И вот над этой трансмутацией Ардан и решил поработать. Увы, он ничего прежде не слышал о том, что рунические связи могли трансмутировать, так что буквально всеми фибрами души ждал того вожделенного часа, когда сможет окунуться в недра Библиотеки Императорского Магического Университета.
Одно понятно было точно — учитывая просто невероятное количество вычислений, большую часть из которых Арди даже не особо представлял не то, что «как решить», а хотя бы «как записать», то работа над трансмутацией рунических свойств затянется.
Надолго.
Очень надолго.
Четверть часа с гримуаром и карандашом лишь раззадорили юношу, но, когда минутная стрелка на часах в очередной раз сменила цифру, Арди поднялся, повесил книгу обратно на цепочки и отправился к лестницам.
Поднявшись на последний этаж, Ардан прошел по хорошо знакомому ему коридору, пока не добрался до торца, венчавшегося двумя высоченными, темными дверьми.
Зайдя в тамбур и, предварительно, постучавшись в следующие створки, Арди зашел в кабинет Полковника. Тот выглядел, как и всегда. Просторный, с двумя приставленными друг к другу столами, портретом Императора Павла IV над незаметной дверью, ведущей в личные пространства Полковника; стены, обшитые темно-вишневыми, деревянными панелями; стальной архив около рабочего места, два кресла для чтения, стеклянный столик и шкаф, заполненный книгами и картонными папками.
А еще, разумеется, вся противоположная от входа стена представляла собой бесконечную череду окон, протянувшихся от пола к потолку. Обычно их плотно занавешивали тюлем и двумя слоями плотных штор, но сейчас последние отодвинули в сторону и веселый летний ветерок, ворвавшись в мрачную обитель Полковника, заигрывающие дергал тюль, норовя сорвать тот с карниза.
— Капрал, — поздоровался Полковник.
Он выглядел так же, как и всегда. Среднего роста и средних лет. С умным, пронзительным взглядом, немного грубым лицом и в неизменном, темном костюме тройке. Сидел в кресле, курил излюбленную марку сигар и читал газету. Но взгляд Арди приметил то, как не очень ровно стояли стулья около столов.
Полковник лишь недавно закончил встречу. И, скорее всего, не совсем приятную.
— Полковник, — ответил кивком Ардан.
Де-факто начальник всей второй канцелярии указал на кресло, стоявшее напротив. Но пока Арди еще не дошел, успел сказать несколько слов.
— Если вы хотите высказать мне что-то насчет Дельпаса или поезда из Шамтура, то вы меня мало того, что сильно разочаруете, капрал, но я, пожалуй, запрещу вам посещать меня без моего к вам прямого вызова.
Не зная Полковника такую фразу можно было бы принять близко к сердцу, но Арди прекрасно понимал специфику их работы.
— Нет, — только и сказал он, садясь в кресло. — Я по более важному поводу.
Полковник отогнул край газеты, с заинтересованным видом взглянул на визитера и с той же заинтересованностью, протянул:
— Неожиданно… выкладывайте, капрал.
— Я пришел по поводу завещания Аверского.
— Да, он предупреждал, что оставит вам во владение свой полигон, — разумеется Полковник был в курсе того, что заброшенные семейные конюшни Аверских вовсе не то, чем являются по документам. — Не имею ничего против. В течении пяти лет, как и хотел Эдвард, он ваш. Пользуйтесь с умом. Если это то, что вам беспокоило, то можете быть свободны.
— Он оставил мне не только полигон, Полковник.
Полковник пару мгновений разглядывал Арди, после чего сложил газету и, скрестив пальцы, приказным тоном произнес:
— Продолжайте.
— Господин Аверский оставил мне исследование, которое… — Арди несколько мгновений подбирал нужные слова. — … привело к созданию медальонов связи и…
— И ни слова больше! — чуть повышенным тоном приказал Полковник.
Он поднялся на ноги, подошел к книжному шкафу и выдвинул одну из книг. В то же мгновение Арди почувствовал, как кабинет окутывает специфическая и не самая простая печать стационарного щита, отрезая кабинет Полковника от внешнего мира. Так, что даже через открытые окна ничего не услышишь и не увидишь.
— Пойдемте за стол, капрал, видимо нам действительно есть о чем поговорить. Но, как мне кажется, вы понимаете, что в одиночку с вами такой разговор вести не очень-то продуктивно, так что мне придется вызвать из отпуска вашего напарника. Да и ваш собственный, в общем-то, отпуск тоже завершен.
— Да, Полковник. Понимаю.
— Ну Светлоликий вам в помощь, капрал, потому что Пнев моему посланию уж точно не обрадуется.
Арди знал. Еще как знал. Но его подгонял азарт охоты. Они ведь действительно могли выйти на крота Кукловодов, прорывшего себе лаз в Черный Дом.
Юноша провел кончиком языка по клыкам.
Он чувствовал запах добычи.
Глава 18
Арди, выйдя из такси, за которое отдал несусветные тридцать семь ксо, обнаружил себя среди целого шторма из звуков, голосов и запахов.
Ему очень хотелось обернуться, чтобы убедится в своей догадке, но он не стал… Просто неспешно пошел по тротуару…
Новый Город встречал его привычным для местных жителей хаосом и какофонией. Куда более разношерстной и «разноцветной», нежели в Центральных районах Старого Города. Особенно на проспекте Нового Времени, где и находился нужный Ардану адрес.
Восьмиполосная проезжая часть за его спиной ревела и стонала сотнями автомобилей, пыхтящих выхлопными трубами и порой скрипящих тормозами и даже повизгивающих клаксонами, когда на светофорах задерживались прохожие.
И если к Старому Городу, с его изящными зданиями, пришедшими из прошлых эпох, Ард уже привык, то вот Новый Город, заполненный тянущимися к небу высотками, выглядел для него немного чуждым.
Даже сейчас, чтобы увидеть какую-нибудь крышу, ему приходилось до хруста в позвонках запрокидывать голову назад. Вокруг поднимались гиганты из бетона, кирпича и стали, хвастаясь количеством окон. Самые низкие из таких насчитывали одиннадцать этажей, а те, что относились к небоскребам, хвастались двадцатью четырьмя и выше.
Да и люди здесь, пусть и одетые так же, как в Старом Городе, с такими же отсутствующими выражениями лиц и в равной степени задумчивыми, и немного отстраненными, ощущались как-то иначе. Более… быстрыми, что ли. Подобно акулам Мелокоморья, о которых Ардан читал в учебниках профессора Ковертского — стоит им на мгновение остановиться, и они сразу умрут.
Солнце все так же нещадно жарило, застыв прямо в центре небосклона, заставляя людей и Первородных, которые куда чаще селились в Новом Городе, нежели в Старом, искать спасительной тени. Увы, в полдень таких почти не обнаружишь. Разве что под навесами многочисленных трамвайных остановок и механических омнибусов.
Таких больших, вытянутых, пузатых автомобилей, которые тянули не лошади (как в Шамтуре и Дельпасе), а массивные двигатели. В них разом могло поместиться