— А подробнее? — лицо Леонида стало еще мрачнее. Он зажал гостя между собой и Олегом.
И парень рассказал. После пива с нами он встретил кореша, «догнался» местным самогоном и отрубился в кустах. Очнувшись, подслушал разговор: за нами следят и где-то готовят засаду, причем злодеи точно знают наш обратный маршрут.
— И чего делать будем? — Олег прервал тяжелое молчание, вызванное новостью. Выклянчив у Леонида несколько звеньев цепочки, он махнул их на пачку Ротманса, и теперь то и дело прикладывался к сигарете, делая за раз по нескольку затяжек.
— Я… я могу провести вас. — неуверенно, словно буксуя, предложил пацан. — Только… с условием. — добавил он чуть громче.
— Бочку пива? Или ящик огненной воды? — я язвительно хмыкнул, скрестив руки на груди.
— Не-а. — он покачал головой. — Я… я хочу с вами уехать. Отсюда. Насовсем.
— Хе-хе… Забавный ты… — Олег усмехнулся сквозь клубы дыма, которые выпустил аккурат в открытую бойницу. — И с какого бодуна мы должны тебе верить, а? Может, ты стукачок? Или просто бухла захотел, вот и сказочку сочинил… — его голос звучал устало и цинично.
— Я же сказал, мне ничего не надо… — парень опустил голову, его голос стал тише. — Хотите верьте, хотите нет, но я не вру. Незачем…
— Ну, допустим, поверили, — вмешался Леонид. — Дальше что? За нами ведь следят?
— Если по-тихому откатить машину за угол, никто не услышит. А там я знаю дорогу в объезд блокпоста. Главное — ни на кого не нарваться.
Лично мне казалось, парень говорит правду. Но уверенности не было, поэтому я предпочел молчать, давая высказаться другим.
— А я тебе верю. — неожиданно тихо, но очень четко произнес Леонид. Помолчал пару секунд, впиваясь взглядом в потупленную голову парня. — Но. Если хоть что-то пойдет не так… первая пуля — твоя. Договорились? — В его голосе не было угрозы, только холодная констатация факта.
Пацан кивнул:
— Годится. Только уходить надо сейчас. Скоро рассвет, и с крыш крайних домов нас легко заметят.
Не задерживаясь, как тени, мы выскользнули из УАЗа. Странное чувство — толкать тяжелую машину по разбитому асфальту в полной тишине. Скрежет камней под колесами, сдержанное дыхание, лязг металла при каждом толчке. Почти километр этого адского напряжения. Наконец, заветный поворот. Завелись на удивление тихо. Фары — выключены. Поползли в ночь, повинуясь указаниям пацана, который вертелся на переднем сиденье, как уж на сковородке, беспрерывно озираясь.
— Тут никто особо не ездит, — пояснял он, вертя головой. — Никому и в голову не придет искать нас здесь. Если и пошлют кого, то так, на всякий случай.
Выяснилось, мы едем не туда, откуда приехали, а в противоположную сторону. Покинув город, придется сделать большой крюк, но это все же лучше, чем нарваться на засаду напрямую. Конечно, оставался шанс, что пацан — засланец, и засада как раз здесь, но других вариантов у нас не было. Выбирать не приходилось. Новенькие всегда были лакомым кусочком в этом мире. Страшно представить, если какая-нибудь из местных банд — а судя по услышанному и увиденному, их численность могла доходить до тысячи стволов — нападет на нашу станицу. Такая сила — серьёзная угроза даже в нормальном мире.
Главный вопрос: сколько мы сможем сохранять инкогнито? Рано или поздно кто-то наткнется на поселок. Хорошо, если с этим «кем-то» удастся договориться. Из сегодняшних разговоров стало ясно: этот город — не единственный на Урале, хотя и самый крупный. В каждом таком поселении — свои банды со своими «понятиями».
Мир внезапно обрел новые, пугающие очертания. Возможность получить блага цивилизации, пусть и за большие деньги, — это одно. Но остальное… Не знаю, что хуже: тысяча диких аборигенов или сотня современных головорезов.
— Слушай, а как часто сюда попадают… ну, такие же, как мы? — спросил я «штурмана».
— Никто не знает, — пожал он плечами. — Если кто натыкается на новый объект, особо не болтает. Зачем делиться?
— Делиться чем?
— Ну… — он обернулся, и в его глазах мелькнул знакомый блеск алчности. — Любое поселенье — это ж клад! Харчи, железо, стволы… Да куча всякого барахла. Трофеи!
— А люди, с ними что?
— По-разному. Но обычно ничего хорошего. Здесь полный беспредел: кто сильнее, тот и прав. Как в древности.
— Что, и рабство есть?
Парень усмехнулся:
— А то! Рынок невольничий тут неподалеку. Рабы — в основном здешние, но попадаются и… наши. Бабы, которые покрасивше — ого-го как ценятся… — он мечтательно прищурился, облизнул потрескавшиеся губы.
«О как. Чем дальше в лес…» — только успел я подумать, как мотор УАЗа захрипел, чихнул несколько раз и заглох.
— Вот сука!.. — вырвалось у меня само собой. Руки вывернули руль, нога вдавила педаль тормоза в пол. УАЗ, послушно вильнув, съехал на разбитую обочину, подняв облако пыли. Под колесами хрустнул битый кирпич.
— Что такое? — встрепенулись сзади.
— Не знаю. Заглох.
Стартер крутил вхолостую — мотор не схватывал. Я вышел, открыл капот.
— Блять… Свети сюда! — крикнул я в кабину. Андрей высунулся, луч его фонаря заплясал по грязному двигателю. Вариантов было немного: трамблер, катушка, предохранители. Привычно проверил все узлы — всё на месте, ничего не оторвано. «Точно контакт, — подумалось. — Какой-нибудь провод, выдержавший бездорожье, отвалился от ровной дороги».
— Тихо! — Андрей резко погасил фонарь. — Кажется, кто-то едет!
Я прислушался. Верно — в ночной тишине явственно слышался шум мотора. Мы дружно прижались к стене. «Может, пронесет? Ночь темная, фары нас не заденут…»
Секунды тянулись мучительно долго. Наконец, по сереющему асфальту заплясали неровные блики желтого света. Одна машина.
Защелкали затворы. Я придвинулся к УАЗу, чтобы в случае чего нырнуть в кабину за револьвером.
Шум нарастал, блики становились ярче. Из-за угла, как призрак апокалипсиса, выкатил высокий пикап. Над кабиной, зловеще чернея на фоне неба, торчал длинный ствол крупнокалиберного пулемета. Он проезжал мимо, его свет скользнул по стене над нами, не задев… И в этот миг наш «пивной» знакомец вдруг сорвался с места… Вернее, не сорвался, а вывалился на дорогу — с ножом между лопаток далеко не убежишь.
— Огонь! — прорезал ночь звериный вопль Леонида.
Выстрелы грохнули почти одновременно. Пикап резко дернулся, свернул и врезался в