Она осеклась, заметив, как я поникла, и спросила:
– Почему ты винишь себя в том, что пошла домой одна? Откуда тебе было знать, что произойдёт нечто столь ужасное?
– И правда, – прошептала я.
Юль протянула мне окровавленную тетрадь.
– Принц попросил тебе передать, но у меня совсем из головы вылетело.
Я замешкалась, но всё же взяла её в руки. Сюда Вонсик записывал все свои рассуждения. С моих плеч словно сняли тяжёлый камень, и целеустремлённость придала мне сил.
– Он хотел бы, чтобы ты продолжила расследование, – сказала Юль и поднялась собрать свои скромные пожитки. – Следователь из Ведомства справедливости и законов сегодня зайдёт в гостиницу, наверное, опять для допроса. Поэтому вечером я сюда не вернусь. Прошу, не плачь слишком горько от тоски по мне.
Я помахала ей на прощание и с нетерпением открыла тетрадь. Записей было много. Я пролистала страницы с описаниями ран на жертвах, пробежалась взглядом по именам возможных свидетелей и полученным от них сведениям. Журнал расследования был буквально забит именами и датами. Я изучила описание цветов, оставленных на каждом месте преступления, и остановилась на последней заполненной странице. Моё внимание привлекли наспех выведенные слова:
Следователь Ку
Эту строчку он подчеркнул, а под ней написал:
Уезд Чанхын
Сердце у меня забилось быстрее. Я проверила предыдущие записи, но там не упоминались ни следователь Ку, ни этот уезд.
Мне на нос упала холодная капля, и я подняла взгляд на деревянные балки под крышей. Вода протекала через подгнившую солому. Я сразу подумала о Юль, надеясь про себя, что она встретила по пути телегу и поехала на ней, как обычно, а не идёт в гостиницу под дождём.
Я взяла ёмкости для сбора дождевой воды и расставила по полу. Всего минуту спустя мелькнувшая в голове мысль заставила меня застыть на месте. «Уезд Чанхын», – прошептала я, и по телу пробежал мороз. Вонсик предлагал отправиться туда после восстания, чтобы продолжить расследование; но что он рассчитывал там найти?
Возможно, следователь Ку знает ответ на этот вопрос.
Потерявшись в своих мыслях, я медленно, отстранённо закрыла окно и поправила миски и вёдра, в которые капала дождевая вода. Скрипнула дверь хижины, и я подумала, что Юль всё-таки вернулась, но, обернувшись, замерла от удивления.
В низком дверном проёме стоял принц. Дождевая вода стекала с его шляпы и соломенной накидки. Он перешагнул через порог, сбросил накидку и затворил дверь, прежде чем снова повернуться ко мне. Лицо его было лишено всякого выражения.
– Сюда добираться больше часа, – заметила я, бездумно листая тетрадь Вонсика. – Вам с Юль не обязательно постоянно за мной присматривать. Я уже не ребёнок и могу сама о себе позаботиться.
– Ты в горах, вдали от города. Здесь лучше не оставаться одной, – возразил Тэхён.
Я стиснула тетрадь в руках. В тесной хижине от него негде скрыться, а из-за ливня мы заперты внутри. Я открыла было рот, чтобы попытаться наладить отношения, но тут Тэхён положил на стол передо мной маленький мешочек.
– Что это? – спросила я.
– Посмотри.
Я нерешительно заглянула в мешочек и с удивлением обнаружила там сладкие угощения хангва, которые до этого пробовала только на праздничных фестивалях. Засахаренные фрукты, тягучие конфеты ёт из риса и другие лакомства.
– В знак примирения, – ворчливо объяснил Тэхён.
Я растерянно моргнула, не веря своим ушам.
Он снял шляпу и положил рядом со мной, опустив взгляд.
– Мне стоило…
Тэхён поджал губы и побледнел.
– Мне стоило раньше перед тобой извиниться. Я правда не хотел тебя обидеть, но так вышло…
Он снова замялся, подбирая нужные слова.
– Я бы расписал то, как сильно об этом сожалею, но боюсь, совершенно не способен выражать свои чувства, так что…
Я покачала головой и спрятала дрожащие руки под столом. Меня переполняли радость и облегчение.
– Мне тоже следует извиниться, – прошептала я. – Наговорила со злости того, чего на самом деле вовсе не думаю. Честное слово.
Наконец он посмотрел на меня, и маска на мгновение соскользнула с его лица, обнажив ранимую душу молодого человека.
– Рад слышать, что ты меня не презираешь, – сказал Тэхён и смущённо кивнул на мешочек. – Попробуй немного. Это всё сладости из дворцовой кухни, самые изысканные во всей стране.
– Хорошо.
Я взяла цукат из юдзу и положила на язык. С моих губ слетел вздох наслаждения. Долька была хрустящая и сладкая, и она вызывала воспоминания о солнечном свете и звонком смехе.
– Пожалуй, стоит чаще с вами ссориться, – сказала я, потянувшись за корнем лотоса в сахаре.
– Учитывая разницу в темпераменте, ссор у нас будет ещё много, – сухо произнёс Тэхён.
Какое-то время прошло в тишине, и лёд между нами постепенно таял под теплом хрупкого перемирия. Мы ненадолго заговаривали друг с другом, но по большей части молчали каждый в своём углу: я у горящей свечи, Тэхён у входа в хижину. Вместе нас свела тетрадь Вонсика.
– Я нашёл её под халатом, – объяснил Тэхён, листая страницы под слабым светом.
Я села подле него, и наши колени случайно соприкоснулись, но он не отодвинулся.
– Ты продолжишь расследование? – спросил Тэхён.
Я кивнула.
– Хочу закончить начатое им дело.
– Надеюсь, ты найдёшь его до Великого События. После того, как Ёнсан-гун потеряет власть, у Безымянного Цветка больше не будет причин убивать чиновников. И тогда выйти на его след станет намного сложнее.
Я кивнула.
– Значит, у меня всего два дня.
– Обдумаем всё вместе, – предложил Тэхён. – Мы с тобой и Юль.
Он внимательно изучал записи в тетради, но, когда я задумчиво потёрла своё перебинтованное запястье, перевёл взгляд на него.
– Клянусь, – прошептал он словно самому себе, – я своими руками убью того, кто ещё раз попытается тебя тронуть.
Я замерла, не зная, правильно ли его услышала.
– Прошу прощения?
– Тебе опасно находиться рядом со столицей, – продолжил он. – Твой дядя прав: лучше скрыться как можно дальше отсюда. У него есть один родственник…
– Мой дядя? – От одного упоминания о нём по коже пробежали мурашки. – Ему безразлично, в безопасности я или нет.
Тэхён задумчиво на меня посмотрел и медленно закрыл тетрадь.
– Что-то произошло. Расскажешь?
– Дядя… – Голос у меня дрогнул от ярости. – Дядя предал моих родителей. Сдал их Ёнсан-гуну.
Он нахмурился.
– Твой дядя?
– Моего отца казнили после того, как раскрылся его секрет: он был во дворце в день смерти королевы Юн. А вы знаете, что Ёнсан-гун мстил даже тем чиновникам, которым просто не повезло там находиться, хотя они и не были связаны с её смертью. Так случилось и с моим отцом.
Тэхён