– О, не зря я нудел и по ушам тебе ездил, выходит, агась. А ты всё ворчал!
Из глубины пещеры слышались не самые приятные звуки: постоянно что-то сыпалось, падало, со стоном проседала порода, перекатывались какие-то камни. И ещё капель. Громкая, настойчивая и давящая на нервы капель. Не знал, что у меня есть клаустрофобия. Приятный сюрприз.
С каждым новым звуком, долетевшим до моего слуха из глубин, мне всё сильнее хотелось плюнуть на всё и пойти назад. Нет, даже побежать! К чёрту эти хождения, я хочу убраться из этого каменного гроба! Останавливало лишь то, что коридор сузился, из-за чего он стал немного одноместный, а позади меня громко сопел Борода, что предвещало ещё менее радужные перспективы, чем получить камнем в голову. Пришлось всё-таки лезть вперёд.
Такой спуск по извилистому однообразному коридору продолжался около часа, пока перед нами не предстала громадная комната со сталактитами, сталагмитами и прочей пещерной радостью. Я очень не хотел в ней задерживаться, но увидел на одной из стен круглый желоб, по которому то и дело скатывались круглые, чуть светящиеся камни. Это что ещё за пещерный кегельбан? Странно, но не для мира магов. И грохот от камней объясняет. Но он меня всё равно того гляди доведёт до панической атаки.
Постепенно мы заходили всё дальше в пещеру, переходя на всё новые и новые уровни. Капель от дождя и комната со сталактитами давно остались позади, но я всё ещё ждал подвоха, ждал, когда мне на голову рухнет свод пещеры.
Чем глубже мы заходили, тем суше и спокойнее становилась пещера. Камни стали сыпаться реже, и мне даже немного полегчало, но ненадолго. Каменные своды, под которыми мы с Серым шли, превратились в какой-то…
…инопланетный корабль.
Нет, это уже за гранью, даже для меня.
Ни с того, ни с сего: железные стены, тёмно-серебристые, с едва заметным синим отливом, по ним тянется паутина из трубочек, баночек, колбочек и проводов, самого разного диаметра, размера и фасона, просто вынырнули из-под каменной губы. Хорошо хоть лампочек мигающих и других блестяшек не нашлось, иначе сходство с космолётом ушло бы за все мыслимые пределы.
Из потолка кое-где торчали большие стеклянные стаканы, состоявшие из восьми закруглённых стеклянных пластин, объединённых стальными скобами, образовав подобие не то цветка, не то яйца. Я видел нечто подобное на одной из станций метро. И в паре нехороших зарубежных фильмов. И дай бог, что бы это тоже были люстры, как в метро! Иначе я против!
– Серый, а это только я вижу?
– Нет, я тоже, – друг ошалело озирался, тоже поглядывая именно на эти «яйца».
– Уже неплохо. На связь со старшими выходить будем, чтобы расклады уточнить, или подождём пока кукуха окончательно отъедет от таких приколов?
– Давай это… на связь, агась, – он снова выудил из «клешни» один из двуручников. – Прикрываю. Лови сразу Минадаса.
Я передал щит другу, а сам поспешил переговорить с нашим магом-наставником. А что тут ещё сделаешь? Альтернатив не завозили.
Не смотря на массивные стальные стены и обилие горных пород (ну, или огромное расстояние, в пару световых лет, если брать в расчёт плохой сценарий и мы и правда где-то в дебрях космоса, на космолёте оказались), мне почти без труда удалось наладить качественный канал связи с желтоглазым.
Маг, без всякого «здрасте» перешёл к делу, едва я до него достучался:
– Что случилось?
– И тебе привет. Как мы? Да в порядке, спасибо что спросил. Вот только… в телепорт какой-то угодили незарегистрированный, похоже, и теперь где-то в космосе болтаемся. А в остальном всё просто отлично!
Маг помолчал пару секунд, переваривая, а потом уточнил:
– Ты дурак?
Обидно, но с ним трудно спорить, я бы и сам задался таким вопросом, приди кто ко мне с такими сказками.
Спорить трудно, а придётся!
– Минадас, ты не обзывайся давай, а помоги лучше! Видео поймать сможешь?
– Кого?!
– Кхм, точно. Вид из моих глаз посмотреть сможешь, чтоб понять, где мы?
– Ааа… да, сейчас, одно мгновение… – Через минуту абсолютной тишины, под которую я вертел башкой во все стороны и старался разглядеть как можно больше, в голове снова зазвучал голос мага. – И что тебя не устраивает?
– Ты хочешь сказать, что так всё и должно быть? – я какой угодно реакции ожидал, но не такой, потому несколько выпал.
А вот Минадаса всё устраивало, и он буднично продолжил измываться над моей психикой:
– Само собой! Вы дошли до эльминской части пещеры. Раньше, до Первого Императора, тут была их столица. Догадываясь о твоём следующем вопросе, сразу поясню: они проиграли войну и ушли жить за восточные горы, оставив эти земли всецело людям. Ловушек, эльминских «затворов» и, как следствие, ценностей там давно нет, а вот шаманы могли затесаться, облюбовав пустующую цитадель. Но вы в любом случае будьте осторожны на верхних ярусах, там несколько неразряженных заклинаний и затворов всё-таки могло остаться. Будьте внимательны. Всё, не отвлекайте!
Канал связи грубо оборвался. Я поднялся с пола и забрал у Серёги свой щит. Друг сразу же резонно полюбопытствовал:
– И что он сказал?
– Не разводить панику и не лезть вверх.
– Ага, значит, вверх-то он нас и послал! Побежали.
– Серый… Серый! Борода, твою мать! Стой, кому говорю! Куда рванул-то? Да стой, дубина ты стоеросовая! Зачем нам наверх? Только там могут быть неразряженные ловушки и магические «затворы», а ты к ним и рванул?
– Да, поскольку: А) именно там я и спрятался бы, будь я шаманом и Б) именно там я прятал бы ценности, вроде великого клинка. Ещё вопросы?
– А ничего, что мой мы в полуподвале нашли?
– Но тот полуподвал был в верхней части города!
– Демон. Чёрт с тобой, но я первый пойду, целее будем! Кстати, а ты хоть знаешь, где проход наверх?
– Там же, где и в низ, на лестнице, агась. Логично же, нет?
Я пожал плечами и пошёл дальше, выискивая хоть какой-то намёк на ту лесенку.
Бродить по этому «космолёту» эльминов в итоге пришлось крайне долго. Все стены были похожи друг на друга как близнецы после пива, будто это и не стены вовсе, а одна текстура, растянутая везде. Даже возникла бредовая мысль, что нас занесло в какую-то новомодную (или не особо) компьютерную игрушку, но этот бред