Глава 13
От удара меня бросило на переднее кресло рядом с учёным, сидевшим лицом ко мне, а Ерофей чуть не выбил головой лобовое стекло, покрывшееся сетью трещин. Мотор заглох, мы оказались среди кустов, которые освещала единственная уцелевшая фара.
— Что произошло? — проговорил Ситкин. — Мы ещё живы?
— Колесо пробили, мать его! — процедил Ерофей и в сердцах хлопнул ладонями по баранке. — Совсем чуть-чуть не доехали. Там все целы? Ситкин, ты цел? Ваша светлость?
— Кажется, я не пострадал, — не слишком уверенно проговорил учёный.
— А со мной-то что случится? — ответил я. — Где мы находимся?
— Надо подумать. Навигации у меня нет. Если учесть, с какой скоростью мы ехали, должны быть где-то недалеко от поворота на Ковров. Но я не скажу, где именно. Может, пять километров недоехали, может, десять.
— Надо наших вызывать. Пускай заберут нас отсюда.
— Сейчас слишком рискованно. Лучше дождаться утра. Вы сами видели, какой ад здесь творится. В пятидесяти километра от границы демоны кишмя кишат.
Я осмотрел эфирное пространство. В радиусе двухсот метров от нас, как обычно, летали три-четыре десятка блуждающих демонов, а на границе видимости наблюдались подозрительное бордовое пятно, которое можно было принять за воплощённого. Но точно идентифицировать его не представлялось возможным.
Место это выглядело вполне безопасным для ночлега, а вот отправлять отряд дружинников в темноте вглубь аномальной области было рискованно. Если на них набросится такая же толпа, как на нас полтора часа назад, то без потерь вряд ли удастся проскочить.
— Тогда свяжись с базой и скажи, чтобы выдвигались с первыми лучами солнца, — приказал я. — Место здесь безопасное. Демонов мало. Переночуем.
— Ваша светлость, а не могли бы вы стену какую соорудить вокруг, — попросил Ситкин. — Чтобы к нам точно никто не подобрался.
— Отчего же не могу? Запросто. Только вот беда: на любое заклинание нужна мана, а она у меня не бесконечна. В общем, ты не волнуйся. Если твари прибегут, мы с Соколом перебьём их. Так что можешь спать спокойно.
— Ох, рад был бы, да, боюсь, не уснуть мне, ваша светлость.
— Тут уж дело твоё.
— Я извиняюсь, — обратился Ситкин к Ерофею. — А вы и есть тот самый Сокол? Который дружину раньше возглавлял?
— Ну почему же возглавлял? — усмехнулся воевода. — Я и сейчас этим занимаюсь.
— Получается, дружина до сих пор существует?
— Существует, — ответил я. — У меня есть и земля, и дружина. Но и то, и другое сильно уменьшилось с тех пор, как погибли мои родители. Я намерен заниматься тем же, чем и они. И переработка ООС, и научная деятельность — всё будет. Так что без работы не останешься.
— Весьма отрадные известия. Буду рад вернуться и снова взяться за работу, если вы планируете изучать свето-эфирные приспособления. Полагаю, все договоры между мной и Воротынскими утратили актуальность, когда меня попытались убить.
— Тоже так думаю. Но давай потом обсудим детали. Постараюсь тебя пристроить к делу, но сейчас, как видишь, у нас есть более актуальные проблемы. Так, Ерофей, ты связывайся с базой и поверь, не получится ли сменить резину и запустить двигатель, а я пойду осмотрюсь. Мне не нравится бордовое пятно в двухстах метрах от нас.
— А что там? — обернулся Ерофей.
— Вот пойду и узнаю. Скорее всего, несколько воплощённых бродит. Перебью их, пока не пришли сюда.
Воевода дал мне фонарик, и я вылез из машины. Сразу же стало понятно, что мы оказались в очередной заброшенной деревне. За зарослями виднелся силуэт покосившейся избы с проваленной крышей. А где одна, там и другие найдутся. Я пролез через кусты — так и есть: домов здесь было несколько.
Освещая себе путь фонариком, я продолжил пробираться сквозь кусты, дягиль и крапиву в том направлении, где в эфирном поле виднелось подозрительное пятно и вскоре смог его идентифицировать. Там находились несколько воплощённых существ — трое или четверо, державшихся близко друг к другу. Кажется, мне попалась небольшая стайка.
Продвинувшись ещё немного по заросшей деревенской улице, я наткнулся на длинное одноэтажное здание из кирпича, напоминающее старый цех. В этом-то сооружении и обосновались демоны. Никакой активности они не проявляли, но меня подобное соседство всё равно не устраивало. От них следовало избавиться.
Подойдя ближе к зданию, я стал пробираться вдоль стены, чтобы найти дверь или хотя бы подходящее окно не слишком высоко над землёй. Одно как раз оказалось поблизости. И вдруг по спине пробежал холодок, и я замер, потому что из здания меня окликнули.
— Кто сюда идёт? — голос был хрипло-сипящий, негромкий. Он совсем не походил на человеческий.
— Кто такой? Выходи без оружия, и я тебя не трону! — громко и отчётливо произнёс я.
— Это человек, — прохрипел другой голос.
— Сильный человек, — вторил ему третий.
— Он не один из нас, — произнёс первый.
— Хотя очень похож.
— Он пришёл убить нас.
— Надо уходить.
В здании раздался едва слышный шорох, а когда я включил эфирное зрение, то увидел, как четыре существа быстро удаляются. Надеясь нагнать их, я запрыгнул в окно и оказался в пустом помещении, заваленным всяким хламом. Пару раз споткнувшись, добрался до дверного проёма, вышел в коридор. Снова осмотрел эфирное поле. Загадочные существа находились уже далеко. Хотел задержать их с помощью какого-нибудь заклинания, но понял, что с такого расстояния промахнусь. Так и получилось: каменные наросты, призванные сковать беглецов, все три раза появились не там, где надо, и я оставил эту идею. Тем временем неизвестные покинули мою зону контроля.
Я пожалел, что сразу не сковал их. Не думал, что твари такие быстрые. Но искать этих существ в ночи по всей деревне у меня и в мыслях не было. Своих спутников не стоило оставлять надолго одних. Говорящие демоны испугались и вряд ли вернутся, а если появятся снова, тогда разберусь с ними.
Я пошёл обратно, но любопытство никак не давало покоя. Кто это, чёрт возьми, был? Очевидно, не люди. Демоны? Разумные демоны? Я знал, что такие существуют. Только вот в этом мире ни разу не слышал о них даже от такого опытного охотника, как Ерофей.
По возвращении я ничего не сказал своим