Тесс едва заметно сжала его предплечье.
— Извини пожалуйста.
— Все в порядке, — поспешил успокоить Арди. — Честно. Думаю, в нашей семье хватит одного клыкастого и когтистого, а еще…
— А еще, матабар, мне кажется, что ты себе изрядно льстишь, называя себя клыкастым, — прозвучал знакомый голос.
Толпа непроизвольно расходилась в разные стороны, создавая широкое свободное пространство вокруг громадного орка-полукровки, одетого в модный костюм темно-фиолетового цвета.
Аркар, изрядно посвежевший за прошедшие полтора месяца, пожал руку Ардану и приподнял шляпу для Тесс.
— Мы как раз о тебе вспоминали, Аркар, — ровным, не холодным, но и не радушным тоном, сказала Тесс.
— Надеюсь вспоминали только ажурное… хорошее, значит-ца, — полуорк подхватил чемодан и саквояж Арда, оставив того с заплечным мешком и посохом. — Вообще, Ард, ты если себе извозчика решил найти, то лучше свои колеса… автомобиль, тобишь-та, намути… приобрети.
Арди только пожал плечами. Находясь в Шамтуре, за пару дней до отбытия, он отправил письмо Аркару с просьбой, при наличии возможности, встретить их у вокзала.
Отпуск отпуском, но…
— Ох, Спящие Духи, Ард! — не сдерживаясь, воскликнул полуорк. — Ты меня сюда позвал не помощи ради!
Полуорк, ругаясь на чем свет стоит, довел их до своего автомобиля. Убрал вещи в багажник, помог сесть внутрь Тесс, затем захлопнул дверь, недобро глянул на Арда и отправился за руль. Арди уселся на сидение рядом со знакомым.
— Прости, дорогая, — извинился Арди, но Тесс лишь молча кивнула и открыла книгу. Ардан повернулся к Аркару и продолжил на языке степных орков. — Надо поговорить.
* * *
« Джаз-бар у Брюса» преобразился если и не до неузнаваемости, то в достаточной степени, чтобы вызвать удивление.
Зал расширился почти втрое, а столиков добавилось порядка восьми штук. Куда тогда подевалось новое свободное пространство? Отвечая веяниям моды, Аркар сделал из дополнительных квадратных метров танцевальную площадку, примыкающую аккурат к сцене, которая тоже перетерпела значительные изменения.
Её еще выше приподняли над полом, добавили инструментов, спрятали проводку, чтобы кабели не валялись прямо под ногами у музыкантов, разместили стационарные Лей-микрофоны и прочее звуковое оборудование.
Барная стойка стала длиннее, а еще её почистили и покрыли новым лаком. Не говоря уже о том, что на кухне теперь трудилось вдвое больше поваров, а в меню появились сложные кулинарные позиции… с равноценно более «сложными» ценниками.
Винная карта, само собой, приросла не просто дорогими, а абсолютно невероятно дорогими напитками.
Единственное, что осталось неизменным — в дальнем углу все так же имелся огороженный от остальных посетителей угол с диванчиками, ведущий к неприметной двери переговорной комнаты.
— Я смог убедить Ордаргара в том, что бар с сомнительной репутацией и бар с сомнительной репутацией и дорогой кухней — две разные рекламки… наряда… ширмы, значит-ца, — Аркар дернул за рычаг и из крана полилась медовуха.
Арди, как и всегда, предпочел какао.
Они сидели в баре вдвоем. Тесс ушла наверх разбирать вещи и приводить себя в порядок после дороги.
— То что ты мне рассказал, матабар, — Аркар шумно отхлебнул свой напиток и ловко вытер губы ладонью. Так, чтобы не порвать клыками и бивнями лацкан пиджака. — Звучит весьма необычно.
— Именно поэтому я и подумал, что ты сможешь мне помочь в этом разобраться, — кивнул Арди.
Полуорк усмехнулся.
— Для начала, Ард, с какого интереса… с какой стати, тобишь-та, я должен тебе помогать?
— По доброте душевной? — предположил Арди.
— В задницу иди со своей душевной добротой, матабар, — оскалился Аркар. — В прошлый раз, когда ты воспользовался бескрайними шпротами…
— Широтами.
— … широтами моей души, то мне пришлось… — Аркар вздрогнул и слегка побледнел. Ардан вообще впервые увидел, чтобы орк бледнел. — Я ту тварь еще нескоро забуду, Ард. Спящие Духи… даже в страшилках старших матерей такого не встретишь…
Видимо тот демон, с которым сражался Аверский, еще долгое время будет преследовать Аркара и остальных в их ночных кошмарах. Ардан их понимал. Он тоже не был уверен, что сможет в ближайшем будущем перестать дергаться каждый раз, когда услышит жужжание Лей-генераторов.
— Не лукавь, Аркар, — Ардан отпил немного сладкого, вязкого напитка. — У тебя присутствовал свой интерес. Кажется, если я не ошибаюсь, то его звали Индгаром. И, кажется, если я не ошибаюсь, то некто очень похожий на Индгара споткнулся в районе Первородных. Да так неудачно, что оказался пригвожден ножом к столбу. Твоим ножом, Аркар.
— Ард.
— Что?
— Ты, если опять будешь петь… разговаривать, значит-ца, в манере Плащей, а не по нормальному, то я тебе рентную плату повышу. И нос на бок сверну. За храпство.
— За хамство.
Аркар сверкнул глазами, а Арди поднял ладони.
— Извини, пожалуйста, просто… — юноша вздохнул и покачал головой.
Полуорк быстро сменил гнев на смешливость.
— Что, матабар, имел сложный разговор с одним рыжеволосым генералом?
— Скорее с темноволосой генеральской женой.
Аркар присвистнул и качнул кружкой с медовухой.
— Не удивлен. У такого человека, как Рейш Орман, жена, небось, тоже не проста.
— Весьма.
Разговор сбился с ритма, и они замолчали. Мимо, порой, проходили орки. Они расставляли стулья, или поправляли вагонку, которой обшили стены. Выглядело неброско, но очень подходяще заведению. Эдакая смесь лоска кухни и музыки с общей бедностью антуража.
— Мы с Шанти’Ра дел не ведем, Ард, ты это знаешь, — вернулся к теме Аркар. — Их даже в Конклаве считают рад…радук… радикалами, вот.
— Знаю, — не стал отрицать юноша.
— Но то, что ты рассказал… да еще и Larr’rrak, — Аркар вздохнул и потер лоб. — Это дерьмо, матабар. Очень вязкое и очень вонючее дерьмо, в которое ты прыгнул. Причем с разбега.
— Не думаю, что Шангри’Ар смогут доставить мне проблем в столице.
Аркар раздвинул пальцы. Так, чтобы встретиться взглядом с Арданом.
— Ты не кумекаешь… не понимаешь, значит-ца…
— Чего я не понимаю? — нахмурился Ардан.
— То, что до начала лета ты, Ард, был простым полукровкой. Никому ненужным и никому не важным. А теперь ты… — Аркар выдохнул и едва ли не залпом осушил кружку с медовухой. — Ты согласился на Larr’rrak. В качестве вождя Матабар. Значит ты теперь не только на словах часть нашего мира, но и на деле тоже. Уверен, что через пару недель к тебе подкатит… подойдет, тобишь-та, представитель Конклава.
— Зачем?
Аркар только