Ему стало чуть лучше. Однако он решил не уходить далеко от комнаты Мины и сел на верхней ступеньке лестницы. Он дышал уже не так часто, но в голове крутились мысли о том, как это, оказывается, легко – вызвать призраков. Сандерс закурил еще одну сигарету и стал наблюдать за струйкой дыма. Часы пробили без четверти полночь. Немного успокоившись, он начал спускаться вниз…
Снова зазвонил телефон.
Нужно было ответить.
– Алло! – послышался приятный голос. – Гроувтоп, тридцать один? Это из «Дейли трампетер»…
– Извините, но никаких заявлений… – проговорил Сандерс, опуская руку с трубкой к рычагу.
– Подождите! – сказал голос с такой настойчивостью, что рука Сандерса невольно замерла в воздухе. – Пожалуйста, не вешайте трубку! Мне не нужны ваши заявления. Я хочу вам кое-что сообщить.
– Что?
– С мисс Шилдс все хорошо? Вы же понимаете, что я имею в виду?
– Нет, не имею ни малейшего представления. Конечно, у нее все хорошо. А почему вы спрашиваете?
– С кем я разговариваю?
– Моя фамилия Сандерс. Я друг семьи. Почему вы вдруг спросили, все ли с ней хорошо?
– Доктор Сандерс? – быстро спросил голос. – Доктор, вы должны знать следующее. Нам только что позвонил мистер Герман Пенник.
– Да? – Сандерс уже представлял, к чему это может привести.
– Он сказал, что мисс Шилдс, возможно, умрет сегодня до наступления полуночи. Предупредил нас, что не дает никаких гарантий и не утверждает, что именно так все и случится, но считает, что сможет убить ее к тому времени. Естественно, мы не придали его заявлению особого значения, но решили все же предупредить вас на всякий…
– Постойте! Вы не знаете, откуда он звонил?
Последовала небольшая пауза.
– Из отеля под называнием «Черный лебедь», он всего в четырех милях от вас.
– Вы уверены?
– Да… я только что все проверил.
– Как давно он звонил?
– Минут десять назад. Мы теперь думаем, как поступить. Доктор, если вы хотите нам помочь и сделать заявление…
– Это все неправда. Миссис Констебль спокойно спит у себя в комнате, ее дверь заперта, и рядом никого нет. С ней все хорошо. Можете мне поверить.
Сандерс наконец положил трубку, и телефон тихо звякнул. Затем доктор посмотрел в эркер, нащупав в кармане ключ.
Но действительно ли с Миной все было в порядке?
Прямо под его локтем снова раздался оглушительный телефонный звонок.
– Гроувтоп, тридцать один? Звонят из «Ньюз рекорд». Извините за беспокойство, но не могли бы вы как-нибудь прокомментировать заявление, которое сделал человек по имени Герман Пенник? Он только что позвонил к нам в офис и сказал…
– Я знаю. Он собирается убить миссис Констебль методом, который называет телесилой. Он повел себя очень скромно, не гарантирует, что этот трюк получится…
– Не совсем так, – возразил голос. – Все это он утверждал пятнадцать минут назад. Сейчас же он говорит, что она умерла.
Какое-то время Сандерс просто рассматривал цифры на белом телефонном диске перед собой. Затем, не слушая, что еще говорят на другом конце провода, положил трубку.
Он не позволит еще раз одурачить себя. У него просто разыгралось воображение, и ему показалось, будто он видел Германа Пенника в доме, в то время как сам Герман Пенник находился в отеле «Черный лебедь» в четырех милях отсюда. Во всем виновато воображение. Но оно нарисовало такой четкий и яркий образ Пенника, который стоял, прижав к стеклу нос и пальцы, что у Сандерса волосы на затылке встали дыбом при воспоминании об этой большой голове с рыжеватыми волосами.
И все же он точно видел Пенника! Он готов был поклясться, что видел его.
Снова затарахтел телефон.
– Гроувтоп, тридцать один? Звонят из «Дейли уайелес».
На этот раз Сандерс сразу осторожно повесил трубку. Он вытащил из кармана ключ от комнаты Мины, вышел из гостиной и стал подниматься на второй этаж, где-то на середине лестницы он не выдержал и бросился бежать. Вставил ключ в замок, открыл дверь и устремился к кровати.
Когда через несколько минут Сандерс снова вышел в коридор, в голове у него крутилась только одна мысль. Мина по-прежнему лежала в постели, но ее позу уже нельзя было назвать спокойной, если только речь не шла о спокойствии смерти.
Бедная несчастная женщина, к которой он проникся такой симпатией, лежала, раскинув руки и ноги, а ее душа уже покинула бренное тело. Сандерс же думал только об одном: как заглушить звон телефона, который по-прежнему яростно и настойчиво разрывался внизу.
Часть III
Кошмар
Бесполезные улики
Новости разлетаются по миру
«Дейли нон-стоп», понедельник, 2 мая 1938
Мина Шилдс бросает вызов мистику и умирает. Вторая смерть, вызванная загадочной силой.
«Дейли трампетер»
Телесила – новая угроза для человечества?
«Дейли ньюз-рекорд»
Ученый звонит в редакцию и предсказывает смерть от так называемого мыслительного луча.
Что такое телесила?
«Ивнинг гридл» (последний вечерний выпуск понедельника)
Смерть без каких-либо видимых причин. Новая жертва телесилы сеет панику в Суррее!
(Эксклюзивный материал!)
…но мы это слышали. Да-да! Мы с моим муженьком все слышали по радио. Вот я говорю ему: «Раз ты не веришь Би-би-си, кому вообще тогда можно верить?» Прямо так ему и сказала. Если не верить Би-би-си, то кому тогда верить? Боже мой, все только об этом и говорят. Куда ни пойдешь, только об этом и судачат. Бедная миссис Дрю так перепугалась! Знаете, у нее муж работает в