Тесс знала… Она знала все это время! Но почему тогда…
Арди осекся.
Ответ был прост.
Она не показывала вида, что знает по одной простой причине. Потому что не хотела начинать тот разговор, который они сейчас провели.
Спящие Духи… пожалуй, подобная ситуация могла сложиться только с такой девушкой, как Тесс. Девушкой, рожденной железным генерал-губернатором и его стальной женой. Выросшей на границе с Княжеством Фатии, где никогда не прекращалась миниатюрная война.
В историях прадедушки странствующие мудрецы, порой, рассказывали забавные легенды. Или же они только казались забавными маленькому ребенку-полукровке?
Легенды о том, что Спящие Духи в своих снах порой видят половинки влюбленных так близко, что они встречают друг друга едва ли не при рождении. А порой половинки так далеко друг от друга, что им требуется пересечь половину планеты и преодолеть множество преград, чтобы встретить друг друга.
Как выяснилось — его половинка жила на другом конце материка.
— Я люблю тебя, Тесс-снежинка.
— И я люблю тебя, Арди-волшебник.
Она поцеловала его. Не сильно. Лишь слегка коснулась губами уголков его собственных губ. Но и этого хватило, чтобы остатки сил покинули Арди и тот, все же, застонал.
— Арди⁈ — Тесс отстранилась и вскочила на ноги. — Я сейчас же позову медсестру! Тебе требуется морфий!
— Только не морфий! — через стон взмолился Арди. — Он вызывает привыкание, а я и так полгода вливал в себя бодрящие Лей-отвары и…
И Арди снова осекся. Но было уже поздно.
Подняв взгляд, он увидел огневолосую, неистовую фурию, которая была готова вцепиться когтями ему в лицо.
— Ты же говорил, что твои проблемы с весом и сонливостью вызваны занятиями с магией! — чуть ли огнем дышала Тесс.
Проклятье…
— Технически, — Ардан не очень уверенно попытался спасти себя из затруднительного положения. — они действительно были с ними связаны. Отвары же магические…
— Технически, дорогой, у тебя сейчас появились проблемы! И я даже не про то, что ты больше похож на живого мертвеца, чем на себя обычного.
Арди даже не сомневался в словах своей невесты.
— Поможешь мне встать? — попросил он, жестом указывая на стоявший поодаль посох и запасной костюм, явно уже давно привезенный с канала Маркова. — Врач сказал, что уже можно домой.
— Помогу, но не думай, что ты сейчас что-то изменил. Отвары он пил…
Она помогла Арди подняться на ноги и, пока тот, стискивая зубы, держался за металлический каркас ширмы, принесла ему посох и костюм. В четыре руки, через стоны и, местами, покрасневшие повязки, они смогли одеть юношу, а затем тот, опираясь всем весом о посох, сделал первые несколько неуверенных шагов.
Даже с учетом крови матабар, Звездной магии коллег Мшистого и целительных отваров вкупе с обычной медициной — Арди все еще чувствовал себя так, будто пересчитал телом большую часть скалистых обрывов Алькады. Пару раз он видел, как Эргар неудачно срывался во время слишком опасного прыжка за очередным козерогом.
Но, как наставлял снежный барс — « даже самый опытный охотник ошибается, в этом нет ничего страшного. Главное не переставать учиться».
Чему можно было обучиться в произошедшем? Пожалуй, в том, что не при каких обстоятельствах, какой бы спокойной не выглядела обстановка, посох никогда не должен покидать расстояния вытянутой руки.
Тесс поддерживала жениха под левую руку, но делала это скорее из чувства заботы, чем из реальной необходимости. После отказа от бодрящих отваров и прибавки зарплаты во второй канцелярии, они с Арди питались вполне сносно, так что вес юноши вернулся к привычной для него отметки почти в девяносто пять килограмм, что делало его слишком тяжелым для миниатюрной девушки. В итоге весь вес Арди все так же стойко нес на себе посох, при каждом шаге тяжело стуча основанием об обнаженный пол, с кафеля которого сняли ковры. Видимо собирались постирать. И, вполне понятно, кто их залил кровью…
Они кое-как спустились по лестнице в вестибюль, где, как и в прошлый раз, на диванчиках обнаружился Милар. Он был одет в легкий, почти невесомый летний костюм нежно-голубого оттенка, широкополую (но не настолько, как у ковбоев) шляпу, защищавшую от солнца, и начищенные до блеска, модные, узкие туфли с длинным носом. Такие скорее встретишь на ногах модников с Бальеро, а не как у старшего дознавателя первого ранга, капитана второй канцелярии, Милара Пнева.
Сложив газету, Милар поднялся и в несколько шагов добрался до своего напарника.
Отдых явно пошел ему на пользу. Разгладились складки под ноздрями на загоревшем, овальном лице, посвежел взгляд умных, серых глаз и, кажется, Милар немного прибавил в районе талии, что старательно пытался скрыть от чего втягивал живот, но при дыхании обрисовавшееся пузико его слегка выдавало.
— Госпожа пока-еще-Орман, — Милар слегка приподнял шляпу (по нормам этикета в общественных местах, в которые входили вестибюли, головные уборы позволялось не снимать) на что Тесс ответила легким кивком, после чего капитан повернулся к Арду. — Ты знаешь, капрал, я ехал в столицу с четким намерением дать тебе в твою наглую, очень умную морду, но… гляжу Вечные Ангелы меня опередили.
— Капитан Пнев! — возмутилась Тесс.
— Госпожа, при всем уважении, — снова приподнял шляпу Милар. — Позвольте заберу вашу ношу.
Тесс нахмурилась и не отступила от Арди.
— Госпожа, я даже при всем желании не смогу причинить вашему жениху больше вреда, чем он уже на себе испытал. Потому что, видят Вечные Ангелы, следующая остановка для него уже на тропах Спящих Духов.
— Капитан! — еще громче возмутилась Тесс, чем вызвала неудовольствие нескольких медсестер и врачей, опрашивавших ожидающих своей очереди пациентов. — Вы возмутительны!
— Грешен, госпожа. Бываю таковым, когда меня срывают посреди заслуженного и, самое главного, спланированного с женой отпуска.
Теперь уже Тесс несколько оторопело и непонимающе повернулась к Арди, на что тот только и смог, что неловко улыбнуться. В результате Милар, таки заслужив достаточно доверия, чтобы перенять у Тесс левую руку напарника (а Арди, наконец, смог перенести часть веса с посоха на плечо товарища), повел их обоих к автомобилю.
От яркого летнего солнца отвыкшие от света глаза юноши некоторое время слезились, так же он не очень разобрал, как именно они