Дура! Не только Айерс оказался идиотом, но и я!
Сколько времени Хлоя вообще меня всякой ерундой опаивала? Наши чаепития редкостью не были…
Боги, как стыдно! Я же зельевар и лекарь! И ничего, ничего не поняла и даже не заподозрила!.. Позор!
Мне нечего было сказать в своё оправдание. Ни капельки. Похоже, высокомерием и надменностью тут страдал не только Айерс, но и я… А слепотой и вовсе все окружающие!
Я почти не понимала, что со мной сейчас происходит. Ощущала огромный поток магической энергии, который струился по венам, будто выжигая из них всё лишнее, словно сметая весь мусор на своём пути.
– Несса! Родная, смотри на меня!
Не знаю, в какой именно момент передо мной появилось лицо Айерса, я даже не чувствовала его касание, хотя он крепко вцепился в мои плечи – от меня продолжала идти сильнейшая воздушная волна.
– Смотри на меня, милая! Смотри на меня.
Не хотелось. Ни смотреть, ни слушать.
Я ощутила, как энергия закончила выжигать из меня дрянь. А то, что во мне давно и прочно обосновались психотропные вещества – уже знала наверняка.
Кажется, вот он – мой дополнительный дар, открывшийся инициацией.
То, что сейчас я прохожу именно её – тоже уже отчётливо поняла. Но какой ценой!..
Боги, какой ценой мне досталась эта инициация!
Я понимала, что нужно держать себя в руках и не сметь растворяться в ощущениях, знала, что нужно дождаться пика магического выброса и как бы закрыть, захлопнуть энергетические каналы. Но не хотелось.
Ничего не хотелось.
– Несса, ты же сильная! Неужели ты готова сдаться вот так?
Я слышала Айерса, но не отвечала ему. Кажется, даже не реагировала. Разве что шарашить магией от меня стало куда сильнее. Вон как у него волосы на голове взвились. Чудилось, что ещё чуть-чуть – и слетят с его макушки как парик!
– Мы справимся, Несса! Обещаю, мы справимся со всем! Не сдавайся!
Справимся? Как можно после всего – справиться? Как стереть из памяти то, как ловко нас вокруг пальца обвели? Как распоряжались нашими жизнями, словно мы куклы какие-то!
Меня много лет целенаправленно травили! Воспользовавшись моим единственным изъяном – невозможностью просканировать и продиагностировать свой организм! И лекарей, что меня осматривали ежегодно, вероятно, подкупили… Не заметить, что ученик долгое время находится под действием одурманивающих и подавляющих разум веществ – невозможно.
Меня просто перефокусировали – на учёбу, на получение знаний… И взращивали во мне ненависть к Айерсу…
Сейчас я это понимала отчётливо, как и то…
Звонкая пощёчина обожгла щёку и нарушила ход моих мыслей. Их вялое течение оборвала ярость. Не боль, нет. Её я не ощутила.
– Злись! Ты имеешь право. Злись, девочка, но не сдавайся!
Передо мной был декан боевого факультета. Но… куда делся Айерс?
– Давай, Инесс, я вижу, что ещё чуть-чуть – и сила достигнет пика. Возьми её под контроль! Злостью, яростью – но возьми! Не смей выгорать, не смей!
Ещё одна пощёчина – и я закричала! Магия ярким взрывом прошлась по венам, раскалила тело до предела, но… Я больше не была подвластна апатии. С криком ушла боль, разум стал ясным. Пусть и не спокойным, но ясным…
Я не пропустила нужный момент. Кричала, давилась слезами, но держала магические каналы закрытыми. Держала, чувствуя, как от сильнейшего напряжения заложило уши, и в какой-то момент носом пошла кровь.
Я держала и держалась… И в момент, когда чудовищная сила схлынула, буквально тряпкой повисла на руках декана, проваливаясь в спасительный обморок.
Глава шестая
Айерс Шейрн
– Пусти.
Я говорил тихо, но смотрел твёрдо.
– Не в этот раз, братец.
Справедливости ради – мы не были родными братьями. А очень дальней роднёй. Но с самого моего детства Алексис, будучи старше меня на пятнадцать лет, вбил себе в голову, что именно я – его младший брат, и никак иначе. Всё оттого, что он с детства мечтал о брате и сестре, однако его родители никого, кроме Алексиса, так больше и не родили.
Он часто убегал из дворца в наше поместье, чтобы провести со мной время. Моя матушка дозволяла, да и отец неоднократно защищал его перед императорской четой.
Впрочем, к моим пяти годам стало понятно, что его глубокая привязанность ко мне объяснялась особенностью императорской крови.
Мы разругались с принцем перед моим поступлением в академию. Разругались так, что я больше шести лет общался с ним сквозь зубы и только так, как того требовал от меня этикет.
– Ваше императорское высочество…
– Угомонись, тебе сейчас нельзя к нему. Ты убьёшь Илауда, а он пока нужен живым.
– Я хочу…
– Я знаю, чего ты хочешь, Айерс. Но послушай меня: сейчас ты не контролируешь свои эмоции. Я не гоню тебя прочь, ты можешь остаться за завесой и послушать допрос. Но допустить тебя сейчас к нему я не могу.
– Это не мне, а тебе стоит постоять и послушать, Алексис. Я достаточно контролирую себя, чего не скажешь о тебе. В момент, когда ты услышишь, как именно желали устранить меня – сорвёшься.
Я не лгал. Да и какой смысл? Даже сейчас, услышав о том, что мне желали причинить вред, вены на лице кронпринца вздулись, а в карих глазах заплясала сама бездна.
– Ты прав, что даже сама мысль о том, что тебе больно, приводит меня в ярость. Но ты – мой шадарэ, а Инесс для тебя – эстер.
Я на миг прикрыл веки. О том, кем является для меня Инесс, я понял слишком поздно.
– Но то, что всё вышло так – результат твоего решения, братец, – прошипел я. – Тебе не следовало объявлять меня своим наследником!
Наш давний спор. Тот самый, который привёл к тому, что я прекратил близкое общение с братом. И пусть официально для подданных сие извести должно было быть озвучено после моего выпуска из Императорской Академии Магии, но ближний круг императора и некоторые обитатели дворца уже знали о решении кронпринца. Это не то, что можно утаить от клубка самых настоящий змей.
Я не хотел становиться его официальным наследником, как и не желал быть в будущем императором. Я был эгоистичен и беспечен.
Впрочем, я и предположить не мог, что во мне всё же взыграет императорская кровь в той, достаточной мере, чтобы обрести эстер. Благодарю богов, что полная чаша особенностей императорской крови