- Папа, это правда ты?
- Конечно, моя дикобразка! Помнишь, как ты свалилась с дерева в детстве и затем считала это место проклятым? А еще ты всегда говорила, что вырастешь и станешь самой могущественной чародейкой. Докажешь клану, что они зря от нас отказались!
- Папа! Папа! С тобой все хорошо?
- Да! Здесь славно… Это не описать словами, только самому прочувствовать. Ты не ощущаешь течение времени, нет боли и страха. Нет ничего плохого. Иди ко мне, малышка!
Я нерешительно двинулась вперед, коснувшись серой пелены.
- Стоять! – раздался оглушительный голос, нарушивший святую атмосферу серого места.
Я обернулась и увидела светящийся зеленым силуэт. Он выглядел крайне чужеродно. Его не должно быть здесь. Будто одинокое дерево в бесплодной пустыне.
- Ты идешь со мной, Игния! И это не обсуждается!
- Я… меня зовет папа! Я должна идти туда…
- Ты ничего ему не должна, Колючка!
- Там мое место… за той стороной должно быть здорово…
- Вечно гнить в Серых Пределах в ожидании перерождения?
- Там мой отец…
- Игния, я приказываю тебе идти со мной! Немедленно!
Что-то щелкнуло у меня в голове, наваждение отступило.
- Слушаюсь, милорд.
Прикосновение зеленой руки обожгло, будто я схватилась за раскаленный прут. Однако я мысленно сцепила зубы и терпеливо последовала за хозяином. Он тянул меня куда-то прочь, а зеленое свечение нарастало. Вместе с болью. Я кричала, но моего крика никто не слышал.
А затем я очнулась. Через плавающие перед глазами круги угадывалось лицо склонившегося надо мной Эйлерта. Болело абсолютно все. Даже те места, о существовании которых я и не подозревала. Но это значило, что я вернулась к миру живых. Боль постепенно отступала, отдаваясь неприятной пульсацией. Руки и ноги ощущались чуждыми. Моя одежда была в сплошных дырах и лоскутах, однако ожогов или шрамов не виделось.
- М-милорд, п-п-простите… Я не спра… спра-вилась, - язык ворочался с трудом.
Эйлерт кивнул:
- Ты мне сильно задолжала, Игния. Мне не жалко денег или артефактов, но моя личная жизненная сила – то, чем я не собираюсь разбрасываться направо и налево. Из-за твоего воскрешения я проживу на год, а может и на несколько лет меньше, чем мне отмерено природой.
- П-простите… - подавлено повторила я, не зная, что еще сказать. – Вам не стоило ради меня идти на жертвы.
- Возможно, ты права. Но все-таки я успел к тебе привязаться, Колючка.
- Простите… Остальные слуги?
- Никто не выжил. Затменцы постарались. Посмотри, даже визитную карточку оставили, чтобы я знал, чьих рук это дело. Совсем страх потеряли, черви.
Эрл показал мне картинку из плотной бумаги, на которой было изображено черное солнце на сером фоне с красной короной сверху.
- Как же Лирой? Мы можем его спасти? Я готова поделиться с ним своей жизненной силой.
- Уверена? Что ж, твой выбор. Поднимайся, начнем ритуал, если еще не поздно. Я и так еле успел к тебе.
Шуни ходил кругами вокруг разгромленного каравана и мертвых тел, к чему-то принюхиваясь, будто собака. По-видимому, милорд почувствовал магические отголоски нашего сражения и успел примчаться на своем тарантуле.
Серые пределы уже не были для меня неизведанной территорией, однако в путешествии туда нет ничего приятного. Мы успели застать душу Лироя по эту сторону, но уговорить не смогли, ни я, ни милорд. Оказывается, я плохо знала нашего копейщика. Лирой за годы рабства сумел сохранить в сердце свою юношескую любовь. Его возлюбленная погибла, и теперь звала к себе на ту сторону. Он не мог сопротивляться ее зову, но поблагодарил напоследок нас с эрлом за то, что мы рискнули отправиться за ним.
После возвращения в душе осталось двоякое чувство. Я рада, что Лирой воссоединился с любимой, но мне будет его не хватать. Грон и Туренод, несмотря на свои скудные умы были простыми и понятными парнями. И умерли они в сражении, как и подобает настоящим орочьим воителям.
- Нападавшие ушли?
- Да, у них есть некоторая фора, но думаю мы с Шуни их нагоним. Ничего не чувствуешь необычного? У посетивших Серые Пределы может развиться чувствительность к смерти. Поэтому не пугайся, если вдруг станешь видеть призраков или души недавно умерших.
- Не знаю, господин, в голове сплошной сумбур, а перед глазами все плывет… Что вы собираетесь теперь делать?
- Гильдия Затмения не вняла предупреждению. Что ж, я преподам им такой урок, который они запомнят надолго. Если будет кому помнить. Сначала двину в Леменгтон, поболтаю с нашим знакомым. Затем, думаю, сразу в Милидженту перемещусь с помощью портальных колонн. А дальше по обстоятельствам. Я поеду один. Скорее всего, придется изрядно побегать по королевству. Игния, оставляю усадьбу на тебя. Павших слуг похорони достойно.
- Будет исполнено, милорд. Не сочтите за неуважение, но вы уверены, что справитесь? У Гильдии Затмения много ресурсов и связей.
- Справлюсь, - кивнул барин. – У меня имелся опыт устранения подобной организации в одном королевстве, размерами чуть меньше Латернии. Братство Черепа изрядно насолило королю, и его терпение лопнуло. Странники Ветра, как и Ловцы Удачи, не лезут в политику, но Братство доставило нам много проблем, нападало на членов гильдии, постоянно мешало и строило козни. Поэтому Странники приняли запрос короля. Правитель опасался, что в его окружении завелись крысы, поддерживающие Черепов, поэтому обратился за помощью на сторону. И не зря. Впрочем, неважно. В том задании я поднаторел в магии разума. Поначалу подопытные гибли пачками, но постепенно я научился обходить ментальные блокировки. В подобных делах именно магия разума гарантирует половину успеха. Что касается боевых сил, то я уверен, что Затмению некого мне противопоставить. У них может быть масса средних исполнителей, возможно с десяток мастеров-магов, куча оружия, ловушек, схронов и ресурсов. Но ни одного артефакта божественного или легендарного уровня, ни одного бойца уровня архимага. Жаль только, что приходится разбираться бесплатно и без поддержки официальных властей. Но скрытно я тоже умею работать, когда надо. Шуни, придется тебе снова побегать под иллюзией.
- Клак-клак!
- Не ворчи, не то не возьму с собой. Овес тоже вкусный, если не привередничать.
- Милорд, что если на нас снова нападут? – задала я мучивший меня вопрос.
Умирать… немного неприятно, мягко говоря. Мне бы не хотелось повторять подобный опыт.
- Оставь заявку в гильдии на временную охрану, деньги в казне есть. Можешь