– Что же нам делать?
– Понятия не имею! – капитан раздраженным рывком захлопнул дверцу пылающей топки. – Но отдавать парня на растерзание я не намерен! Наш «Хоррам» достаточно быстр, чтобы уйти от любой погони, а дальше – посмотрим. Если повезет – доберемся до Фланндора и там укроемся. Туда даже Голстейн соваться не рискнет.
– Но как быть с Аврумом? Вряд ли Вальхем согласится его тут бросить.
– Хороший вопрос, – Лажонн задумчиво погладил свою бороду. – Знаешь, ты бы для начала мальчишку хоть разбудила что ли…
Спросонья Вальхем очень долго не мог сообразить, что происходит, хлопая заспанными глазами и постоянно переспрашивая.
– Облава? Какая еще облава? На кого? – он спустил босые ноги на пол и еще раз широко зевнул. – Мы на кого-то охотимся?
– На нас охотятся, болван! – не вытерпела Трасси. – А если быть совсем уж точным, то на тебя!
Она ткнула его пальцем в грудь, едва не отбросив обратно на кровать.
– На меня?! – последние остатки сна с Вальхема как ветром сдуло. – Но кому я понадобился? И зачем?
– Генералу Голстейну, кому же еще! – фыркнула девчонка. – Так что натягивай штаны, да поскорей – мы отправляемся с минуты на минуту. Попытаемся прорваться во Фланндор. Но сперва надо бы решить, как быть с Аврумом, так что поговори с ним, будь добр.
Уже через несколько секунд Вальхем скатился по трапу в ботинках на босу ногу, и прямо на бегу натягивая куртку.
– Аврум! – крикнул он, остановившись в тени огромных колес эшелона. – Аврум, ты где?!
– Здесь я, рядом, не надрывайся так, – послышался негромкий голос почти над самым его ухом.
Подпрыгнув от неожиданности, мальчишка резко развернулся, увидев, как ничем не примечательная куча песка прямо на глазах начинает покрываться темными прожилками и принимает знакомые формы.
– За мной пришли! – принялся сбивчиво объяснять Вальхем. – Генерал Голстейн и… в общем, нам надо бежать, пока есть такая возможность. А ты пока спрячься, у тебя это отлично получается. Тебя-то они ни за что не найдут. Потом, когда все более-менее утрясется, мы вернемся и…
– Тебе угрожает опасность? – в сухом и обычно бесстрастном голосе Аврума проступили нотки беспокойства.
– Как тебе сказать, – парень почесал нос. – В прошлый раз, если помнишь, посланные генералом люди едва заживо меня не зажарили.
– Не бойся! Я уничтожу любого, кто посмеет тебе угрожать!
– Нет! – поддавшись внезапному порыву, Вальхем бросился вперед и обнял огромную морду черного чудовища. – Только не это! Не надо никого убивать, пожалуйста!
– Но почему? – Аврум выглядел изрядно озадаченным таким поворотом. – Что плохого в том, чтобы отплатить той же монетой тем, кто пытается убить тебя? Что не так?
– Просто я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди! Я не могу брать на себя такую ответственность! Их же можно просто остановить, отпугнуть, я не знаю… прогнать. Только не убивай больше никого, ладно?
– Если ты настаиваешь…
– Да! Очень тебя прошу! Пожалуйста!
– Хорошо, я сделаю все, как ты скажешь, хотя это может быть и непросто. Ситуации случаются разные.
– Ничего, мы справимся, – Вальхем, наконец, разжал свои объятия и отступил назад. – Ты пока затаись где-нибудь, а нам надо бежать. «Хоррам» – самый быстрый эшелон, нас им не догнать. Переждем во Фланндоре, потом вернемся…
– Я тебя одного не отпущу! – категорически заявил Аврум. – Я отправляюсь с тобой!
– Каким образом? Мы будем гнать на полном ходу, и я даже не знаю, сколько дней займет у нас дорога! Ты же говорил, что еще не до конца восстановился, что дальние путешествия тебе пока не по силам!
– Можно забраться наверх и ехать там, – Аврум вскинул голову, глядя на верхнюю палубу.
– У всех на виду?! Ты с ума сошел?! – простонал Вальхем. – Люди же умом тронутся, если тебя там увидят, да ты и сам не хотел, чтобы тебя обнаружили! Лучше уж тогда…
– Ты что-то придумал?
– Можно спрятать тебя в грузовом трюме! Он достаточно просторный, чтобы ты в нем поместился.
Вальхем подскочил к створкам, закрывающим вход в грузовое отделение и принялся дергать за рычаги, пытаясь их открыть, но безуспешно. Воздух прорезал громкий рев гудка, означающий, что эшелон готов к отправлению.
– Долго вы тут еще копаться будете? – на трапе показалась Трасси в привычном платке поверх непокорных рыжих вихров. – Эй! Ты что там задумал? Зачем тебе в трюм приспичило?
– Аврума спрятать, – мальчишка сумел, наконец, открыть первый замок и перебежал к следующему.
– Ольханулся что ли?! Зачем ты его с собой тащишь?! С ним и здесь ничего не случится!
– Я ему предлагал, но он и слушать не хочет. Грозится даже не крышу залезть, если других вариантов не будет. Ты этого хочешь? – Вальхем отер пот со лба и кивнул на грузовой люк. – Ты лучше помоги, один я тут еще долго корячиться буду, а время не терпит.
Снова заревел гудок, уже не скрывая своего нетерпения.
Трасси, вполголоса выругавшись, подскочила к створкам и несколькими быстрыми рывками открыла оставшиеся замки. Судя по всему, ей был ведом некий секрет, без знания которого Вальхем мог бы дергать за рычаги еще очень долго. Тяжелая створка с лязгом поднялась вверх, открыв полупустой трюм.
– Давай! Забирайся! – парень махнул Авруму рукой.
Его лицо обдало порывом теплого воздуха, и на его глазах огромный ком тьмы, не издав ни звука, проворно нырнул внутрь. Только эшелон чуть качнулся, да рессоры заскрипели от принятого груза.
– Ух ты! – не удержалась Трасси.
– Я здесь с ним поеду, – Вальхем вскарабкался следом за Аврумом в трюм. – Закрывай нас, и погнали отсюда!
– Все на борту, трап убран! – отчиталась Трасси, вихрем влетев в кабину. – Можно отправляться!
– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул Лажонн