Для незнающих это просто недорогое кофе с не очень разговорчивой публикой, предпочитающей носить черное. А для сотрудников второй канцелярии что-то вроде выездной столовой, где дознаватели и оперативники могли бесплатно пообедать или поужинать. Количество визитов или заказанных порций не регламентировалось, но никто, обычно, не злоупотреблял.
Автомобиль затормозил около парапета и они с Миларом (капитану Пневу пришлось помочь напарнику выбраться из салона) аккуратно перешли пустующую дорогу. Набережная Плачущих Святых пользовалась спросом, только если мост Мучениц — основной маршрут ведущий из Центрального района, блокировался аварией или еще каким-то неудачным событием. Здесь, конечно, порой проезжали автомобили, но не часто. Да и общественный транспорт здесь не ходил.
Кстати о нем — об общественном транспорте. Они с Тесс так пока и не воспользовались подземными трамвайными линиями, хотя планировали посмотреть на данное технологическое чудо, пришедшее в Метрополию с Восточного материка, где несколько иначе обстояли дела с Лей-поле. Оно не так сильно влияло на жизнь, как на Западе.
Прозвенел колокольчик, и они с капитаном вошли внутрь небольшого, но светлого и ухоженного заведения. За столами обнаружилось несколько коллег, встретивших новых визитеров короткими кивками.
Милар с Ардом ответили в такой же манере.
— Что будете? — спросил официант с красноречивым шрамом, пересекавшим половину лица.
Ард здесь, порой, частенько обедал, так что уже не удивлялся тому, что крепко сбитый, явно видавший всякое мужчина лет тридцати, работал здесь официантом. Учитывая, как скрипели, в самом прямом смысле, его ноги при ходьбе, то передвигался бывший оперативник на двух протезах. Удивительно как еще равновесие держал без помощи трости или костыля.
Имени, разумеется, Ардан так и не выяснил. Да и не сказать, что они хоть раз обмолвились даже самыми незначительными фразами. Обычно все ограничивалось сделанным заказом.
— Суп с фрикадельками и что-нибудь сдобное, пожалуйста, — Милар уселся за стол и первым делом придвинул к себе пепельницу.
— Мне как обычно, — попросил Ард.
Официант сделал запись, кивнул и был таков.
Капитан же, открыв портсигар, закурил уже, кажется, четвертую по счету сигарету. Да уж… сильно его прижало…
— Ты вообще понимаешь смысл слова отпуск, господин маг? — капитан снял шляпу и взъерошил короткие волосы, подстриженные по последнему слову моды — так, как стригли их военные с окантовкой в виде невидимой каски. — Если вдруг в твоей умной голове не укладывается понятие слова «отдых», то я поясню — это значит, что ты не должен бегать по горам и приграничным крепостям в поисках приключений на свою избитую филейную часть.
— Мне предложили премию.
Милар вздернул брови.
— С каких пор Ард Эгобар начал думать о деньгах? — фыркнул капитан и потер пальцем глаз, едва-едва не задев тот сигаретой. — Вопрос риторический. Свадьба, семья, я все понимаю, господин маг, но… Вечные Ангелы… — Милар выдохнул и угрюмо покачал головой. — Почему сразу не выяснил, что именно хранилось на том погрузочном пункте?
— Тут особо и выяснять нечего, — пожал плечами Арди. — Там ведь, в основном, грузят руду Эрталайн, так что, скорее всего, испытывали какое-то новое оборудование для горной добычи.
— Скорее всего, — с нажимом повторил за напарником капитан. — А нам нужна конкретика. Когда-нибудь, Ард, ты запомнишь, что в нашей работе догадки полезны, но бессмысленны, если они не подтверждены железными уликами. И да, я понимаю, что в данном случае это весьма глупый каламбур, но мне плевать.
Милар, разумеется, был прав. Ард действительно должен был сразу убедиться в том, что все произошедшее в Дельпасе связано именно с новым оборудованием (ничего другого, сверхценного, что могло бы храниться на складе погрузочного пункта, в голову не приходило), но он находился несколько не в том состоянии, чтобы… Чтобы всё — как бы глупо это ни звучало.
— И почему ты так уверен, что эльф… как его… Анал-как-то-там связан с Кукловодами? — Милар поблагодарил за суп и принялся дуть на ложку, а Арди, терпя не покидающую его боль, резал ножом стейк из оленей вырезки. Такой, в обычном заведении, стоил бы безумных денег. — Ты аккуратней с такими мыслями, господин маг, самая большая ошибка новичка — пытаться искать связи там, где их нет.
— Из-за того, над чем работал Коршун, — ответил Арди.
Милар так и не донес ложку до рта и с сомнением посмотрел на напарника.
— Ты ведь заметил, Милар?
— Заметил то, что у Куколоводов каждое из действий имеет сразу несколько целей, а мы, как собачки, бегаем только за самой очевидной? Заметил конечно. В башню Ле’мрити, на квартиру Ригланова, мы с тобой наведаемся сразу, как ты сможешь нормально ходить, — капитан задумался ненадолго и добавил. — Как, собственно, и к Огланову.
Про письмо Петра Огланова Арди рассказал, а вот про башню Ле’мрити своих мыслей не высказывал. Но в том, что Милар пришел к тем же выводам, нет ничего удивительного. Скорее наоборот — Ард немного гордился собой, что смог догадаться о том же, о чем размышлял его куда более опытный коллега.
— Полагаешь, что Кукловоды это никто иные, как Старшие Братья Тазидахиана?
Ардан уже достаточно долго служил во второй канцелярии и жил в Метрополии, чтобы знать, кто такие « Старшие Братья» в Братстве Тазидахиана. Если упростить, то они совмещали в себе функции одновременно и второй канцелярии Империи и Инквизиции Теократии Энарио, а еще и являлись древним орденом, исследующим те ветви Звездной магии о которых не принято говорить в приличном обществе.
— Звучит, конечно, стройно, господин маг, — Милар все же запустил ложку в рот и ненадолго зажмурился от удовольствия. Капитан обожал супы ничуть не меньше, чем сигареты. — Военная машина Тазидахиана устраняет Коршуна, чем ослабляет Империю, а еще и пытается выведать военные секреты.
— Очень стройно, — кивнул Ардан.
— Но только как сюда вяжутся демоны и «Горный Хищник»?
— Ты ведь сам сказал не пытаться искать связей там, где их нет.
— Справедливо, — согласился