— Понимайте, как хотите, господин студент, — пожал плечами клерк. — Я просто хочу сэкономить ваши нервы и время, потому что вы далеко не первый обладатель цветного плаща и погон со звездами, с которым я веду данную беседу. Кстати, поздравляю вас с таким внушительным количеством лучей. Учитесь на Целительском факультете? Пообщайтесь со своими профессорами. Они скажут вам все то же самое. Уверен, что многие из них, кстати, продали аптекам, в том числе и нашей, свои рецепты. Потому что производить самим, к сожалению, у них отчего-то не получается.
Впервые за все время в Метрополии, Ардан захотел воспользоваться своим положением, схватить за шиворот этого самодовольного клерка и потащить в сторону Черного Дома, чтобы во всех подробностях разузнать что этот хлыщ имел ввиду.
Но вместо этого Арди сделал другое.
Он попросту достал свое удостоверение и в открытом виде продемонстрировал клерку.
Тот мгновенно изменился в лице. Но вместо страха на нем отобразилось… пренебрежение.
— Вы…
— А, господин капрал, — холодно и высокомерно перебил клерк. — Нашим юристам, пожалуйста, запрос отправьте, хорошо? И ордер из суда на случай, если соберетесь заявиться сюда, так скажем, по работе. Больше с вами разговаривать не собираюсь. Про скидку можете забыть.
И управляющий захлопнул входную дверь прямо перед лицом шокированного Ардана.
— Спящие Духи… — выдохнул юноша.
Стало очевидным почему Павел IV провел очередную реформу здравоохранения и создал государственный фонд страхования граждан.
С такими ценами на Лей-лекарства и такой уверенностью обычного управляющего в том, что ему и его «хозяевам» ничего не грозит, удивительно, как Империя умудрялось обеспечивать рост населения, а не рост его смертности.
Кажется, кроме визита к Петру Огланову и Полковнику, Ардану потребуется навестить еще и Бажена Иорского, лучшего студента юридического факультета Большого.
Глава 17
Отыскать Бажена Иорского оказалось не так уж и трудно. Арди даже не пришлось обращаться за помощью к посыльным Черного Дома, тем более что он собирался обсудить вопрос с Баженом без внимания их общего работодателя.
Так что уже на следующий день Арди вновь обнаружил себя на Бальеро. Прошлым вечером он уже был здесь, среди уличных музыкантов, нетрезвых поэтов, от живота гогочущих скульпторов, бедных художников, не очень социально ответственных девушек и разгульного вида юношей; Ардан забирал Тесс с репетиции, и они прогуливались до Картинного моста, наслаждаясь никогда не спящим и не смолкающим районом.
Летом тот утопал в цветах, огнях Лей-фонарей, звоне танцевальной музыки, в джазе, в крике, смехе людей и реве моторов модных автомобилей.
Днем, в целом, Бальеро мало чем отличался от своего вечернего убранства. Разве что выглядел более… блеклым. Так что неудивительно, что Бажен, прославившийся в Большом своей нездоровой тягой к красивым женщинам и в равной степени неестественным влечением к крепкому, дешевому алкоголю и поиску приключений на свое мягкое место.
Арди заехал в университет (заодно взял копию расписания на будущий семестр), узнал у завсегдатаев библиотеки где недавно состоялась студенческая вечеринка (а они проходили с завидным постоянством), поборол минутный порыв бросить все дела и остаться наедине с книгами и гримуарами, после чего, вооружившись нужной информацией, отправился на Бальеро.
Вечеринка, видимо, удалась на славу, так как о ней знала половина Второй улицы. А в соседнем доме и вовсе оказалось разбито окно на третьем этаже. Стражи отгородили часть прифасадной лужайки от остальной улицы, отчего-то весьма рьяно оберегая покой смятых и поломанных кустов роз.
Арди, придерживая короткополую шляпу, подаренную ему Аркаром, посмотрел на разбитое стекло, а затем на кусты. Тут даже охотником или дознавателем быть не требовалось, чтобы определить, что кто-то прошлой ночью выпрыгнул из окна и свалился прямо в кусты.
Юноша, стуча по брусчатке тротуара посохом, подошел к рядовому второго ранга. Тот потел на жаре в своем немного измыленном алом мундире, попутно всем весом опираясь на приставленную к боку винтовку.
— Господин страж, я…
— Господин маг, — небрежно перебил измотанный и тяжело дышавший служивый. — Сделайте милость. Пойдите прочь.
Ардан вздохнул и, заглянув в глаза стража, выпустил на волю Взгляд Ведьмы.
— А не подскажите ли, господин страж, что здесь произошло?
— Да чего тут рассказывать, — отмахнулся страж, будто бы разом позабывший о своей недавней грубости. — Кто-то из ваших, из магов, сбежал со студенческой вечеринки и не нашел ничего лучше, кроме как обнаружить себя в спальне одной, скажем так, весьма своеобразной девицы.
— А где я могу найти данного мага?
— В управе, — пожал плечами страж. — Отсыпается. Его скрутили при попытке побега.
— Побега… откуда?
— Из спальни.
Ардан задумчиво почесал затылок навершием посоха.
— А почему он сбегал из спальни? — неловко протянул Арди, не очень понимая, о чем именно идет речь.
Может быть Взгляд Ведьмы подвел?
Страж заозирался по сторонам, понизил голос до шепота и, приложив ладонь ко рту, ответил.
— Эта девица, — едва-едва тихо, заговорщицки шептал рядовой. — Она когда-то работала в Черном Лотосе. На щекотливых заказах… а сейчас, вроде как, у неё только один клиент. Какой-то член Верховного Суда или что-то такое.
— А-а-а, — понятливо протянул Арди.
Очень похоже на Бажена. Тот не просто питал любовь к красивым женщинам (которые неизменно отвечали тому взаимностью), но, вдобавок к броской внешности, те должны были обладать не менее крикливой биографией. К примеру, являться дочерью какого-нибудь лорда, а еще лучше — герцога, а еще краше — не дочерью, а женой или любовницей.
— В какой, говорите, управе он находится?
— В семнадцатой.
— Благодарю, — Арди коснулся пальцами полы шляпы и побрел вверх по улице. Благо, что семнадцатая управа стражей находилась отсюда всего в нескольких трамвайных остановках.
— И вам хорошего… дня, господин… маг… — по мере того, как Ардан отходил все дальше, то паузы между слов стража только увеличивались. Тот, видимо, пытался понять почему, как на духу, выложил незнакомцу всю информацию, но так и не найдя резонного ответа бросил бесплотные попытки разобраться в своем внезапном приступе болтливости.
Арди же легко шагал по улице. Одетый пусть и не в новый, но добротный костюм, которые не спешили порвать когти демонов и Звездных оборотней, не поджигали чужие заклинания и не норовили порезать пули и сабли; за спиной развевался зеленый, блестящий плащ Звездного мага без следов бесконечных штопок и починок; а на ногах и вовсе — блестящие