Эйлерт покопался и выудил из сумки золотой перстень с красиво ограненным желтым топазом. Скорее всего, особенный артефакт. Я протянула руку, ожидая, что он передаст мне кольцо, но милорд почему-то медлил. Он посмотрел на кольцо странным взглядом. Затем на меня. Впервые я увидела у Эйлерта подобное выражение лица. На губах играла легкая улыбка, но глаза выражали бесконечную печаль.
- Это… перстень вашей возлюбленной, милорд? – догадалась я.
- Да… носи его с честью.
- Я не посмею!
- Держи! – Эйлерт сам надел мне кольцо на палец. Я почувствовала смутное ощущение, похожее на мой охранный амулет. – Это в первую очередь артефакт, и уже после память. Он должен использоваться по назначению. Ты чувствуешь его?
- Да.
- Это сигнальное кольцо-маяк. Короткий сигнал означает, что все в порядке, длинный – что тебе требуется срочная помощь, двойной короткий – случилось что-то, но моего вмешательства не требуется. Так мы условились. Запомнила?
- Да, милорд.
- Попробуй.
Я сосредоточилась и послала кольцу команду на короткий сигнал.
- Молодец. Если будут спрашивать – я уехал на поиски учителя магии. Все, я погнал, иначе следы затеряются.
- Удачи вам!
- К демону!
Сразу после отъезда Эйлерта на дороге показались наши воины верхом с наспех собранным ополчением из обычных рабов, поэтому мне не пришлось возвращаться пешком. Видок у меня наверняка еще тот был, будто с того света вернулась. Я нервно хихикнула над собственным каламбуром, и находящийся поблизости Гастен настоятельно попросил меня вернуться в усадьбу и отдохнуть, пообещав позаботиться о погибших.
Хоть с Лироем у нас всегда были добрые отношения, я прекрасно осознавала, что не он главная наша потеря в сей скорбный день. Кибрук более двух десятков лет распоряжался казной, он знал все тонкости торговли и имел связи по всему графству. Заменить подобного человека очень сложно. Воинов же на рынке предостаточно. Я решила не откладывать и восполнить потери уже на следующий день. Среди рабов пусть редко, но встречались грамотные люди. Однако распорядителю требовалось нечто большое. Хоть мне и хотелось дать шанс выбиться в дворовые кому-то, похожему на меня в юности, но слишком высока ответственность. Я приняла решение искать распорядителя и нового воина на невольничьем рынке. Слава богам, что у меня имелись ключи от сейфа с казной. Плюс Кибрук в последние месяцы из-за завещания Авеля вел подробную опись всех сделок и покупок. Так что новичку будет легче устроиться.
На этот раз я подошла с большей осторожностью к рядовой поездке до Шемтена, позвав с собой всех воинов и оставшегося орка. Также приказала часть арсенала поместья разместить в рабском поселке, чтобы в случае нападения слуги могли быстрее вооружиться и, возможно, продать свои жизни подороже. Конечно, я понимала, что у пахарей даже с мечом почти нет шансов против обученных умелых убийц с магической экипировкой, но, если они смогут прикончить хоть одного ублюдка, уже хорошо.
С моим костюмом и оружием мне помогала Ацлая. Я уже собралась отправляться, как светлая эльфийка обратилась ко мне с поклоном:
- Осмелюсь предложить свою кандидатуру на роль распорядителя, госпожа.
Ну да, я помнила, что она обучена грамоте, но просто не рассматривала фрейлин в новой роли.
- И что ты умеешь?
- Писать и читать на имперском, а также высоком наречии. Обучена счету и математике, принимала участие в заключении торговых сделок с людьми. Наша семья выращивала вьющийся лен, я помогала матери с продажей.
- Думаешь, ты справишься с таким сложным делом?
- Дайте мне время, чтобы изучить документацию и освоиться с нашими клиентами и соседями, и я буду вести дела не хуже покойного Кибрука. Прошу вас, дайте мне шанс, госпожа! - низко поклонилась Ацлая.
Ну, почему бы и не попробовать? Лишние траты в такое сложное время нам явно ни к чему. А специализированные обученные финансовые работники наверняка влетят нам не в один десяток золотых. В конце концов Ацлая нам обошлась в полсотни, вот пусть и начинает отрабатывать свою стоимость.
- Ты принята на должность распорядителя финансами. Служи достойно и не посрами честь Тураннов. Однако твое назначение еще должен будет подтвердить эрл, когда вернется.
- Да! Я приложу все силы, госпожа!
- Хорошо. Нам надо приобрести нового воина, вот и опробуешь свои силы.
Наша поездка в Шемтен прошла вполне успешно. Я разыскала Хану с Андриксом и они сразу согласились поработать охраной в нашем поместье за достаточно скромную плату. Ацлая смогла неплохо сбить цену на приглянувшегося Гастену воина. Правда, я совсем не ожидала, что она будет строить глазки продавцу и использовать другие эльфийские хитрости. Неказистый Кибрук все-таки никогда не применял подобные трюки по понятным причинам. Ацлаю же природа фигурой и внешностью не обделила. Светлые эльфийки были редкостью и стоили дорого, а потому привлекали внимание мужчин-латернийцев. Обычно эльфы, что темные, что светлые, также как и гномы, выкупали своих из рабства. Но бывали и исключения. Моя семья, например, в клане считалась изгоем, поэтому никто и не почесался, когда на нас с мамой надели ошейники. Хотя некоторые люди полагают, будто эльфы все как один богаты и влиятельны, ситуация Ацлаи доказывала обратное. Ее семья была бедной, они серьезно влезли в долги. И чтобы хоть как-то выжить сами фактически продали одну из дочерей.
Воина звали Ксанту, он принадлежал к змеиному племени. Телосложением совершенно не выделялся, но был гибким, ловким и быстрым. Орудовал полуторным изогнутым клинком и небольшим щитом. Гастен высоко оценил его боевые качества. К тому же зверолюд прекрасно чувствовал себя в местах с повышенной влажностью, вроде озер или болот. Так что нам подойдет идеально.
Дни сменялись один за другим, а от милорда вестей не появлялось. Я продолжала тренировки и обучалась по книгам. Купленная милордом литература закончилась, и я без спроса перешла на усадебную библиотеку. Слуги не имели права ей пользоваться, и я бы обязательно сначала спросила разрешения у барина, но сейчас такой возможности не было.
Хана с Андри отнеслись крайне скептически к моей истории про нападение разбойников, а также про отъезд эрла на поиски учителя магии. Похоже, они мне не поверили, но настаивать не стали. В конце концов, простота задания, бесплатное проживание в гостевых покоях поместья, превосходная еда и своевременная оплата их более чем устраивали.
Примерно через неделю после нападения Андрикс вернулся из поездки в город, привезя нам свежие сплетни и слухи.