- Ляг не двигайся, дрон летит, - резко, как ему показалось, в приказном тоне произнесла она.
Макс припал к земле и распластался, подчиняясь. Уже лёжа он подумал, что второй такой ткани нет, ведь плоский квадрат был всего один. Вскоре он услышал звук патрульного октокоптера, к которому уже успел привыкнуть. Хотя в последнее время их количество сильно увеличилось и, судя по всему, причина этому те невидимые маги и это странное животное.
Звук отдалился так, что он больше не мог его различить за шелестом листвы, скинув покров, он огляделся. Кошки нигде не было, но когда он начал подыматься, она внезапно появилась из неоткуда напротив него, заставив его остолбенеть от неожиданности.
- Не высовывайся пока не сказала, - распорядилась она, прислушавшись к чему-то, и добавила: - двигаемся дальше.
Он ещё не раз прятался от патрульных дронов, потом был небольшой распадок, где сделали перерыв, а он съел сухпаёк по её указанию. И, к своему удивлению, запив не водой, а глотком алкогольного напитка, отдававшего вкусом той же дряни, что их заставляли пить каждое утро. А потом они вновь продолжили бег, перемежая его с прятками от дронов.
За течением времени он не следил, но при очередном замедлении животина подошла к дороге, точнее к отсыпанному по краю мелкому камню, и сообщила, прижав пальцами серьгу на ухе:
- Мы на месте, подойдёте - обозначьте себя, - а после уже ему:- ждём, мы должны их опередить немного.
Макс сел, последовав её примеру, и поймал себя на мысли, что даже не знает кто перед ним. Он помнил, что она о себе говорит в женском роде, но так ни разу и не назвалась. Немного поразмыслив, он решился и спросил:
- А ты вообще кто?
- Задай более точно вопрос, в таком контексте он приведёт к необходимости изложения слишком большого объёма информации, - ответила она, сбив его с толку, и настрой заодно, так что Макс замешкался.
- Ну, ты говоришь, я не видел чтобы, - он опять замялся, - я не знаю, ты чёрная, как пантера, ну это вид леопарда, но ты не похожа, я не знаю кто ты?
- Это искусственное тело, наша раса способна создавать тела для определённых целей, такое является оптимальной компиляцией для той планеты, что нужно было изучить, - совершенно обыденно объяснила она.
“Раса?” “Планета?” “Искусственное тело?”, пронеслись в голове тезисы. Нет, если бы он сидел в кинотеатре, то было бы все понятно, фантастика, а тут …
- Я человек, меня зовут Максим, или Макс, - сообщил он, думая, что это будет звучать так же, как в фильмах про первый контакт с яйцеголовыми пришельцами, но, сказав, понял, что звучало глупо.
- Льриако, Ки-А-Ра, первое - это раса, аналог понятия человек, второе - скорее идентификатор в твоём понимании, если проще то Ки.
- А ты, - он замялся, но, помолчав с полминуты, все же решился: - девочка или мальчик?
- Если опустить подробности, то девочка, по крайней мере, я имею половые признаки самки, но репродуктивная система отсутствует, как и почти все привычные тебе органы.
Макс смутился и замолчал. Он как бы получил ответ, и вроде на тот вопрос, что задал, но складывалось ощущение, что сделал что-то не то.
- Извини.
- За что? - с явным удивлением отреагировала она.
- За вопрос, - он замялся.
- Я не вижу в сказанном тобою, что могло бы потребовать извинений, - ответила Ки, и он почему-то воспринял это как обиду.
- Я серьёзно, я просто не ожидал увидеть, - Макс запнулся.
- Говорящую кошку? - подсказала она.
- Да, мне кажется, что я тебя обидел, по крайней мере, твои интонации об этом говорят.
- Ты неверно воспринимаешь то, что ты слышишь, твоё семантическое восприятие обманывается, для меня эмоции - скорее способ имитации поведения окружающих. У моей расы нет такой особенности, но, возможно, они были до того, как случился исход из родного мира. Данный вопрос не входил в сферу моей компетенции, и информация о нём у меня отсутствует.
Когда она закончила, он резко понял, что и вправду неверно воспринимал её. Он привык, что Света, да и другие девушки, обижаясь, начинали говорить сухо, односложно, вот и её он воспринял так же. А она просто так скупо выражается, как будто, - он повертел мысль, - как будто это продвинутый искусственный интеллект. Пришедшая в голову догадка его кольнула, начав зудеть.
- Ты живая? – решившись, спросил он, на что она обернулась, посмотрев ему прямо в глаза своим нереальными фиолетовыми радужками.
- Это опять очень обширный вопрос, но ты, видимо, имел в виду являюсь ли я биологическим или механическим созданием, - Макс кивнул. - Ответ да.
“Вот опять”, - подумал он. Вдруг что-то стукнуло неподалёку от них, он лишь заметил, как оба уха Ки мгновенно развернулись к источнику звука.
- Ещё раз, - развернув голову, сказала она, и через мгновенье опять стукнул камень о камень. - Сарыч, обозначь себя, - а через миг добавила: - Кидаю.
И Макс уже в третий раз за сегодня отправился в полёт, как надоевшая игрушка, которую ребёнок выкидывает в угол, вот только его каждый раз аккуратно ловили. Ки через мгновенье оказалась рядом, после чего сообщила:
- Нам ещё три километра, помни про дронов.
Он помнил, уже через пару минут вынужденный ложиться и пережидать после перебежки, и так трижды, пока они не дошли до перекрёстка. Когда перед ним показалась площадка, коих за период своего рабства он повидал немало, в груди что-то ёкнуло, но тут же начало отпускать, поскольку нигде в зданиях света не было.
Опередившая его Ки, в два прыжка вернулась, посмотрела на него и, видимо, поняв в чем дело, сообщила:
- Территория заброшена, кроме нас здесь никого нет.
Ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы сделать первый шаг, потом второй, потом ещё один и вот он обходит такой знакомый барак, направляясь к диспетчерской. Она же по совместительству именовалась индюшатней, поскольку охрана обитала именно там. Конечной точкой стало производственное помещение, в одном из таких он разгружал мешки и коробки, правда, так и не видел сам цех.
Дождавшись пока