Поле боя и фабрика остались за тремя коммандос группы «Дамокл».
— Неплохая работа, Эпона.
«Пума» Доминика подошла и встала напротив «Шэдоу Кэта», возможно, чтобы Пэйн мог помахать рукой через армированное стекло кабины.
— Нам бы не помешала твоя помощь наверху, когда звезда омнисов атаковала нас. Ну, лучше поздно, чем никогда, — сказал он, забыв, — по мнению Коннора, делая вид, что забыл, — что Эпона сюда прибыла первой.
— Поздно? — Синклер слышал, как её голос дрожит от всплеска адреналина. — Пэйн, ты себе представляешь, чего мне стоило добраться сюда вообще? Чёртова миссия чуть не провалилась, нас разбросало по всему полуострову.
Доминик дипломатично уступил.
— Прости, Ри. Я рад, что ты с нами. Хотя больше всего я был бы рад «Блэк Хаммеру».
Эпона Ри успокоилась, возвращаясь к своим как обычно спокойным интонациям.
— Все сведения, включая перехваченные передачи Ягуаров, указывают на то, что всё почти потеряно. Если не считать Кейта Эндрю, который застрял на севере, мы — это все, кто остались.
Коннор вздохнул про себя, а затем нижней челюстью прижал контакт открытия канала связи.
— Нам бы не помешала кавалерия, — передал он.
Уже не первый раз пессимистичный взгляд Доминика на мир начинал казаться верным. И с каждой прибавкой в его разношёрстной команде, ощущение становилось сильнее.
«Шэдоу Кэт» Эпоны развернулся к большему «Ориону».
— Это ещё не всё. Кейт столкнулся с тяжёлыми лазерными башнями в северной части третьего оперативного района…
— Мы сталкивались с такими, — перебил её Доминик.
— Ну, эти могут вести огонь не только по кораблям на низкой орбите, но и по наземным целям. Так что не ждите большой поддержки, пока они работают.
Ри на секунду замолчала, давая осознать новость, а затем продолжила:
— На самом деле, просто ведём осторожную игру, и не ожидаем многого.
— Исключительно хорошие трофеи у нас. Что может быть лучше клановской фабрики.
— Например, межпланетник в рабочем состоянии.
— Я работаю над этим, Доминик. Тем временем, Эпона ранее разведала несколько хороших маршрутов в следующий район операций. Пока Озис приближается к нам, мы лучше отправимся дальше. Каждый шаг делает нас ближе к «Эклипсу».
— Знаете, я не помню, чтобы подписывался на пеший тур по Транквилу. Но рад ли я оказаться тут? Будьте покойны!
Глава 6.
Разделенные [2]
— Все, слушайте меня. У меня есть часть перехваченного радиообмена между офицерами Дымчатых Ягуаров, которую добыла Эпона Ри. Я немного почистил её:
— …не важно. Ему нужно постоянное дообеспечение, пока он преследует этих вольнорожденных в гряде Кэскейд.
— Раташ Озис приказал держать межпланетный корабль наготове для себя.
— Вы хотите поспорить об этом с командиром галактики Корбеттом, воут?
— От. Просто будьте готовы к возвращению звёздного полковника Озиса в Дурган. Он будет недоволен, если не сумеет к тому времени уничтожить этих суратов.
— Так, вы слышали? Вот: «приказал держать межпланетный корабль наготове для себя». Вот он, ребята. Наш билет на «Эклипс». Я нашёл его. Теперь вы должны убедить их подбросить нас. Или убедим, или должны надеяться на спасательную команду. Что думаете, лейтенант?
Транквил, родные планеты кланов
2 мая 3060 г.
Клановские мехи атаковали. Коннор Синклер поудобнее перехватил скользкие от пота рукоятки управления.
Дышал он с трудом. Пот жёг в уголках глаз лейтенанта.
Последний набег коммандос превратился в отчаянную попытку выжить, и единственным утешением было то, что его маленький отряд заставлял платить большую цену. Разбросанные по земле обломки вражеского «Шэдоу Кэта» и «Аннигилятора» всё ещё дымились и были горячими настолько, что светились красным на тепловизоре. У «Мэд Кэта» была покалечена нога, он с трудом держал равновесие после взрыва боезапаса, разнёсшего бок семидесятипятитонного омнимеха. Он отступил в относительную безопасность укреплённого форпоста, чтобы получить короткую передышку, а воины группы «Дамокл» остались сражаться с приближающимся отрядом из четырёх свежих машин Дымчатых Ягуаров.
Этот второй отряд приближался с северо-востока, чтобы поймать коммандос на прибрежной долине, заставляя силы Внутренней Сферы отступать в область, где они будут окружены горами с двух сторон и морем с третьей. Ещё один «Мэд Кэт», бегущий перед «Шэдоу Кэтом», «Тором» и «Валче».
Казалось, путь к отступлению был за вражескими мехами. Однако Соренсон уже засёк неясный приближающийся сигнал, который, вероятнее всего, был ещё одним мехом, готовым перехватить любую попытку сбежать противника. Капрал держал свои мобильные полевые базы в четверти километра от поля боя, подъезжая как можно медленнее, оттягивая прибытие. Вместе с единственной уцелевшей МБП Эпоны Ри, у коммандос снова было три этих принципиально важных машин. Но это число могло быстро уменьшиться, если омнимехи обратят на них внимание.
Коннор уже перестреливался с приближающимся «Мэд Кэтом». Его трофейный «Тор» оказался в худшем положении: противник вёл массированный лазерный и ракетный обстрел, а он мог пользоваться пока только одним большим лазером. В ушах Синклера звенело от взрывов двух ракет, попавших в голову его меха.
Соотношение сил было очень плохим, пока враг не сблизится настолько, что Коннор сможет пустить в ход автопушку на левой руке «Тора». У стодвадцатимиллиметрового орудия была ограниченная дальность стрельбы, но оно могло нанести ужасающие повреждения даже самому крепкому меху. Коммандос могли надеяться пробиться и уйти, ввязавшись в серию поединков с противником.
Надежда была безжалостно убита, когда компьютер Синклера перехватил передачу Дымчатых Ягуаров.
— Вы бросите вызов, воут звёздный коммандер?
— От, Стефен, — сказал женский голос. — Сдачу не принимать. Просто уничтожить.
Коннор пустил «Тор» задним ходом.
— Отступаем! Отступаем!
Его воины не выстояли бы против огня этого вновь прибывшего подразделения. Броня «Шэдоу Кэта» Эпоны была больше воспоминанием, чем фактом, да и у «Тора» выглядела не так хорошо. Серый дым валил из пробоины в груди «Пумы» Доминика, чрезвычайно высокий нагрев меха объяснялся потерей одного из теплообменников.
То, что мехвоины коммандос сами нанесли не меньше урона, не играло роли. Они встретили серьёзно превосходящие силы.
— Никакой пощады! — приказала звёздный коммандер, бросаясь вперёд и делая несколько выстрелов из лазеров по «Тору» Коннора.
Находящиеся по её сторонам мехи также выбрали себе противников, «Валче» и «Шэдоу Кэт» вместе атаковали «Пуму» Доминика, ведя огонь из всего вооружения. Из-за ближайших защитных сооружений вышел первый «Мэд Кэт», взяв вместе с «Тором» под перекрёстный огонь мех