, что все обряды были выполнены