— Русалки на дно утащат? — скептически уточнил я.
— Течения, — благодушно хохотнул водитель. — Да и вода холодновата. Ты не был в Подземном городке раньше?
— Не-а, — признался я. Чёрт, я даже не знал, что он существует, и теперь не уверен, что дядя Коля не сдаст меня местным властям как американского шпиона. — Я случайно тут оказался. Отрабатывал гипотезу, шёл по следу одного из сбежавших ЗК… чёрт, это же, поди, закрытая информация?
— О побеге из Доротеи? — усмехнулся отставник. — Да не такая уж и закрытая, ориентировку на беглых нам первым делом прислали. Я хоть и отставник, но у нас тут, под землёй, особые отношения, особый режим. Все в курсе всего.
Мы встали на светофоре. Узкие рельсы пересекали улицу под углом градусов в двадцать и шли из одного объёмного здания в другое. Шлагбаум опустился, двуглазый светофор поочерёдно мигал то одним красным глазом, то другим. Звенел монотонный железнодорожный звонок.
Тут я ощутил какой-то смутный укол где-то в той части организма, которую принято считать душой. Так-то, по-хорошему, я не только заброшенную базу ташлингов обнаружил, но и новую угрозу городу, настоящего «чумного доктора». И об этом факте мне следовало немедленно доложить в местное отделение полиции. Или милиции, судя по антуражу тут всё ещё она. Чтобы органы предприняли меры и по горячим следам взяли Флектора и накрыли его банду. Но вот какое дело, тогда все лавры достанутся местным сыскарям. Это уже будет их операция. Социальные баллы опять проплывут мимо меня. Более того, ничего не перепадёт моему непосредственному руководителю, Гришко, и его непосредственному руководителю, Майору. И они могут обидеться. У нас же иерархия и чинопреклонение почище, чем в Бааторе — как и там, здесь повысить меня может только непосредственный руководитель. Местные же — максимум выдадут грамоту, которой впору подтереться.
Вот и получается, на одной половинке весов — новая системная зараза в городе, а на другой — социальный рейтинг, звания, звезды и прочие ништяки. Сложный моральный выбор, вот совесть и мучает, вот кошки на душе и подскрёбывают. Хотя на какой душе? Я же её продал. Значит буду вести себя соответственно.
Поезда мы так и не дождались, шлагбаум поднялся, и мы поехали дальше. Толи ложное срабатывание, толи поезд-призрак, непонятно.
— А то, что про Подземгородок ничего не слышал раньше — это нормально, — продолжил дядя Коля. — Информация не закрытая и потомственные сверхграждане о нём знают с рождения, а вот для новоприобщенных о нём только со второго курса лекции начинаются. У меня правнук, Пётр, твоего возраста, учится, он и рассказывал.
Чёрт… Пётр? А уж не тот ли Пётр, чью личину я принял?.. Если так, то шпион я от бога…
— Да не, шпион ты нормальный, — утешила Сири, хитро поглядывая на меня. — Просто тут на лицо забавное совпадение. И такие забавные совпадения всегда неспроста. Это я тебе по собственному громадному опыту бывшего чернокнижника говорю.
Сложив дважды два, я снял личину. Морячок в отставке глянул на меня и заулыбался:
— Другое дело. Пете привет передавай, попеняй, что давно в гости к дяде Коле не наведывался.
— Ты ж сказал, что он твой правнук, а не племянник? — не понял я.
— А что, молодо выгляжу? — хитро сощурился морячок.
— Ну да, на сотку ни по возрасту, ни по разговору не тянешь, — согласился я. — Да и если ты вправду прадед Петра, то называть тебя «дядя» как-то не комильфо.
— Ну, так все зовут, прикипело, — засмеялся моложавый прадедушка.
— Не удивлюсь если он тебе троллит, — заметила Сири, — а с Петром вообще не знаком.
— А спутницу свою не представишь? — неожиданно предложил прадед Петра.
— Кого⁈ — мы с Сири изумлённо вытаращились на отставника.
— Ну, я же вижу, как ты посматриваешь на «пустое место», как зависаешь, прислушиваешься, как пахнешь. На мужиков так не смотрят. Призрак?
— Хз, — ответил я, сделав пару глубоких вдохов-выдохов. — Наверное. Чтобы узнать точнее, мне нужно достичь третьего уровня и в качестве «предмета договора» чернокнижника выбрать «договор хозяина». Понимаешь терминологию?
— Смекаю, — кивнул улыбающийся мореман. — Ну и раз всё тайное, так или иначе, стало явным, можешь не стесняться, спрашивать.
— Что за место-то такое? Что за Подземгородок? Откуда взялся? Для чего? Кто тут живёт? Есть ли что-то интересное? Есть ли что-то полезное?
— Как тебя не порвало от любопытства-то? — рассмеялся водитель. — Давай начну с себя, чтоб потом не удивлялся. Я сверхгражданин со стажем в 55 лет. Не потомственный, без родословной. Попал в своё время под китайскую программу генной модификации. Вам уже рассказывали про специализации и особенности развития стран? Так вот Китай продвигает программу биологического улучшения человека. Биоинженерия. Делают этаких био-конструктов, биоников. Дело было в далёком 1969, во время пограничного конфликта у озера Жаланашколь. Тогда в его окрестностях были обнаружены хорошо сохранившиеся останки Олгой-Хорхоя, вот они-то и стали местным яблоком раздора. Большинство прорывов научно-технического прогресса у нас происходит благодаря откапываемому наследию древних цивилизаций. Я попал в плен и под горячую руку был пущен на опыты. Мне внедрили прототип системы интегрированных биологических модулей. Потом наши перешли в контрнаступление и мне под шумок удалось сбежать. Ну, дальше то, сё, долгая и интересная жизнь была, если заглянешь в гости, то обязательно расскажу. В итоге же китайские стандарты поменялись, новые модули и источники питания стали несовместимы с моим прототипом. Наша же наука пошла по другому пути. Поэтому меня отправили в почётную отставку. Вернее, в запас: кое-что всё ещё могём. Старого медведя новым трюкам не обучишь, но медведь — это медведь, такими ресурсами не разбрасываются. Так что не удивляйся, что так легко твою подругу засёк. Ну и это, не дури.
— Ты на военно-озёрном флоте, что ли служил? На подлодке? Водолазом в степи?
— Смешно, — согласился подводник. — Прям дохнуло приторным сухопутным юморком. К КВН готовишься? Нет, на флот я уже потом попал. Ну и да, водолазом тоже был. Что ж до Подземного городка, то он как Москва, не сразу строился. Вообще, считается, что лет так триста тысяч тому назад на территории Западной Сибири обитала продвинутая цивилизация, давшая начало цивилизации нынешней. Так что Сибирь сама по себе богата на чудеса и находки. В этой местности изначально жили не-человеческие