— Не много ли ты хочешь? — я усмехнулся столь откровенному признанию. Существо теперь казалось не таким уж и разумным.
— Мы хотим очень многое.
— Откуда ты знаешь наш язык?
— Я знаю, как ты говоришь, и говорю так же. Я знаю языки всех, кого чувствую. Вы считаете себя повелителями. Но повелители — мы. Вы будете нам служить. Вы будете нашими рабами.
— Отойдите от него, — проговорил капитан, и голос его дрогнул. — Не нравится мне это. Он как будто в голову к нам лезет. Ничего не чувствуете?
— Пытается нами манипулировать. Похоже, он телепат, — ответил я. — Но его силы ограничены, а у нас есть защита. Нам нечего бояться.
— Всё равно отойдите от греха подальше. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Пускай учёные с ним работают.
Я обернулся. Капитан выглядел напряжённым. Ему было не по себе рядом с этим существом.
— Вам не о чем беспокоиться, — сказал я. — Если хотите, я сам буду сторожить пленника. Мне за него заплатят тройную цену — серьёзная причина доставить его на базу в целости и сохранности.
— Как хотите. Если желаете, можете его охранять, — согласился капитан. — Только, пожалуйста, не усните. Говорят, во сне телепату легче забраться в мозги.
Капитан ушёл, а я остался рядом с существом.
— Твой путь окончен. Ты знаешь об этом? — спросил я.
— Вместо меня придут другие, — просипел демон. — Нас очень много!
Я смотрел в выпученные глаза человекоподобной твари и чувствовал страх, но не столько перед этим существом, сколько перед грядущим кошмаром, предвестником которого был сидящий в углу, закованный в цепи уродец, выглядевший сейчас жалким и беспомощным.
— Ты как попал в наш мир? — спросил я.
— Через брешь.
— Далеко отсюда?
— Далеко.
— Ты сам открыл брешь? Как это случилось?
— Я не знаю. Я не открывал. Мне приказали.
Пожалуй, было бесполезно выяснять, где именно находился портал, через который демон проник в наш мир. Вряд ли это существо разбиралось в картах.
Больше я ничего не спрашивал и остаток ночи расхаживал перед пленником взад-вперёд, не спуская с него глаз. Ощущение нависшей угрозы не покидало меня. И когда утром к хлеву подъехали вездеход и два броневика, я вздохнул с облегчением. Хотелось поскорее сдать демона учёным и поехать домой, чтобы оттуда отправиться к месту открытия порталов и самому посмотреть, что там происходит.
Когда мы прибыли на базу, полковник Гофман лично поблагодарил меня, поймав в коридоре рядом с оружейной.
— Вы не представляете, как важно было взять живым это существо, — сказал полковник. — Тварь обладает разумом, как и мы с вами. Подобные объекты крайне редко попадаются в руки учёных. Поэтому выражаю вам благодарность от лица всего нашего предприятия.
— Рад был помочь, — сказал я и добавил. — Только имейте в виду, я не знаю, когда мне снова удастся выбраться к вам. В поместье много дел, и я не могу слишком часто помогать пятому отделению.
— Это будет очень прискорбно. Вы — чуть ли не единственный защитник во всей губернии. Один недавно погиб, другие двое постоянно задействованы на базе. Кому ещё работать в поле? Кроме вас некому.
— Что поделать. Слишком много навалилось забот, и в ближайшее время вряд ли смогу ездить на задания. Нельзя же забросить дела в собственном поместье. Поэтому прошу отнестись с пониманием. Но мой участок границы для меня — приоритетная задача. Вот решу все актуальные вопросы, тогда можете снова звать.
Полковник не понял, о каких актуальных вопросах идёт речь, но он передаст мои слова наверх, и командование, если оно не совсем тупое, должно сообразить, что я имею в виду. А имел в виду я получение лицензии. Пока это не случится, палец о палец не ударю ради пятого отделения. Ну а если начнут давить, перееду в соседнюю губернию и там зарегистрируюсь. Никто не сможет меня здесь удержать.
Полковник Гофман был обескуражен и расстроен моим заявлением, а я ближе к обеду со своими дружинниками полетел обратно в Бараново, откуда мои люди отвезли нас домой. Сегодня накладную я не получил, поскольку мы перебили слишком много демонов, и к полудню их всех не успели привезти на склад. А ведь их придётся ещё взвесить, оценить, и только потом посчитать, какую сумму заплатить мне. Но не мог же я сутки там сидеть.
В целом же в этот месяц прибыль оказалась очень хорошая — около пяти миллионов, причём траты вряд ли превышали два. В моё отсутствие Настя как раз подготовила отчёт, и по приезде мы с сестрой отправились в бухгалтерию, чтобы разобраться с денежными вопросами. И до самого вечера копались, пока нам в гостиной не накрыли стол.
За окном смеркалось. Мы собирались сделать перерыв и отправиться поужинать, как вдруг мне позвонил Ерофей.
— Ваша светлость! — проговорил он взволновано. — Вертолёты через границу летят. Только что наблюдатель со второй башни сообщил.
— Какие ещё вертолёты? Что ты несёшь? Куда летят?
— Десяток военных вертолётов движутся к нам со стороны ОПКТЭ. Я не знаю, зачем, но они уже здесь! Посмотрите в окно.
Я прислушался. До моих ушей донёсся нарастающий рокот винтов. Мы с сестрой выбежали в большую комнату с камином и зоной отдыха, я прильнул к окну, выходящему в сторону крыльца. Несколько вертолётов заходили на посадку прямо рядом со зданием.
— Сокол, объявляй тревогу, — проговорил я сдержано в трубку, понимая, что мой приказ запоздал.
Глава 16
Небольшой пассажирский вертолёт в зелёной расцветке, похожий на те, на которых меня возили на научную базу пятого отделения, сел в поле перед зданием, где до сих пор стояли разбитые машины дружины Орловых. Из открытой двери выскочили шесть вооружённых людей в пластинчатых защитных костюмах и шлемах, закрывающих лица.
Вертолёт не имел никаких опознавательных знаков. На нём не было герба, показывающего принадлежность роду или какой-либо организации. Нападавшие хотели остаться не узнанными. Поэтому я сомневался, что они — из пятого отделения. Скорее всего, мои старые знакомые — Воротынские или Скуратовы — сделали очередную попытку убить меня. Только вот сегодня они зашли куда дальше, открыто поправ все законы, и вторглись в мои владения.
Моими усилиями рядом с вертолётом в воздух поднялась туча мелких камней и