Но факты говорили об обратном.
Таисия Шприц не лгала.
— Один мой ответ на один ваш ответ, — наконец согласился Арди.
Таисия не теряла времени и мгновенно продолжила:
— Вы не застали то, что случилось после крушения, господин Ард. Но я видела, как все службы, все до единой, включая стражей, военных, Плащей, морскую охрану и десятки государственных Звездных Магов что-то искали в Ньюве и по всему маршруту пролета дирижабля. Искали и так и не нашли. Вот и скажите мне, пожалуйста, что они могли искать?
Мысли в голове Ардана закружились ворохом. Предположений была масса. Но единственное, что приходило на ум. Вернее, не единственное, а взаимосвязанное — вторая канцелярия, явно руководящая поисками, могла искать тела. Тела Аллы Тантовой и эльфа Энсваилаала, сына герцога Абраилаала, а еще, по-совместительсву, сотрудника отдела Кинжалов во второй канцелярии.
— На борту были бомбисты, госпожа Шприц, — попытался уклониться от прямого ответа Арди. — Скорее всего искали их.
Таисия покачала головой.
— Мне нужна конкретика, господин Ард, — не поддалась профессионал. — Иначе нашей сделке конец.
Ардан вздохнул. Наверное, Милар не обрадуется, а Полковнику и вовсе лучше ничего не знать, но в данный момент Арди больше доверял своим инстинктам, нежели благоразумию.
— Алла Тантова. Мутант. Скорее всего искали её. И это действительно максимум того, что я могу вам рассказать, госпожа Шприц, потому что и сам большего не знаю.
Таисия выдохнула. Облегченно и глубоко.
— Значит правда…
— Что… правда? — переспросил Арди.
— А вы спросите, господин Ард, у своего дорого Распорядителя Орочьих Пиджаков почему сейчас все банды в городе на ушах стоят и что именно они сейчас, за очень большие деньги, так активно пытаются найти, — Шприц вырулила на набережную канала Маркова и направила автомобиль прямиком в сторону «Брюса». — Считайте этот намек моим извинением за пощечину. Не важно Взгляд Ведьмы или нет, я должна была себя держать в руках.
Путь по каналу, в разгар рабочего дня, не занял слишком много времени, и они уже вскоре остановились около джаз-бара.
— Что касательно вашего вопроса, то мой отец работал над вопросом коррупции в Гильдии Охотников на Аномалии, — Таисия достала еще одну сигарету и взглядом указала на дверь. — Вы правы, господин Ард, мне действительно кажется, что это как-то связано, но за минувший год я так и не смогла понять как именно.
Да уж… Ардан тоже не представлял, чего здесь общего. Разве что чутье или, может, воображение, подсказывало наличие связи. А может все потому, что уже второй раз он слышал про Гильдию Охотников. Впервые та прозвучала в истории Бориса Фахтова… чье наследство тоже имело отношение к происходящему.
Что же — это уже хоть что-то, с чего можно начать решение все того же уравнения, просто в данном случае для них с Миларом раскрылись некоторые обобщающие скобки.
Ардан вышел на улицу, забрал посох и услышал одновременное:
— До новых встреч, господин Ард, надеюсь еще увидимся и не раз, — Таисия улыбнулась ему и нажала на педаль газа.
А в то же мгновение за спиной юноши прозвучало удивленное и знакомое:
— Арди?
Запахло весенними цветами у ручья.
Знакомый и любимый запах Арди.
Так ведь пахла Тесс.
Девушка стояла аккурат за спиной Арда.
Глава 19
Арди резко обернулся в сторону уезжающей машины, а затем обратно на свою невесту и, вновь, прислушался к звуку удаляющихся шин.
Спящие Духи.
Как это должно было выглядеть со стороны?
Что… что ему нужно было сказать в такой ситуации. Может быть…
Тесс засмеялась.
Прикрывая рот ладошкой, спрятанной под белой, тканевой перчаткой с прозрачным узором, в желтом платье, в синей шляпке и туфлях на миниатюрном каблучке, она смеялась. Одновременно и губами, и глазами, в которых искрилась невинная радость.
Цокая набойками, она подошла к Арди и, привстав на цыпочки, по привычке притянула жениха вниз и нежно коснулась губами его щеки.
— Спасибо, — прошептала она ему на ухо.
— З-за что? — ничего не понимая, заикаясь, спросил Арди.
Тесс опустилась вниз и немного ехидно прищурилась. Совсем как лиса. Или как кошка. Да, скорее как кошка.
— За то, что переживал, что я могу приревновать, — ответила девушка. — Но, Арди-волшебник, зная тебя — даже если здесь пройдет Ангел Алиэла, то ты даже не взглянешь в её в сторону. Так что я в тебе уверена, дорогой.
Ардан по привычке почесал затылок навершием посоха.
— А ты знаешь, что Ангел Алиэла признается не во всех конфессиях религии Светлоликого? — зачем-то спросил Арди. Хотя, когда он волновался, то всегда начинал что-то кому-то рассказывать. — Вечные Ангелы в конфессиях восточного материка все обезличены, а на западном материке у многих из них есть имена, потому что в ходе культурно-исторического процесса их, буквально, скрестили со Старыми Богами. Алиэшта — так звали богиню плодородия в древней религии людей.
Тесс, как и всегда, когда Арди что-то ей рассказывал, молча слушала с таким мягким, заботливым взглядом, будто понимала, что Ардан не столько делится с ней таким образом информацией, сколько успокаивает сам себя.
— Теперь знаю, — кивнула Тесс. — А она была красива?
— Алиэшта?
Девушка кивнула еще раз.
Арди задумался и, спустя несколько секунд, пожал плечами.
— Наверное… в разных легендах говорится по-разному. В зависимости от региона и страны. У всех же разное представление о красоте.
— А на твой взгляд? — прищурилась Тесс.
— На мой взгляд самая красивая это ты, — мгновенно ответил Арди.
Щеки Тесс налились легким пунцом, пробившимся даже сквозь мягкий макияж. После их помолвки она стала чаще его носить. Раньше, кроме выступлений, Тесс почти не пользовалась «красками», а теперь почти каждое утро проводила какое-то время около дамского столика и зеркала.
— Когда-нибудь, Арди-волшебник, я познакомлюсь с твоими лесными друзьями и пойму, как они смогли тебя так воспитать.
— Так… это… как? — снова ничего не понял Арди.
Тесс же, как и в начале разговора, засмеялась прикрывая рот ладошкой. Так они и стояли несколько мгновений. И только затем Тесс, снова подойдя ближе к Арди и взяв того под руку, спросила:
— А тебе точно можно с ней общаться? — в голосе Тесс прозвучало беспокойство. — От отца