— Во-первых ты умудряешься находить себе проблемы даже там, где их нет, друг мой, — тут же отмахнулся Борис. — А, во-вторых, ты ведь ездил в Шамтур к Генерал-Губернатору свататься, так что… рад, что у тебя все конечности на месте, а еще что у тебя голос не стал выше.
— Причем тут голос?
— Слышал от придворных, — пожал плечами Борис. — что у оперных певцов, которых в детстве лишают их, скажем так, — лорд указал пальцами на маленькую розетку с вишней. — их ягод, то голос остается детским и невинным.
— А почему просто не сказать кастрация?
— Потому что тогда у меня не будет возможности понаблюдать за твоим растерянным лицом, — подмигнул Борис.
К ним подошел официант с типичной для островов внешностью. Смуглой, почти бронзовой кожей, черными, густыми бровями, карими глазами, острыми, четкими и правильными чертами лица и стройным телосложением, для которого жителям материка приходится не забывать о зарядке и умеренности в питании.
Арди заказал пожаренный на мелком огне отруб из вырезки дикой косули и воду. Тесс выбрала очень сложное блюдо из рыбы, цитрусовых и чего-то еще, что Ардан не смог бы даже выговорить.
Сумма за все получилась не такая уж и маленькая. Девяносто шесть ксо. Арди, расставаясь с монетами, мысленно надеялся, что ему пришлют расписание квалификационной сетки как можно скорее.
— Как твои успехи в Зеленой звезде?
Борис загадочно улыбнулся и, убрав руку во внутренний карман пиджака, резко положил на стол звезду. Вновь, как и в случае с красной, с восьмью лучами.
Сам факт того, что Фахтов действительно справился с тем, чтобы до конца лета зажечь вторую звезду, да еще и с таким внушительным количеством лучей — достижение немалое. Пожалуй, на данный момент, на весь первый курс Большого, обладателей двух звезд, тем более в третьей триаде, насчитывалось всего трое. Великий Князь Иолай Агров, лорд Борис Фахтов и Ард Эгобар. И все втроем, если рассудить, имели отношения к весьма значимым историческим фигурам.
— Плащ, вот, уже заказал. Жду, когда пошьют.
И в очередной раз Арди убеждался в словах Николоса-Незнакомца в том, что у Звездной магии и искусства Эан’Хане имелось куда больше общего, чем на первый взгляд.
— Поздравляю! — искренне обрадовался за друга Арди.
Они обменялись крепким рукопожатием и Борис, убрав звезду обратно, снова отпил вина.
— Но со Спонсорской лигой пока повременю, — Фахтов жестом подозвал официанта и попросил повторить розетку с вишней. Насколько знал Арди, Борис очень любил данную ягоду. Его матушка высаживала вишни… — Запишусь в квалификационную сетку после зимней сессии, когда буду уверен, что пройду испытания.
— А они такие сложные? — решил поинтересоваться Арди, который так и не узнал, что именно должны были сделать маги, чтобы получить заветную лицензию магического боксера.
— Как сказать, Ард, как сказать… — Борис со вздохом оперся рукой о парапет. — Надо выдержать два раунда обменами заклинаний с магом выше тебя по звездам. Те, разумеется, ничего из арсенала своих высоких звезд применять не могут, но это все равно не просто. Так что не хочу рисковать… А ты как? Не надумал принять участие в лиге?
— Если будет достаточно свободного времени, то я бы попробовал, — уклончиво ответил Арди.
Борис перевел взгляд на Тесс и кивнул.
— Все так же переживаешь, что у вас могут возникнуть проблемы с…? — Борис жестом показал ладонью округлые формы живота.
— Не переживаю, но хочу исследовать данную тему заранее, — уже без искусства Скасти, ответил Арди.
Борис усмехнулся.
— Это в твоем духе, дружище.
Они немного помолчали, в тишине разглядывая невысокие барашки на поверхности Ньювы, пытавшейся убаюкать окруживший её город.
— Я получил твое письмо, Ард, — чуть тише произнес Борис, внимательно следя за тем, чтобы их не слушали увлеченные собственным диалогом Тесс с Еленой. — Как ты и просил, я убрал медальон в надежное место и забрал из маминой библиотеки все, что касается Мертвых Земель на границе с Энарио. Я передам их тебе, когда в следующий раз приедем в «Брюс».
— Спасибо, Борис.
— Не за что, дружище, — отмахнулся Борис. — Тем более, после всего, что случилось я и сам бы хотел держаться от этого медальона чуть дальше, чем обычно… Но я не очень понимаю, почему ты так заинтересован в Мертвых Землях Энарио.
Почему? Ардан не смог бы, даже если имел возможность, ответить на данный вопрос. Просто если бы на Бориса действительно напали только с вопросом о выкупе, то никакой связи бы не прослеживалось.
Она, если честно, и так выглядела весьма призрачной. Все, что объединяло похищение Бориса Фахтова и Кукловодов — опосредованная связь с демонологией, связь с Лорловой и то, каким своеобразным образом был взорван склад. Если рассудить, то не так уж и много.
— Если честно, Борис, то я пока сам не знаю.
— Ха! Вот тебе и помощник детектива Огланова.
Ах, ну да, точно. Борис же полагал, что его друг работает на Петра Огланова, а не на вторую канцелярию. Арди не спешил переубеждать товарища. Точно так же, как не спешила делиться правдой и Елена, прекрасно знавшая о истинной природе службы Ардана.
— Так, милые дамы! — всплеснул руками Борис. — Хватит нам уже светских бесед, разделенных по половому признаку! Мы тут вместе все собрались или парочками сидеть? Давайте болтать!
И они болтали. Обо всем на свете. О том, как Борис с Еленой отдыхали на Пляшущем Полуострове, где буквально прогуливаясь по улицам приграничного городка, подняв руку повыше, можно сорвать фрукт с дерева, растущего на тротуаре. А еще о том, какие там красивые закаты и нежная погода.
Тесс с Арди, в свою очередь, взахлеб делились своим первым опытом поездки в невероятно комфортабельном и абсурдно дорогом вагоне первого класса.
— Но как же ты будешь учиться? — всплеснула руками Тесс, то и дело поглядывая в сторону живота Елены.
— Твой будущий муж, дорогая, обещал делиться записями, — мягко ответила Елена, отставляя в сторону чашку с крепким кофе и перевела взгляд на своих мужа и друга. — Если, конечно, будет их посещать… Для всяких любителей прогуливать лекции или пропадать на дуэлях, напомню, что в этом году усложнятся не только сами лекции, но и появятся занятия, смежные между научными направлениями.
Борис скривился.
— Даже не говори, Елена… — взмолился он. — Я все