— Стой или я прострелю тебе ногу! — крикнул кто-то.
Дэш позволил себе оглянуться. Расул нагонял, он оказался всего в нескольких футах от него, следом поспевали Эдди и Рид.
Дэш понял — на открытой ровной дороге, он слишком легкая мишень. Он резко свернул с асфальта и побежал сначала по заросшей обочине, а потом заприметил небольшую рощицу и устремился к ней, в надежде там затеряться.
Дыхание сбилось, он спотыкался о скрытые под травой ямки и неровности, растительность путалась в ногах. До рощи оставалось совсем немного, там земля лысая, усыпана хвоей — бежать будет проще…
Внезапно, почва ушла из-под ног. Сердце подпрыгнуло. Дэш кубарем полетел вниз по склону; крутому склону, который он не заметил, потому что дикая поросль надёжно скрывала неровность рельефа. Сухие стебли растений больно царапали лицо и руки, каждая кочка, ощущалась, как удары ногами — этот полёт наверняка оставит немало синяков по всему телу. После очередного кувырка Дэш смог зацепиться за траву, остановился. Попытался встать. Он едва приподнялся, как кто-то вновь сбил его с ног. Дэша повалили лицом на землю, надавив коленом между лопаток.
— Я держу его! — это кричал Расул. — Давайте скорее!
Дэш извивался как змея, пытаясь высвободиться. Лёжа лицом вниз, он выгнул руку назад, попытался достать Расула, но у него ничего не вышло. Дэш несколько раз пустил разряды молний в никуда — мощные ослепительные вспышки озаряли синевой всё вокруг.
— ЧЁРТ ВАС ДЕРИ! — заорал Расул, срывающимся в истерику голосом. — СКОРЕЕ!
— Держу, держу! — послышался голос Эдди и торопливые шаги.
Они вдвоём скрутили Дэшу руки за спиной.
— У кого шприц? — спросил Рид, задыхаясь.
Дэша окатила ледяная волна страха, и он стал извиваться ещё яростнее.
— У меня, — сказал Эдди и давление чуть-чуть ослабло.
— Всё-всё! Не надо! — закричал Дэш. — Я всё понял!
— Держи крепче! — приказал Рид.
— Не надо! Пожалуйста!
— Не рыпайся, если не хочешь, чтоб я промахнулся, — процедил сквозь зубы Рид.
Дэш сделал ещё одну отчаянную попытку вырваться — бесполезно.
— У тебя был шанс, надо было им пользоваться, — спокойно сказал Рид. — На что ты рассчитывал? До ближайшего населённого пункта несколько сотен миль.
— На что… На что рассчитываете вы? — задыхаясь, спросил Дэш. — Вы хоть понимаете на что пошли⁈
— Я сказал, — процедил Рид и приставил дуло пистолета к затылку Дэша. — Закрой рот и не рыпайся!
— Вы меня не убьёте! — с дерзкой уверенностью заявил Дэш.
— Нет, — согласился Рид и повёл дуло к уху. — Но ухо отстрелю — будь уверен. Так что лучше не шевелись.
Дэш замер. Перспектива остаться без уха не прельщала.
— Коли в шею — быстрее подействует, — посоветовал Рассул, схватил Дэша за загривок и потянул голову вбок, подставляя шею под укол.
Эдди немедля вонзил иглу, Дэш зажмурился от боли. Когда его отпустили, подняться он уже не мог — по телу моментально разлилась горячая свинцовая тяжесть. Мир вокруг быстро утопал в темноте.
Глава 15
«Сан Райс»
Денис замахнулся топором, остриё с глухим стуком вошло в полено и рассекло его до самого основания. Тяжело вздохнув, Денис смахнул со лба пот, выгнул спину назад в попытке избавиться от боли в пояснице, выпрямился и взял следующую деревяшку.
— Ладно уж, — лениво пробубнил Стэн, чей перерыв сильно затянулся. — Дай сюда инструмент, а то ещё в обморок упадёшь…
— А я всё думаю, когда у тебя совесть проснётся? — Денис вручил другу топор, рухнул на траву рядом с Рикки, с наслаждением растянулся и закрыл глаза.
В доме Терезы Пуар друзья пробыли уже пять дней. Стэн за это время извёл себя подозрениями. Сначала он был убеждён, что женщина является Искателем, потом, что она с ними сотрудничает, а после того, как Денис рассказал, что в лаборатории заметил пробирку с розоватой жидкостью уж очень похожей на ту, которую ввёл ему Сухин, паранойя Стэна достигла пугающих масштабов. Он решил: Тереза — глава Искателей, и именно она подстроила всё таким образом, чтобы они оказались в её логове. Разбушевавшуюся фантазию Стэна могла усмирить только Рикки. Она доверяла мадам Пуар, и ей удавалось находить слова в защиту знахарки. Денис же старался не думать о том, на чьей стороне человек, на помощь которого он отчаянно рассчитывал.
Сама знахарка оставалась гостеприимной и отзывчивой. За своё гостеприимство она просила немного — посильную помощь по хозяйству. В первый же день по просьбе Терезы ребята занялись починкой покосившегося крыльца, на второй Рикки, Денис и Стэн выдраили практически весь второй этаж дома, на третьи сутки — занялись гостиной и кухней. На четвёртый день ребятам удалось смыться из дома раньше, чем Тереза начала раздавать задания. Они до вечера болтались по окрестностям, а за ужином мадам Пуар, не дожидаясь утра, чтобы не повторять ошибку, сразу попросила ребят наколоть дрова.
С Терезой друзья пересекались лишь за обеденным столом, знахарка практически не показывалась из лаборатории, а если показывалась, то непременно с рассказами о Сете и Акиле, преисполненными гордости и обожания. Тереза говорила о них с такой теплотой, с какой говорят о своих детях, любящие родители.
«Кстати, Сет изучал русский! И Акилу обучал языкам. Он весьма талантлив в искусстве преподавания, — хвасталась она. — Между прочим, это он научил малышку управляться с Силой. И она, под чутким наставничеством Сета, достигла в этом деле изрядного мастерства! Вам любой Хранитель подтвердит — девочка гениальна».
Но подтверждений от Хранителей не требовалось — ребята и так уже были наслышаны. А тут ещё оказалось, что аномально огромный кедр у дома Терезы это прощальный подарок Акилы. И вот это впечатляло куда больше, чем всё, что они слышали от Дарумы, и что с придыханием рассказывала знахарка. Даже сейчас, лёжа на траве под тенью кедра-гиганта, Денис не переставал думать о том, что для пятилетней девочки, это слишком хорошо. И если уже тогда для неё вырастить такого исполина было плёвым делом, то страшно думать на что она способна теперь, по прошествии