Убрав рабочую тетрадь в шкаф, Арди забрал с собой записи, касательно «Стандартной модели Туманного Помощника». Не новой версии, которая, в целом, пока и не работала, а своей старой наработки. Теперь, сопровожденная полной документацией и испытанная в разных условиях и на разных щитах, она могла представлять какой-то интерес для Рынка Заклинаний.
Да, « Туманный Помощник» не имел никакого смысла в военной отрасли, да и работал только с щитами максимум Синей Звезды, но последнее несложно изменить при помощи нехитрых модификаций.
На что тогда надеялся Арди?
Не надеялся, а видел весьма полезное свойство « Туманного Помощника», как, опять же — каламбур, помощника при установке и тестировании стационарных щитов. Куда проще выявить уязвимость для отмычек при помощи другой печати, нежели самостоятельно проводя часы, дни и недели за арифмометром и вереницами однотипных вычислений.
Так что, может, ему удастся выручить с десяток эксов за свою разработку. Сумма пусть и не заоблачных высот, но куда приятнее и прагматичнее поддерживать свои исследования, если те начнут окупаться, чем бесконечно вкладываться в них с зарплат и премий, которые далеко не неисчерпаемы.
О прибыли Арди пока не задумывался.
Прибыль ему, по идее, должно было принести их с Баженом планируемое предприятие, для которого юноше требовалось утрясти дела в районе Первородных… что полезно со всех сторон. Хотя бы даже с той, что Арди сможет закупаться на Неспящей Улице. Благодаря искусству Эан’Хане ему, в отличии от других Звездных Магов, не составляет особого труда отличить качественные Лей-фауну с флорой от откровенного барахла.
Убрав документацию и увеличенный чертеж с печатью в сумку, Арди, стараясь привить себе новую привычку, надел на пальцы накопители. Разумеется, кольца с кристаллами выглядели не очень уместно на мужской руке и привлекали лишнее внимание стражей, но… Арду было плевать. Он дал себе обещание, что больше недопустить произошедшего на Малой Вироэйре. А лесные друзья и отец научили Арда держать слово. Тем более — данное самому себе.
Покидая «конюшни», юноша убедился в том, что все защитные механизмы на месте. И, что совсем не удивительно, в тупичке, прислонившись к капоту и потягивая сигарету, его уже ждал Милар.
Они обменялись рукопожатиями и Ард убрал посох в уже ставшее традиционным для хранения места — между диванчиками. Да и в целом к старенькому «Дерксу» юноша уже привык ничуть не меньше, чем к его водителю.
— Они там?
— Кто? — переспросил Арди.
— Исследования… — многозначительно протянул Милар.
Ардан кивнул. Несколько гримуаров, касательно способов дальней связи, все так же ждали своего часа в шкафу.
— Вечные Ангелы, — Пнев потер подбородок и, последний раз затянувшись, направился за руль. — не понимаю, что творится в голове у Полковника, раз он решил все это добро тебе оставить. Надеюсь только, что он не ошибся… но будь я на его месте, то вообще бы сжег эти бумаги. Видят Вечные Ангелы, сжег бы ко всем демонам и забыл. Особенно в текущей обстановке.
Ардан, кое-как усевшись на место пассажира, коротко буркнул:
— Я тоже, но…
— Работа, — крякнул Милар и завел двигатель, ответивший владельцу схожим звуком. — И нам эту работу сегодня опять работать. А день такой солнечный… может по мороженному?
— Только если на обратном пути.
— На обратном пути после Петра Огланова? А ты оптимист, господин маг, — Пнев выехал с тупика и покатился по центральному проспекту острова Святого Василия. — После Петра Огланова, обычно, хочется помыться и выпить. Возможно даже одновременно.
* * *
В прошлый раз « Офисный Центр Митакова» в Новом Городе Милар с Ардом посещали зимой. Проспект Солдатского Братства, заметанный снегом и запаркованный автомобилями; тротуар гремящий закутанными в теплые одежды прохожими; практически бесконечная ночь и, от того, нескончаемый хоровод огней, вывесок, фар, окон и фонарей.
Сейчас же, в разгар рабочего дня, примыкающая к проспекту улочка, на которой находилась высотка, как и сам проспект, выглядели… примерно точно так же, как и зимой. Разве что чище, лишенные прежнего изобилия огней, но все так же утопающие в людях, Первородных и разнообразном автотранспорте.
Не стоило забывать, что Новый Город составлял практически восемь десятых от общей площади столицы, а если по плотности и количеству населения, то в Старом Городе проживало всего порядка трехсот тысяч человек. Все остальные девятнадцать с лишним миллионов — именно в бесконечном хитросплетении улиц, проспектов и наваливающихся друг на друга небоскребов Нового Города.
Но, сколько бы себе об это не напоминал Арди, порой он действительно об этом забывал. По той простой причине, что не так уж и часто выбирался к небоскребам. Практически вся его столичная жизнь протекала в центральных районах города.
Милар заглушил двигатель и дождался, пока его напарник, шипя рассерженным ужом, выберется из салона. Забрав посох, Арди выдохнул и покачал головой. Каждый раз, при очередной вспышке боли, он напоминал себе о том, что больше не вернется к зависимости от бодрящих отваров. Лучше пусть на пару дней дольше поболит, чем он потом опять превратится в живого скелета и начнет, в прямом смысле, спать прямо на ходу.
— Выглядишь ты, конечно, не ахти, — Милар, ударом ладони, выбил сигарету из пачки и ловкой поймал губами.
— После знакомства с тобой, капитан, я вообще постоянно так выгляжу, — несколько острее, чем того требовала ситуация, отреагировал юноша.
Милар, поднося зажигалку ко рту, только усмехнулся.
— Лукавишь, господин маг, — он затянулся и первым зашагал в сторону парадной, спрятанной под широченным навесом, раскинувшимся на половину тротуара. — В неприятности ты стал попадать задо-о-олго до нашего с тобой знакомства.
Арди хотел было бы возразить, но не мог не признать правоту капитана. Приключения, которые он с детства не любил, по какой-то причине не отвечали юноше взаимностью и находили того с завидной постоянностью.
Внутри здания, как и в прошлый раз, их встретил просторный холл с просиженными, местами порванными кожаными диванчиками. Никакой стойки информации и лишь покошенные, а порой и подгнившие деревянные ящички для писем. Облупившаяся краска, мигающий свет и, разве что, сухое лето Метрополии избавило помещение от луж и слякоти.
— Все такая же дыра, — Милар снял шляпу и направился к лифтам.
В прошлый визит Арди, видя состояние табличек « Временно закрыт», поставленных перед запертыми на цепи двумя лифтовыми шахтами, предположил, что приписка « временно» здесь находилась с момента постройки самого здания. И, видимо, не ошибся.
Работал все так же один единственный подъемник.