— А ты откуда…
— Это Таисия Шприц, — подтвердила не озвученную догадку Тесс. — Я видела её несколько раз за беседой с владельцами Концертного Зала на Бальеро. По-моему, она даже общалась с господином Бельским, но с ним часто кто-то приходит пообщаться. Когда он, конечно, появляется в Зале, что бывает не так уж часто.
Таисия Шприц общалась с Пижоном? По той же причине, по которой порекомендовала Арди задать несколько вопросов Аркару или из-за, непосредственно, предстоящего довольно громкого и масштабного события в виде открытия нового концертного зала.
Спящие Духи…
Когда Арди не мог разобраться с чем-то, что было связано со Звездной Магией, то он всегда имел возможность обратиться к книгам. В данном же случае единственное место, где он мог бы отыскать источник нужной информации, находилось где-то на южных полуостровах. Потому что именно там отдыхал Милар.
Вернее, уже не отдыхал, а, скорее всего, ехал с семьей в поезде в обратную сторону.
— Как проходят ваши репетиции? — спросил Арди.
Тесс вздохнула и слегка опустила вниз плечи.
— Вроде и хорошо, Арди, но все на иголках, — чуть устало ответила она. — Да, до первого выступления еще все лето, но мы будем главным номером на открытии зала и первые десять концертов тоже за нашим лидерством… Это большая ответственность.
Арди, прижав посох локтем, накрыл освободившейся ладонью ладошку невесты. Если он что-то и успел понять в том, что значит «быть вместе с женщиной», так это то, что в такие моменты Тесс не требовались советы или предложение помощи, а скорее тот, кто сможет её выслушать и поддержать.
И, одновременно с этим, следовало тут же добавить:
— Если тебе потребуется какая-то моя помощь, ты сразу говори, хорошо?
Тесс улыбнулась и кивнула.
Спящие Духи… Порой куда проще было разобраться в мотивах бомбистов, демонов и запутанных рунических связях, чем в том, как обстояла совместная жизнь с невестой, а в будущем — женой.
— Может пойдем внутрь? — предложил, наконец, Арди. — Переоденемся и можем прогуляться до Ньювского Проспекта. Помнишь, мы хотели посмотреть на маленькую улочку… Борис с Еленой, вроде, тоже скоро туда подъедут.
Ардан споткнулся, забыв название, а Тесс тут же подсказала:
— Которую скопировали с такой же улицы в Вироэйре?
Ардан кивнул. Архитектор, родом с островов, потратил несколько десятилетий на то, чтобы построить в центре Метрополии десяток домов, которые с точностью повторяли необычную архитектуру одной из « Трех Морских Столиц Мелкоморья».
Такими считались Линтелар — одноименная столица Линтелара; Сейрос — столица Оликзасии и, разумеется, Вироэйра, столица Княжества Фории.
Тесс отодвинула оборки с рукава на платье и посмотрела на тоненькие, миниатюрные дамские часы.
— Уже скоро должны быть здесь.
— Кто?
— Помнишь ты жаловался, что твоя гиря стала тебе слишком легкой?
Ардан кивнул. Примерно несколько месяцев назад после того, как к нему начали возвращаться силы крови матабар, то старенькая, потертая гиря (двадцати четырех киллограмовая гиря, которую он купил на блошином рынке для утренних занятий Гуты) действительно стала для него легковата. В той степени, что он почти не чувствовал напряжения в мышцах от занятий с ней.
— Я заказала тебе новые, — Тесс прижалась к нему боком, что на её «языке» означало… что-то очень приятное, от чего сердце Арди замедляло шаг и успокаивалось. — Должны привести с минуты на минуту.
— Ты поэтому на улице ждала?
Девушка легонько кивнула.
— Спасибо, — поблагодарил Арди и, не успел он сказать что-то еще, как из-за поворота выскользнул грузовичок.
Самый обычный, коих полным-полно в рабочих кварталах Тенда и Тендари. На железном борту значились белые типографские буквы.
« Сталелитейная фабрика Братьев Висловых.»
Слегка с опустившимся на колеса кузовом, грузовичок затормозил около входа в « Брюс». Высунувшийся через окно грузчик, крепко сбитый парень лет семнадцати в сером, рабочем комбинезоне и с летней кепкой на голове. Сняв убор, перекатывая между зубами зубочистку, он, с характерным говором, поинтересовался:
— Любезные, ваш заказ? Три гири?
— Да, наш, — отозвалась Тесс.
Грузчик присвистнул.
— Вечные Ангелы, госпожа… надеюсь вы не обидите нас чаевыми. Это ведь не гири, а пушечные ядра какие-то… — и, повернувшись обратно в салон, добавил. — Парни, пойдемте работать.
Двери грузовика открылись и на улицу высыпали трое. Самому взрослому из них, водителю, недавно исполнилось тридцать. Или тридцать два. Уже не молодой и, судя по следу на пальце, овдовевший. Зачем Арди все это примечал? Привычка.
Они открыли замок на дверях грузового отсека и два молодых запрыгнули внутрь, где среди множества ящиков отыскали три нужных.
— А сколько они весят? — украдкой поинтересовался Арди.
— Семьдесят пять, пятьдесят и тридцать пять, — ответила Тесс. — Это самые тяжелые, которые они согласились произвести. Тяжелее, говорят, уже не могут.
Арди выдохнул и, попросив Тесс подержать посох, подошел к грузчикам.
Те, вдвоем, пыхтя, вынимали из ящика среднюю гирю. С такой массивной ручкой, что обычному человеку с обычной ладонью было бы её не очень удобно брать. Не говоря уже про самую большую — весом в семьдесят пять килограмм.
— Позвольте, — попросил Ардан и, не дожидаясь ответа, вскочил внутрь грузового отсека.
Подойдя к грузчикам, он сперва напряг мышцы ног, затем пояса и торса, а уже затем взялся за гирю и, с легким усилием, держа спину идеально прямой (все, как учил Гута) поднял пятьдесят пять килограмм.
Неплохо, но все еще не то…
Явно тяжелее, чем его предыдущий снаряд. С такой его утренние занятия, которым он не изменял с самого детства, вновь приобретут практический смысл.
Он поставил её на край платформы, а затем, с большим усилием, повторил все то же самое с самой большой гирей, рукоять которой не то, что неудобно было бы взять — Арди сомневался, что человек меньшего, нежели у него, роста, в целом смог бы обхватить толстенную рукоять.
Вот с ней юноша, минут за двадцать работы, точно устанет.
Поставив обе на край, он спрыгнул вниз и, на выдохе поставил гири на плечи, побрел в сторону «Брюса».
— И кто кому чаевые должен, Патрик? — спросил один из грузчиков, провожая Арди взглядом.
— Так, давайте хоть самую малую дотащим, ладно?
Втроем они, кое-как, приволокли тридцати пятикилограммовую гирю в брюс.
Арди же уже стоял вместе с Аркаром. Тот с заинтересованностью разглядывал пузатые металлические снаряды.
— Хорошие капли… гири, тобишь-та,