Сидящий перед ним носил тонкие брюки, туфли, белоснежную рубашку и жилетку, а на носу имел небольшие затемненные очки. Он был молод, худ, с острым выразительным лицом и глазами, вокруг которых были забавные тени, как бы намекающие, что их владелец страдает большим недосыпом. Правда, лицо… обычно очень живое, подкупающее своей богатой мимикой, было сейчас лишь застывшей маской, на которой ректор легко находил выражение брезгливости и разочарования.
— Вы обманули меня, — спокойно сказал голем, обращаясь одновременно и к ректору, и к висящему над ним архимагу.
— Мы недооценили тебя, — в тон подаренного Школе существу ответил Боливиус, салютуя тому бокалом, — Сильно недооценили. За что чуть не поплатились. Ты сам виноват, Джо.
— Виноват в вашей недооценке? — магическое создание выразительно подняло бровь, — Я не ослышался?
— Я не совсем верно выразился, — ректор присел на краешек стола, сделав глоток вина перед тем, как продолжить, — ты виноват в сложившемся положении, Джо Тервинтер, только в этом. Странно, конечно, исповедаться перед големом, но у меня странное настроение. Ты виноват в ситуации, которую нам пришлось выстроить, чтобы хоть как-то оградиться от тебя. Видишь ли, всё дело в перспективе, с которой смотришь. Вот я и её и сменил, чтобы взглянуть с другого угла. Молодой перспективный маг, сам себя закупоривающий на Побережье Ленивых Баронов — это очень странный выбор, но уже тогда, глядя, как десятилетний ты шокируешь всех с трибуны своим заявлением, я думал, что у тебя есть план. Такой план, который мне точно не понравится. Поэтому я ждал. Долго и упорно ждал, Джо, пытаясь понять, чего ты хочешь добиться. Ждал, ждал и ждал… А потом очнулся. Знаешь, что я увидел?
— Что? — магическая кукла, совершенно не отличающаяся по качеству выполнения от тех, что сотворил ректор вместе с деканами, вопросительно наклонила голову.
— Идущее действо по смещению и замещению всей верхушки Гильдии Магов, борьбу с коррупцией, которая перетряхнет мир, — начал методично перечислять Вирт, дирижируя бокалом вина, — И тебя. Скромного тебя, водящего дружбу с верховной жрицей одного из самых популярных культов, общающегося с богиней этого культа, управляющего процессом отсева магов. Наживающегося на них тебя, шутя победившего лучшего Боевого мага одного из поколений. И всё это под сенью Вермиллиона, к сердцу которого ты тоже достучался. Мне упомянуть про доступ в Школу, про двух деканов, уже связанных с тобой довольно плотными интересами, про гремлинов, которые на тебя смотрят с обожанием…? Кажется, нужно намного меньше, чтобы насторожиться, не так ли?
— Некоторые моменты откровенно преувеличены, — пожало плечами магическое существо с внешностью и характером лучшего ученика Школы, — Например, моя дружба с Вермиллионом. Он всегда был только на вашей стороне. Не так ли, Верм?
— Стопка книг и несколько лет непрекращающейся болтовни — это чересчур мало за мою лояльность, кукла… — брюзгливо отметил голубой четырехликий призрак, который, казалось, был совершенно не заинтересован в разговоре, происходящем под ним.
— Вот именно! — вытянул в его сторону два указательных пальца весьма свободно чувствующий себя голем, с лица которого уходила маска мрачности, заменяемая почти обычным живым и слегка хитроватым выражением лица оригинала, — Но не могу не признать, что определенные предпосылки в действиях Верма вижу. Жаль только, что они ошибочны.
— Я почти уверен в этом, — кивнул Боливиус, внутренне усмехаясь при виде расширившихся глаз искусственного создания, — Но могли ли мы рисковать? Мы не в том положении, Джо. Бум рождаемости, который ошеломил и продолжает ошеломлять нас, оказался лишь началом, Гильдии Магов предстоит огромное обновление, впереди огромные перемены. Нам вовсе не нужно, чтобы один, отлично устроившийся, паучок, сидя посреди этого всего, дергал за удобные ему нитки, порождая хаос, а затем используя его в свою пользу…
— А еще Солимвур и компания не хотят сидеть ровно и ждать своей печальной участи… — голем показал свои белые зубы в издевательской усмешке, — … поэтому вам, ректор, показалось удобным дать ему еще одну цель. Меня.
— Твой кот, к счастью, имеет дурную и опасную привычку не проходить мимо халявы, — мягко улыбнулся маг, — У тебя она тоже есть, Джо. И у Солимвура. А нам нужно воспитывать магов. Мы ответственны за них. В отличие от тебя, отказавшегося от подобной чести с удручающей меня легкостью. Ладно, мне пора заниматься делами, они не ждут. Хорошего рабочего дня, новый Джо.
Тем не менее, просто уйти у волшебника не получилось. У дверей его окликнул голос человека, который никогда больше не ступит на землю Школы Магов.
— Магистр Вирт, меня просили вам кое-что передать. Две вещи. Первая — она о драконе…
Боливиус резко затормозил, оглянувшись на голема, сделанного из крайне умного, увертливого и поразительно проницательного пройдохи, который ничем не показывал, что его обыграли. Как оказалось, не зря.
— О драконе по имени Умилла Корнблюк, — улыбнулся поддельный Джо, — О маленькой гоблинше, которая стала свидетельницей, как четверо магов высочайшей квалификации бросают, не сказав ни слова, свою бывшую ученицу, Мойру Эпплблум, преследуемую Хорнисом лон Элебалом. Преследуемую просто так. Если кто-то из вас просто появится около моей башни, то этот дракон сразу же будет спущен с цепи. Надеюсь, это понятно?
— Кхм… да, — едва удержал голос начавший вовсю проклинать себя (мысленно) ректор, — А что второе?
— Второе? — переспросил его поддельный Джо, — Второе — это простое человеческое спасибо. То, что вы сделали, магистр Вирт… оно было малоприятно, но… Это даровало мне свободу. А я, признаться, очень соскучился по этому состоянию.
Мороз вторично прошёл по спине опытного волшебника, принеся с марширующими букашками ясность и понимание, что он, перестраховываясь, ошибся. У Джо не было никакого плана. Парень просто собирался подзаработать. Под «несвободой» он имел в виду то, что должен был считаться с интересами других людей, тех, кого он считал товарищами, друзьями, напарниками, сотрудниками. Судя по тому, что сейчас услышал Вирт — это очень сильно ограничивало Тервинтера, но он шел на эти жертвы.
Ради них.
«Два дракона», — подумал Боливиус, закрывая за собой двери Библиотеки, — «И один уже свободен. Почти свободен. Сюда он не прилетит, а нам сейчас большего и не надо»
Пора работать.
///
Тем временем, в совершенно другом, значительно более бедном на магию