Марго первой вылезла наружу, я — следом. Мы двигались быстро, но осторожно. Фактически перебежками от одного укрытия к другому. Мы прятались, я осматривался по сторонам. И мы продолжали путь. Каждую секунду я ждал, что сзади раздастся урчание или топот, но пока нас никто не заметил. В промзоне, возможно, будет меньше этих тварей. А дальше… дальше я надеялся, что разберусь и буду импровизировать и действовать сообразно обстоятельствам.
Когда мы удалились достаточно, перед глазами, наконец, появилась надпись:
Уничтожен зараженный. Уровень — 10.
Вероятность получения ценных трофеев — 52%.
Получено 4 очка к прогрессу меткости.
Получено 3 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 2.
Вероятность получения ценных трофеев — 23%.
Получено 2 очка к прогрессу меткости.
Получено 1 единица гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 3.
Вероятность получения ценных трофеев — 30%.
Получено 3 очка к прогрессу меткости.
Получено 3 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 1.
Вероятность получения ценных трофеев — 20%.
Получено 5 очка к прогрессу меткости.
Получено 2 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 2.
Вероятность получения ценных трофеев — 27%.
Получено 1 очко к прогрессу меткости.
Получено 1 очко к прогрессу реакции.
Получено 1 очко к прогрессу скорости.
Получено 2 единицы гуманности.
Уничтожен зараженный. Уровень — 1.
Вероятность получения ценных трофеев — 15%.
Получено 2 очка к прогрессу меткости.
Получено 2 очка к прогрессу реакции.
Получено 1 очко к прогрессу скорости.
Получена 2 единицы гуманности.
К обеду, после нескольких часов петляния по заброшенным дворам и пустынным улочкам, где каждый шорох заставлял сердце уходить в пятки, мы вышли к продуктовому магазину. Вывеска «Продукты 24» сиротливо болталась на одном креплении, а вместо витринных стёкол зияли тёмные провалы, обрамлённые острыми осколками. Решётки, некогда защищавшие вход, были вырваны с мясом, их искорёженные прутья валялись рядом, будто гигантский зверь пытался прогрызть себе путь внутрь.
— Тут должно быть что-то съестное, — кивнула Марго, нервно оглядываясь. — Магазин большой, его всегда хорошо затаривали.
Я покосился на неё. Она держалась, но напряжение последних суток давало о себе знать. Под глазами девушки залегли тёмные круги, а лицо осунулось. Странно это. Вонючая бурда из фляги меня неплохо взбодрила, а её, проспавшую ночь — нет.
— «Должно быть» и «есть» — две большие разницы, Рита, — тихо пробурчал я в ответ. — Судя по тому, как тут всё разворочено, кто-то уже успел «затариться» до нас.
— Продуктов у нас мало…
— Согласен, проверить стоит. Только давай аккуратно.
Мы вошли внутрь, стараясь ступать как можно тише. Запах стоял тяжёлый, в нём смешались ароматы гниющих овощей, прокисшего молока, что-то сладковато-приторное, от чего першило в горле, и едва уловимый, но от этого не менее омерзительный привкус железа и разложения. Кровь. Видимо, и здесь кому-то не повезло.
Полки были перевёрнуты, товары разбросаны по полу и втоптаны в грязь — кто-то явно спешил, хватая всё без разбора. Однако надежда найти что-то целое ещё теплилась.
И тут я его заметил. Или, вернее, её. Тварь затаилась за опрокинутым стеллажом с консервами, в самой глубине торгового зала, куда едва проникал тусклый свет из разбитых окон. Она сидела на корточках, почти сливаясь с тенями, и если бы не едва заметное покачивание, я бы, наверное, прошёл мимо. Но это был не медленный заражённый и даже не один из тех шустрых, с которыми мы столкнулись ночью. Это была матёрая тварь, судя по напряжённой, хищной позе и тому, как подрагивали мышцы на её тощих, но жилистых ногах. Она была всего в одном шаге от того, чтобы эволюционировать во что-то ещё более мерзкое. Дальнейшее случилось быстро. Ничего придумать, а тем более предпринять, я не успел.
Тварь, видимо, учуяла нас или услышала неосторожный шорох. Она резко вскинула голову, и её пустые, голодные глаза уставились прямо на меня. Секундная пауза, и она сорвалась с места, бросившись в спринт. Нас разделяло метров пятнадцать, может, чуть больше, но тварь неслась с такой скоростью, что расстояние сокращалось стремительно. Я едва успел выхватить из ножен на поясе свой длинный тактический нож — тот самый, которым прикончил бабу Зину. Автомат был бы надёжнее, но времени на то, чтобы его вскинуть и прицелиться, уже не оставалось. Да и палить очередями в замкнутом пространстве — такая себе идея. Не успеешь сказать «мама», как рикошет продырявит задницу.
Шустрячка преодолела