Вытянув руки, я аккуратно поднял куклу. Невероятно… Лёгкая! Практически невесомая.
— Карл Финдруд Айснерх — гениальный мастер-алхимик, которого прокляли высшие силы. Это его удивительное, и в тоже время — самое жуткое творение! Вы уверены, что хотите взять это бремя на себя? — поинтересовался строгий, но в тоже время очень завораживающий женский голос.
— А? — я обернулся и едва не заверещал. В метре от меня сидел огромный паук! Размером с «Ладу Весту»! Не меньше: — Господи… А ты ещё что такое⁈
— Не что, а кто. Я Аргиолла. Временный арендатор этого прекрасного поместья. — представилась паучиха, блестя жуткими глазками во мраке.
— Ривен. — кивнув, устало ответил я: — Знаю, что вы хотите меня сожрать. Но, может договоримся? Нет, я правда устал от того, что тут всё пытается меня прикончить… Уж сил, никаких нет.
— О, я не ем людей. — Аргиолла медленно отползла в сторону: — Вы на вкус, как жалкая помесь свинины и медвежатины. Ещё и воняете… Уж простите за грубость, но говорю, как есть.
— Тогда, вы хотите меня убить.
— Нет. Не хочу. Зачем? — удивилась паучиха: — Просто, я прожила не одну сотню лет среди людей. И прекрасно знаю ваш… утонченный характер. А вот эта штука, которую вы держите у себя на руках — о-о-очень опасна.
— Она взорвётся? Или тоже попытается меня убить?
— Нет, Ривен. Она не будет тебя убивать. Просто… она заставит тебя сделать один из тяжелейших выборов в твоей жизни.
— Отказаться от пива?
— Хуже. — Аргиолла указала на меня мохнатой лапой: — Внешность бывает очень обманчива, Ривен. Вот, к примеру — ты испугался меня. Все боятся пауков. И даже высших арахнидов, которые всю историю мироздания жили бок о бок с невинными. Зато куклу ты схватил, даже неподумав о последствиях.
— Так, чем же она так опасна?
— Сложно объяснить. На словах будет непонятно. Знаешь… Мы даруем жизнь, и потом берём на себя ответственность. Все будут говорить тебе только об одном. И ты даже поверишь… Но потом узнаешь правду. Когда будет слишком поздно. Тебя будет больно, Ривен. Очень и очень больно. Она совсем не то, чем кажется. И выбор придётся сделать тебе. Тяжелый выбор, Ривен…
— РИВЕН!!! — в дверь начали долбиться: — Ты там⁈
— Да! Я тут!
— Отлично! Сейчас откроем… Подожди!
— В общем, постарайся не вляпаться в переделку, Ривен. — спокойно произнесла паучиха и медленно уползла в тень: — Одиночество и отказ от душевного тепла приводит к слепоте… А привязанность к игнорированию здравого смысла. Ты не заслужил такой боли. Но выбирать тебе… И только тебе. Ты кузнец своей судьбы.
— Какой кузнец⁈ Ты о чём⁈
— Всё узнаешь. А, возможно, увидишь… Правда, будет поздно. Слишком поздно. — тихо прошептала Аргиолла и скрылась во мраке.
— КХА!!! — дверь слетела с петель, и в зал забежал Эйп: — Ривен! Фух… Мы уж начали волноваться.
— Да, ничего страшного. Кстати… Я тут вместилище нашёл.
— Молодец, новичок! — Эйра показала большой палец: — Отличная работа. А теперь — валим отсюда! Ох, чует сердце, Хазарвиль у меня в ногах валяться будет…
— Почему?
— Две сотни оголодавших ходячих мертвецов! На такое мы точно не договаривались.
— Вы их убили?
— Лучше! Заперли в водосточной трубе.
* * *
Покидать проклятое имение было настоящим праздником. Хотя, мне сейчас понравилось бы любое место, кроме этого…
— О-о-о… Вернёмся на корабль — приму бочку. — вздохнула Фейр, глядя на тусклое Светило, что едва пробивалось сквозь плотные облака: — Это не подвал, а залежи пыли и паутины. Мне до сих пор кажется, что она в моих волосах! Гадость…
— Кстати, о паутине. — я поправил куклу, мёртвым грузом висящую у меня на плече: — Вам не попадался огромный паук? Вернее — паучиха.
— Насколько огромная? — поинтересовался Летис.
— Размером с карету. Возможно, даже больше! В темноте было сложно разглядеть.
— Высший арахнид? Нет. Точно не встречался. К тому же, они уж полтора века, как вымерли все.
— Не вымерли. Одна из них пришла ко мне, когда я взял куклу.
— Ой, да не свисти! — отмахнулся чародей: — Быть того не может. Опять увидел тень и испугался… Фантазия — такая штука.
— А вот и нет. Её звали Аргиолла.
— Погоди. Что⁈ — Эйра нахмурилась и тут же обогнала меня: — Как её звали?
— Аргиолла. Уж такое имя я точно выдумать бы не смог.
— Что она сказала? — казалось, что для Капитанши это вопрос жизни и смерти.
— Про куклу. Мол, она не то, чем кажется. А ещё, что она заставит сделать меня один из самых сложных выборов в жизни. И, что мне будет очень больно. Но я проверил! Зубы у этой куклы, как у людей. Хотя… человек тоже может больно укусить.
— Отлично. — с облечением выдохнула Эйра, и резко развернувшись, направилась дальше.
— Погодите! Что значит «отлично»? И, вообще, вы знаете эту паучиху?
— Все её знают. — тихо ответил Эйп, сложив мощные руки за спиной: — Аргиолла — богиня судьбы. Или, как её ещё любят называть — Ткачиха Сория. Она является в образе высшего арахнида во время судьбоносного события.
— А это хорошо?
— Хорошо это или плохо — увидишь ты сам, как придёт время. Но я слышал много историй… И Аргиолла, никогда не ошибалась.
— Не понимаю. Как совершенно незнакомая мне кукла заставит сделать выбор, от которого мне будет больно? Она же… неодушевлённый предмет! И, вообще, принадлежит Хазарвилю.
— Кто знает? — пожав плечами, ответил боевой хрюн.
* * *
Ближе к вечеру мы прибыли в имение Хазарвилей. Местная семейка Аддамс вновь встречала нас полным составом.
— О! Как я счастлив вновь вас видеть, друзья! — на этот раз Лорд выглядел максимально дружелюбным.
Эйра пока не показывала своих истинных эмоций. Мы договорились, что будем спрашивать с Хазарвиля чуть позже. Сперва необходимо усыпить его бдительность.
— Взаимно. — улыбнулась Капитанша: — Но, скажу честно… Мы устали с дороги. И хотели бы отужинать, если есть такая возможность.
— Конечно! К тому же, я уверен, что вам есть, о чём