— Точно… — я подошёл к Лорду и протянул ему куклу, однако та, каким-то неведомым образом, зацепилась кистью за мой рукав: — Ай! Да, что такое?
— Ничего страшного. Камила! Помоги нам. — Хазарвиль подозвал свою таинственную помощницу. Та быстро подбежала, и взяв куклу за тонкую руку, тут же вытянулась по струнке и закатила переливающиеся глаза…
— Боже! Госпожа⁈ — взволнованно воскликнул я.
— Всё хорошо… — выдохнула она и схватила меня за плечо: — Перст судьбы! Я всё видела…
— Что? Что вы видели⁈
— Нить судьбы и связь. — помощница загадочно улыбнулась, а затем очень многозначительно взглянула на Хазарвиля, который выглядел весьма обескураженным: — Господин… Это небывалая удача! Мы нашли эссентора для вашей куклы!
— Правда⁈ — обрадовался Лорд: — Так быстро⁈ Хвала небесным светилам! Я думал, что на это уйдёт несколько сезонов…
— Вот он! Прямо перед вами! — Камила внимательно оглядела меня: — Сколько возьмёте за сезон?
— Стоп. — Эйра тут же вмешалась: — Вообще-то, Ривен — охотник «Буревестника», а не нянька для этого… манекена. У нас просто не будет времени!
— Но у вас же зимовка! Неужели зимой столько же заказов? — удивился Хазарвиль.
— Мы будем обслуживать всё северное побережье! От Аркинстрока до Элтвина. То есть, Ривен постоянно будет в пути.
— Ничего страшного. Куклы — хорошие компаньоны! А ещё я слышал, что из них идеальные оруженосцы.
— Милорд… При всём уважении — наша работа связана с риском для жизни. И если столь важная вещь потеряется…
— Понимаю, к чему вы клоните, моя дорогая. — Хазарвиль улыбнулся, словно Мартовский кот: — Но и вы поймите меня правильно. Сейчас речь идёт не просто о вещи семьи Хазарвилей. Мы говорим о ЖИЗНИ моего единственного наследника. К тому же, заряд Осколка завершиться за сезон. Всего три месяца вашей жизни! Я щедро вас вознагражу. Неужели Кровавой Королеве совсем не нужны деньги?
— Речь не только о деньгах, Милорд. Неужели вы готовы вверить жизнь своего драгоценного ребёнка… нам?
— Боюсь, что у нас нет выбора. — с грустью вздохнула Камила: — Юный господин долго не протянет. Сейчас буквально каждый день на счету. Потому, мы очень просим… Вам не обязательно брать её на каждое задание. Если правильно донести, то она может остаться на корабле вдали от эссентора на некоторое время.
— Простите! — я поднял руку: — А можно вопрос?
— Да, конечно. — кивнул Лорд: — Спрашивай всё, что захочешь!
— А… что такое эссентор?
* * *
В итоге выяснилось, что кукла (вместилище) — не что иное, как зарядная станция для полной активации Осколка (камня души). И как только энергии будет достаточно, Камила вылечит Нилла.
Вроде, всё просто…
Но, как всегда — есть нюанс.
Кукла должна испытывать эмоции. Радость, грусть, счастье, тоску… в общем, весь возможный спектр. Именно так Осколок до конца напитается и сможет высвободить достаточное количество энергии для мощного целительного заклинания.
Однако проблема в том, что кукла не может испытывать эмоции со всеми подряд. Ей нужна «нянька» — эссентор, который будем всячески развлекать эту мечту коллекционера. И наша с ней связь была отмечена даже богиней судьбы. А Камила, как опытный маг… или морай… или ясновидящий (я, вообще, не в курсе, кто она на самом деле) это очень явно почувствовала.
— Вы уверены, что это хорошая идея? — поинтересовался я.
— Отвратительная. — холодно ответила Капитанша, глядя на огонь в камине: — Эти куклы… они до безобразия приставучие! Навязчивость — их второе имя.
— Оно и понятно. — вздохнул Летис: — Это же инструмент для заряда Осколка. Она будет тянуться к любым мощным эмоциям, которые испытывает эссентор.
— Хорошо! Но меня другое смущает. Какой выбор она заставит меня сделать? И главное, как именно кукла сделает мне больно?
— Не знаю. Затея плохая. Но судя по тому, сколько Хазарвиль предлагает… — задумчиво произнесла Эйра: — Мы сможем обслужить корабль. И пару месяцев жить… довольно безбедно, даже если не будет заказов. По сути, это же всего на один сезон. Ты, как, Ривен? Сможешь три месяца потерпеть настырную семнадцатилетнюю девчонку?
— Не знаю. Но я постараюсь! Для общего дела же… Правильно?
— Да, для общего.
— И всего три месяца. — я ещё раз взглянул на мечту коллекционера в готическом платье с рюшами: — Ладно! Я всё равно постоянно на тренировках. Сильно сомневаюсь, что она прям сможет серьёзно мне досаждать.
— Что ж… Ты сам принял решение. — Капитанша резко развернулась и вышла из гостиной.
— Ребят… А вы хоть раз видели подобное? — поинтересовался я.
— Нет.
— Ни разу…
— Только в книгах.
— Печально. Мне бы хоть, какое-то преставление, что меня ждёт?
— Вижу, вы уже всё согласовали? — в гостиную, алчно потирая ладони, зашёл Хазарвиль: — Что ж, если с эссентором определились, значит — самое время оживить нашу куколку! Где Осколок?
— Сию минуту, Милорд. — подоспевшая Эйра, вытащила Осколок, который тут же вспыхнул светло-голубым пламенем.
— Так… — Лорд по-хозяйски развернул куклу к себе спиной, и расстегнув пуговицы платья, раскрыл небольшой отсек между лопатками: — Вот сюда! Одним движением… Аккуратно! Оп…
Щелчок, и отсек мгновенно закрылся. Кукла несмело повела плечом, а затем медленно открыла глаза. Такие же светло-голубые, как и Осколок. Но до чего красиво…
Кожа окрасилась в естественный человеческий цвет, а на щеках выступил румянец.
Нет… Я не мог поверить! Передо мной сидел настоящий живой человек…
— Приветствую! — радостно улыбнулась она, и поднявшись, быстрым шагом подошла ко мне.
Внутри было очень странное ощущение… С одной стороны — я осознавал, что это просто вместилище. Кукла. Неживой объект. По сути — магический артефакт.
Но с другой — она улыбалась мне так, словно ждала этой встречи всю свою жизнь. И глаза были такими яркими… Они, как будто, светились!
А ещё я чувствовал её дыхание. И вполне человеческое тепло…
Странные эмоции. Странные мысли.
— Здравствуй… — скованно поздоровался я.
— Как вас зовут?
— Ривен. Наследник Тени.
— А как меня зовут?
Вот тут я застопорился и начал оглядываться по сторонам, в поисках помощи. Да только Эйп, Летис и Фейр выглядели такими же шокированными.
Хазарвиль улыбался.
А Капитанша очень недовольно отвернулась, как будто увидела что-то противное.
— Ну…