На небольшой площадке слева от единственной парадной отдыхали служебные « Деркс’ы», практически точные копии того, с которым с такой любовью возился капитан Милар Пнев.
Арди немного поежился.
Он живо представил себе сцену, в которой капитан, отдыхавший где-то на южных полуостровах, внезапно получает из столицы сообщение о том, что его отпуск закончен. Оставалось радоваться только тому, что письмо, даже на скорейшем почтовом поезде, будет идти не меньше трех дней. А затем еще вдвое дольше Милар потратит на дорогу обратно.
Может и отойдет.
— Вряд ли, — сам себе ответил Ардан.
Около здания никого не обнаружилось, так что Арди со спокойной душой прошел внутрь (в противном случае, если бы кто-то курил, то, по странной традиции второй канцелярии, пришлось бы подождать, пока все докурят). Он протянул задумчивому дежурному удостоверение, после чего расписался в журнале визитов.
— Полковник у себя?
— Он вас ожидает, капрал? — сухим тоном поинтересовался мужчина.
— Нет.
— Записывались?
— Нет.
Дежурный выдвинул ящик стола и, порывшись немного среди бумаг, достал бланк заявления.
— Заполняйте и ждите. К вам на адрес пришлют письмо с назначенными датой и временем.
Ардан пару раз моргнул. Ну да, разумеется. Вряд ли Полковник просто сложа руки сидел в своем кабинете и ждал, пока к нему постучится очередной служащий второй канцелярии. Правая рука Императора скорее всего вообще почти не видел свободных часов в своем плотном графике.
Арди об этом не подумал. По той простой причине, что, зачастую, если и оказывался в Черном Доме, то потому что Полковник лично вызывал их с Миларом. Исключение составляли редкие визиты к Дагдагу, начальнику службы снабжения, и в бухгалтерию.
— А он у себя? — решил испытать удачу Арди.
Дежурный нахмурился.
— У меня важный вопрос, — не сдавался юноша. — Прошу, если он у себя, то передайте, что капрал Эгобар просит уделить ему несколько минут внимания.
Коллега, которому выпал жребий встречать визитеров, смерил Ардана недовольным взглядом, но, видимо вспомнив фамилию и приметив посох, плащ и погоны Звездного мага, нехотя нажал на один из сигнальных медальонов, повешенных на стену деревянной «будки».
Через некоторое время одна из многочисленных безымянных двойных дверей (во второй канцелярии после каждой двери следовал небольшой тамбур, венчавшийся еще одной парой створок; чтобы нельзя было мимоходом заглянуть внутрь кабинета) вышла женщина лет двадцати семи, может немного старше. В черной форме и с погонами капрала.
Дежурный молча написал несколько слов на клочке бумаге и передал записку капралу. Та, точно так же молча, её забрала и, развернувшись на каблуках, направилась в сторону лестницы.
В помещении повисла гнетущая и немного неловкая тишина. Ардан, отбив пальцами по прилавку несложный ритм, отошел назад и уселся на один из деревянных стульев, привинченный к противоположной стене. Дежурный вернулся к… как могло бы показаться, чтению газеты, но учитывая то, как выпукло выглядели узнаваемые формы внутри широких, типографских листов, под газетным разворотом тот прятал книгу. Скорее всего художественную.
Арди же, немного подумав, открыл свой гримуар. Он чередовал работу над «Ледяной Пулей» и «Ледяными Зверьми». Тем более, что последние, скорее всего, все равно не получится понизить до двух звезд, а значит данное заклинание пригодится Ардану еще не скоро. Если ничего его не «задержит», то Синюю Звезду он, в лучшем случае, зажжет через полтора, а то и два года.
Торопиться в данном вопросе, учитывая наличие всего одной, единственной попытки, попросту нелепо. От Красной к Зеленой юноша шел почти пять лет. Так что путь от Зеленой к Синей в два с половиной, в три года не выглядел длинным. Скорее наоборот — поспешным.
Может быть, Ардану даже стоило подзадержаться на уровне Зеленой звезды на добрых семь или даже десять лет, но что-то подсказывало ему, что это станет ошибкой. Слишком беспокойную он вел жизнь, чтобы позволять себе подобные фривольности.
Через несколько минут женщина капрал вернулась обратно и передала дежурному новую записку.
Спящие Духи.
Если удастся завершить изобретение Аверского, то оно сможет помочь даже в данном, весьма бытовом, случае. Хотя непонятно, почему в «будку» дежурного не подвели трубки воздушной почты. Тем более, что такие трубки Ардан видел в кабинете Полковника.
— Через пятнадцать минут можете подниматься к Полковнику, — в прежней, сухой манере, оповестил дежурный и вернулся к чтению романа.
Женщина-капрал, так и не проронив ни слова и даже не посмотрев в сторону коллеги, вернулась обратно в свой кабинет.
— Благодарю, — кивнул Арди и, посмотрев на часы, вернулся к записям.
Он пробежался взглядом по своим последним записям и задумкам. Ардан хотел интегрировать в свое новое заклинание те же массивы, над которыми работал в стратегической магии Аверского. Куда меньшего размера, чем обычно, они в свободной форме, как кирпичики, прикреплялись к основному и могли нести вспомогательные задачи.
К примеру, если он захочет модифицировать «Ледяную Пулю», а дело здесь даже не столько в желании, сколько в банальной необходимости, то ему потребуется заменять лишь «кирпичики», а не переписывать полностью всю структуру печати.
Оставалось только понять, как с наименьшими затратами Лей организовать передачу данных между «кирпичиками» и «основным» массивом. Для этого, конечно, подошли бы реверсивные рунические связи, которые из-за своего весьма легко просчитываемого свойства часто использовались в задачах по компоновке, но… слишком дорого в плане затрат Лей, да еще и не совсем подходило целям Ардана.
Так что юноша собирался использовать несколько иной подход, на который его натолкнуло изучение структур печатей Школы Хаоса почившей Госпожи Талии, далекого предка его друга — Бориса Фахтова.
Если представить массив не как математический объект на плоскости, а как, скажем, «физический» цилиндр в трехмерном пространстве, то, тогда, у рун появляется кроме четырех типов связей еще одно свойство — высота расположения.
А у Лей, как известно, чем выше от земли, тем слабее поле. Если применить ту же закономерность к массивам Госпожи Талии, то тогда становилась понятна причина создания и использования ею деградирующей рунической связи.
На самом деле она даже никакая не деградирующая, а… что-то вроде «мосто-образующей». Или, даже, нечто по своей сути ближе к ненавистным Арди лифтам, нежели к мостам.
Лей в «массиве» поднималась с нижней части в верхнюю, где ослабевала, а госпожа Талия использовала данное ослабление для буквального слияния двух рун в одну, но поскольку Лей только «ослабевала», а не исчезала полностью, то, во всяком случае с точки зрения математики, это позволяло произвести не приблизительное «слияние», а общую трансмутацию