— Ты не думай, что мы зло воплоти, — заговорил Рид, когда Дэш дожёвывал последний кусочек бутерброда. — Просто так вышло, что нам открылась истина и потому мы верим в другое.
Рид молчал и словно ждал чего-то, Дэш вдруг подумал, что с ним можно попробовать договориться.
— И во что вы верите? — спросил он.
Рид ответил не сразу. Он повернулся к друзьям, словно хотел получить от них подсказку, но те, похоже, вообще не следили за ходом разговора.
В конце концов, после долгой паузы Рид проговорил:
— Мы верим Сету.
— Чему? Что он вам наговорил?
— Он тебе сам всё объяснит, если посчитает нужным. Возможно, тогда ты изменишь своё мнение на наш счёт. Кстати, ты знаешь, что одна из вас уже на нашей стороне?
— Да, я наслышан о таланте Сета Вархайта пудрить мозг.
Это замечание явно не понравилось Риду.
— Мозги пудрят ваши учителя, а он говорит правду. Он её не боится, в отличие от всех вас.
Дэш остановился, не хотелось провоцировать собеседника на агрессию. Тем более что цель у него была совсем другая…
— Объясните тогда, — с осторожностью попросил Дэш. — Что там у него за «правда» такая? Почему вы с ним?
Чёрный парень сел вполоборота, обняв подголовник кресла.
— Лично для меня это просто работа, — сказал он, бесстыдно улыбаясь. — Тысяча в неделю. Неплохо, да?
— Какой же ты меркантильный, — с отвращением проговорил белёсый.
— Сам-то⁈ — оскорбился Рассул.
— Я, Расс, не такой мелочный. Я просто ему верю, и хочу быть полезным.
— Я тоже верю, — вставил тот. — Но деньжата ещё больше укрепляют мою веру.
— И что ты будешь делать со своими деньгами, когда всё случится?
— Ты хотел сказать: если случится. Предположим, у него всё получится, никто же не знает, что будет дальше.
— И почему мы тебя терпим?
— Искатели не сильно отличаются от Хранителей, — перебил своих товарищей Рид. — Мы живём ради того, во что верим.
— Да, и ради этой веры готовы пойти на что угодно, — мрачно заявил Дэш и тут же осёкся.
Рид, к удивлению Дэша, не стал ничего отрицать, но на лице появилась снисходительная ухмылка.
Дэш отвёл взгляд и опёрся спиной о холодную стенку кузова фургончика. Всего полгода назад он знать не знал ни о каких Хранителях и Искателях. Готовился к экзаменам, подыскивал колледж поближе к университету, где собиралась учиться Лиз. Его планы уходили далеко на десятилетия вперёд. И там всё было замечательно. Но вот он преданный и обманутый, на всех парах мчится в неизвестность, с людьми, которые твёрдо уверены, что он недостоин обладать Силой. Хотя будь его воля!..
Кулаки сжимались от злости. Дэш решил, раз уж судьба так раскинула карты, нужно смириться и пользоваться тем, что есть на руках. Сдаваться точно ещё рано! Нужно только придумать, как вырубить троих парней, у которых есть оружие.
Управлять разрядами молний он так и не научился — ему всё ещё требовался контакт. Оглушив одного, он неизбежно привлечёт внимание других. И даже если получится оглушить двоих сразу, что вряд ли, то третий всё равно сможет его достать. К тому же использовать силу в металлической коробке на колёсах, несущейся на огромной скорости, может быть опасным и для него самого. Дэш уже успел сильно пожалеть о том, что недостаточно усердно тренировался, когда была возможность. И тут в голову пришла идея: их просто нужно разделить и вытащить наружу. Если получится, то он смог бы вырубить каждого по отдельности. Потом забрать фургончик, газ в пол, и вперёд до ближайшего города, а там уже можно подумать дальше.
Дэш неуверенно глянул на Рида и пробормотал:
— Можно мне… Мне надо отлить.
— Тормозни, Эдди, — сказал Рид.
Фургончик замедлил ход и свернул на обочину, тихонько шурша шинами по неровной поверхности. Машина остановилась. Рид достал из кармана наручники, застегнул одно кольцо на своём запястье, а потом повернулся и к Дэшу.
— Руку.
— Это обязательно?
— На всякий случай.
Дэш протянул свою руку — второе кольцо сомкнулось на его запястье.
Рид открыл заднюю дверь, спустился. За ним последовал Дэш. Спрыгнув на дорогу, он слегка пошатнулся — от долгого сидения в неудобной позе ноги сильно затекли. Дэш огляделся. Солнце уже коснулось горизонта, и вот-вот должно было скрыться полностью.
— Ну что, так и будем красотами любоваться? — одёрнул его Рид.
Дэш зашёл за фургон, сурово и выжидающе зыркнул на Рида и тот отвернулся от него, встав спиной вполоборота. Дэш понимал — надо действовать. Сейчас.
Он развернулся, только поднял руки, и Рид, словно заранее почувствовал неладное, резко отклонился назад. Разряд молнии, пущенный из правой руки, ушёл в сторону, а из левой ударил в асфальт прямо перед их ногами.
Дэш уже был готов смириться с неудачей, но тут Рид неестественно дёрнулся и, пошатнувшись, повалился на землю — видно, какая-то часть разряда передалась по металлической цепочке наручников. Рид упал на бок, его пробирали мелкие судороги. Дэш присел рядом, трясущимися от напряжения и страха руками обшарил карманы Искателя, нашёл ключи и отпёр наручники.
Он метнулся в сторону, но Рид успел схватить его за штанину. Дэш рухнул рядом.
— Сто-о-ой! — прокряхтел Рид и попытался подняться.
— Отвали! — рыкнул Дэш, развернулся на спину и с размаху лягнул Рида по лицу.
Тот всем весом тела повалился на ногу Дэша, которую держал за штанину.
— Ну? Что за шум? — раздался голос Эдди, а за ним одновременно два хлопка дверью. — Чего так долго?
Дэш, охваченный паникой, выдернул ногу из-под обмякшего тела Рида и, без оглядки дал дёру. Кровь барабанила в ушах. Он нёсся вдоль дороги, не до конца понимая, что делать. Онемевшие ноги не хотели слушаться, но Дэш бежал так быстро, как только мог.
Сзади раздались резкие выкрики и гулкий выстрел. Он споткнулся, но устоял, и стиснув зубы,