Дверь семейной каюты мне открыла Аера, папина жена.
— Эштон пока занимается делами, — сказала она, — проходи, подождешь его! Можешь поиграть пока с Таем в настолку. А я сделаю вечерний чай.
— Спасибо, — я вымученно улыбнулась, — не против, если схожу его поискать? Хочется побродить.
— Искать не обязательно. Твой папа в зале переговоров номер три, у него беседа с отцом Хэмила.
Я поблагодарила мачеху. Третья переговорка была просторным помещением с двумя комнатами. Я легко открыла входную дверь своим браслетом. Папа теперь в курсе, что я так умею, ругаться не станет. Голос отца доносился из второй комнаты.
— Подготовка идет, мы ждем вас, Летро. Для таких высоких гостей готовится специальный отсек на Айтарос, чтобы вы могли задержаться на борту и после приема.
— Исабель держится при моем сыне? Не говорит ему?
— Нет, Летро. Уверяю вас, моя дочь понимает всю важность происходящего.
— Это радует. Хэмил еще слишком максималист. Он любит, когда все идеально. И запланировал свою жизнь на два десятилетия вперед. Этот брак он тоже представляет идеальным, а Исабель считает соратницей и единомышленницей. Если он узнает перед свадьбой, какие безрадостные перспективы у их пары… может доставить нам беспокойства.
— Я еще раз проговорю эти детали с Исабель. Она понимает, какая на нас лежит ответственность по объединению двух галактик.
— Эштон, неужели ваша дочь в курсе конфликта в Совете по поводу контактов между нашими галактиками?
— Нет. Но ей достаточно и того, что она знает. Уверяю, мы вас не подведем. Это исключено.
— Хороший настрой. Не примите как угрозу, но вы же понимаете, что в случае срыва свадьбы ваша карьера мертва? А ведь у вас еще есть сын. Хочется, чтобы у него было все необходимое.
— Не стоит продолжать…
Дальше я слушать не стала. Предстоящее театральное действо казалось мне все более неприятным. Но избежать его я не имела права.
Глава 34
Митчелл Карнел
Настроение паршивое. И гонку продолжать уже не хочется. Зачем, если я нашел, что искал? И оказалось, что все это зря.
Исабель, моя единственная, моя истинная любовь выбирает долг, а не меня. Да, я эгоист и считаю, что она поступает неправильно.
Эти поцелуи — обещание счастья, которое она сначала дает, а потом отбирает.
Но не могу же я заставить ее быть со мной? За это она меня может лишь возненавидеть. Девушка — это не армия противника, которую можно обмануть, разгромить, подчинить. С любимой так не получится. И я уже достаточно взрослый, чтобы это понимать.
Чтобы как-то отвлечься, снова решил лично поучаствовать в ремонте Кукулькана. Может, мне продать его после гонки?
Или сменить название, чтобы не напоминал лишний раз об этой любовной драме.
Точно, и лично его перекрашу. Будет чем заняться, а потом от усталости падать.
На столе зашипело переговорное устройство. Надо бы подрегулировать настройки.
— Карнел! — позвал меня голос одного из кураторов гонки.
Я выбрался из-под стола, почти не ударившись башкой. Интересно, если зад — пятая точка, то голова — первая?
— Когда ты к нам присоединишься? — на виртуальном экране проявилось лицо Лейба. — Тиурс поднял вопрос о твоей дисквалификации.
— Гранко решил, что у него без шансов меня победить? — конечно, с моей стороны это бравада. Но терпеть не могу этого самовлюбленного придурка, одного из фаворитов гонки.
— Он узнал, что тебя поставили на паузу и возмутился. Сказал, что ты мухлюешь. Сейчас выберешь момент получше и стартанешь с Айтарос так, чтобы выскочить поудобнее. И остальные участники окажутся в проигрыше.
— Остальные участники — это он о себе, конечно же, — уверенно заметил я.
— Естественно. Он больше никого и не замечает. — Лейб усмехнулся. — В общем, надо бы тебе скорее чинить свою жестянку. Иначе пикнуть не успеешь, как вылетишь из гонки.
— Я уже скоро буду в строю, — пообещал я.
— Давай, мы в тебя верим. Я не должен ни за кого болеть, но Тиурс уже поднадоел.
Куратор выключился, не прощаясь. У нас так принято. А я запустил сканирование систем борта. В самом деле, надо уносить отсюда подошвы подобру-поздорову.
Технический отсек уже почти как новенький, осталась пара дней доработки и там шустро шебуршали боты.
От хвостовой части отсоединили дополнительные модули, Кукулькан станет чуть меньше и легче. Поэтому потребуется на время гонки установить утяжелители, чтобы общая масса не отличалась от заявленной на соревнованиях. Зато модули не придется ремонтировать и тратить время.
В целом диагностика показала, что нужно семь дней доработки в очень динамичном режиме. Что ж, я настроен действовать быстро. Конечно, расследование покушений на Исабель за это время могу и не закончить. Но адмирал уже больше хочет уберечь дочку от меня, а не от похитителей. Верно, решил, что семья ее будущего мужа неплохо справится с защитой Бел. И это будут уже проблемы Урро.
Я долбанул по креслу кулаком. Больно. И обивку там можно повредить. Еще и мебель заказывать.
На корабле я пока больше не нужен. Решил отправиться к программистам, возможно, им удалось извлечь из базы имен что-то стоящее.
— Митч, тут можно годами копаться, — раздосадованно сказал мне старший в команде, — я уже просил адмирала разрешение привлечь его дочь, у нее лучше выйдет систематизировать всю информацию. Но он отказал.
— Она готовится к свадьбе, ей и правда некогда, — я постарался ответить спокойно.
— Наверное, — парень выглядел неуверенно, — но я случайно услышал их разговор с дочерью. Не мое дело, но…
— Что такое? — я напрягся, как старая сплетница, которой сказали, будто с окном соседки ночами стыкуется челнок с эмблемой футбольной команды.
— Исабель сама говорила адмиралу Радро, что готова оказать помощь в обработке данных. Но он ей ответил что-то вроде — надо поберечься, мы не знаем, насколько быстро твое состояние станет критическим. Если что, ты от меня ничего не слышал, ладно?
— Не вопрос, брат, — я похлопал цифровика по плечу.
Значит, с Исабель что-то не так, я не ошибся. Дело не только в чувстве долга. И я обязательно выясню, в чем ее секрет. Потому что меня это тоже касается.
По огромному монитору ползли длинные ряды букв. Расшифровка чипа шла полным ходом. Я мельком глянул на экран, и