Чудо, а не девушка. Лучше секретаря не сыскать, да и помощник из неё отменный. А если вдруг станет нужно… но этого мы пока не проверяли. Да и, если честно, не хотелось бы – вдруг окажется, что стану только одной её задачей из трёхсот в день. Шучу, конечно, куда она денется с подводной лодки-то? Но действительно, как она только меня выносит. Кстати, Лайя тоже….
Ну, а теперь немного о ней. За окном уже стемнело. Лайя ушла. Да… Лайя.
Она умеет превратить даже будничное, в событие. Не усилием. Присутствием. Как будто мир, в котором она дышит, обязан меняться по определению.
- У тебя появились лишние деньги? – прозвучал голос Мику, вернувший меня с небес на землю.
Как обычно – ровный, отточенный, холодноватый. Без эмоций. Но всё же уловил ту самую едва заметную фальшь, вкрадчивость, как будто она уже оценивает, кого придётся убрать, чтобы профинансировать стройку.
Классика. Убийца остаётся убийцей, даже если теперь она – часть моей жизни, хранящая порядок в расписании, а не тела в подвалах.
- Нужно добавить второй этаж, – начал я, как диктующий план архитектору. – На крыше сделать площадку. Не просто для такси, они и на улицу сядут. А для конвертопланов. Может, даже для самолёта с вертикальным взлётом. Не реактивного – бюджет не вытянет. Пока.
Мику не отвечала. Не уточняла. Не заносила в список. Просто… молчала.
Но хорошо уже знал, что это значит. Она думает. Проекты, расходы, логистика, а заодно – кого ликвидировать, если потребуется доступ к ограниченной лицензии на малую посадочную платформу в пределах города, если откат окажется слишком большим. Чик-чик и одним препятствием меньше.
- Но зачем тебе это? – наконец проронила Мику.
Даже для неё это был эмоциональный всплеск. Минимальный, конечно, микродоза, но я уловил. Значит, проект всё же выбивается из нормальной схемы. Значит – зацепило.
Повернулся к ней. Стояла, она как всегда, будто не двигалась вовсе. В полумраке окна отражались в её зрачках, как в стекле приборов – холодные и точные. Иногда даже забывал, насколько она не живая в привычном смысле. А потом она спрашивала "зачем" – и вспоминал. Вот так выглядит забота, которую оптимизировали.
- Потому что больше уже никогда не стану прежним, – сказал, не отводя взгляда. – Да и не хочу. Впрочем, как и после истории в Колумбии. А теперь – вдвойне.
Мику чуть склонила голову. Её версия "я тебя слушаю".
- Всё меняется, – продолжал спокойно. – А значит, нужно и место, чтобы это отразить. Принять то, что узнал о себе. Или хотя бы притвориться, что принял. Иногда это работает не хуже, чем настоящее.
Она не перебивала. Не подстраивала графики. Просто фиксировала.
- Сейчас у нас сплошная неизвестность. Теоретические допущения, а не факты. То ли была эта история с Империей, то ли нет. То ли был корабль, что упал. Или не падал. То ли Луна, то ли просто чужие сны, чужая память.
- Или ты, – спокойно уточнила Мику.
- Что?
- Не чужая память. Твоя. Просто… слишком старая. Или слишком глубокая.
- Вот это и хочу выяснить, – кивнул. – Потому и нужна платформа. Чтобы принимать гостей, или самому стать гостем. В любом смысле.
- Гостем на собственной крыше? – сухо уточнила она.
- А почему нет? Ты же знаешь – тут редко кто ходит пешком. Особенно если они не совсем… люди.
Тонкие пальцы Мику заскользили по воздуху – интерфейс проецировался прямо в воздухе, невидимый для остальных. Она что-то оценивала – вероятно, стоимость укрепления крыши, противопожарную норму и уровень шума для соседей. Хотя… кого обманываю. Тут нет соседей. Уже. Наверняка.
- Добавь усиление. И да, спутниковую связь тоже добавь. Оптика оптикой, но и альтернатива должна быть.
А потом… на секунду задумался.
Сидел в тот момент полумраке мастерской, в кресле у стены, уставившись в экран погасшего планшета. Свет с улицы давно перестал пробиваться внутрь, и только слабые отблески экранов в углу слегка подсвечивали тени. Воздух в помещении застыл, густой, как будто готовился превратиться в янтарь, чтобы законсервировать меня в вечном размышлении.
Но мысль цепко вцепилась в сознание, как ловушка. Потому что вспомнил звёзды.
Нет, не просто "звёздное небо", а картину. Целостную. Пространственную. И если это была картинка, то ничто не мешает вытащить её.
- Мику, — произнёс, поднимаясь с кресла. – Уточни варианты сочетания томографов высокого разрешения с дешифраторами визуальных образов. Желательно в радиусе… да без разницы. И… возможно, нелегальные, тоже.
Пауза.
Потом её голос, точный и отстранённый, словно он всегда звучал в моём ухе, с момента рождения:
- Запрос принят. Уточнение: требуется нейроинтерфейс глубокого снятия с фокусом на зрительную кору и временные срезы до пятого порядка?
- Да. Лучше шестого. С опцией обратной стабилизации. И возможность выдать пространственную реконструкцию.
- Зачем? – спросила она, конечно же, после всех расчётов.
Классика. Мику всегда давала ответ, но вопрос задавала позже. Особенно этот. Естественно повернулся к ней, опёршись о стол, будто собираясь вести лекцию.
- Там сложная тема. Возможно – очень сложная. Но если всё свети к простому, то практика, критерий истины. А так получилось, что помню звёзды и значит, есть теоретический шанс найти точку, или хотя бы примерную область, откуда видел то небо. Да, непросто, много ступеней, но раз есть шанс, то обязательно им воспользуюсь и узнаю, было это здесь, или не было, со мной или без меня!
- Значит, ты решился, - констатировала Мику.
- Конечно, - подтвердил, не делая паузы.
Это действительно не требовало размышлений. Если ещё и не был на грани – то сейчас перешёл её. Медленно, не спеша. Без фанфар. Просто... шагнул туда, где начинается другая версия меня.
- А как же?.. – спросила она с намёком.
Лёгким, но слишком знакомым, чтобы я не уловил. Не "запой", нет. Не "выпивка». Даже не "срыв". Она говорила о том, что случилось между эпизодами – о тех сутках, которые провёл между прошлым и настоящим, где почти исчез.
- Люди, – пожал плечами, – они не машины. Не ломаются. Гнутся, да. Иногда долго. Иногда медленно. Но в какой-то момент выпрямляются. Или умирают по пути. В моём случае – процесс, кажется, пока не окончен.
Помолчал, посмотрел в сторону окна, где всё ещё отражалась тёмная улица, перекошенная бликами от случайного транспорта.
- В общем, Лайя влила в меня