Долгое время я пролежал мертвым, потому что, когда я ожил, солнце уже село и последние оставшиеся еще краски побледнели. Я находился в углублении вроде пещеры, куда жена перенесла меня, и чувствовал себя слишком слабым, чтобы встать. Жена принесла много сучьев и развела небольшой костер у входа в пещеру. Потом она принесла воды в куске шкуры вапити, я попил, и она накормила меня: дала мне жареной печенки, мозговую кость, почку, но я не был голоден и смог проглотить только несколько кусочков. Жена тоже не могла есть, нам было очень грустно. Оба мы поняли, что на этот раз я чуть не умер на самом деле. Она подошла ко мне, легла рядом и стала гладить мне лоб, уговаривая не падать духом; через некоторое время я уснул. И тут моя тень отошла от измученного тела. Я был свободен, легок, как пузырек на воде, мог отправиться куда захочу и понять что угодно. И вот, как будто меня кто‐то вел или показывал дорогу, я вышел к красивой, новой и большой палатке, стоявшей одиноко на краю рощи в глубокой и широкой долине, по которой текла прекрасная река. Не колеблясь, без всякого смущения я поднял входной полог и вошел в палатку. Хозяин ее, старый-старый человек, приветствовал меня, усадил рядом и велел своей жене приготовить поесть. Мы курили, и он задавал вопросы. Я рассказал ему все, всю свою жизнь и как я сейчас страдаю. «Так, – повторял он все время, – так-так… знаю… понимаю».
Мы поели то, что женщины поставили перед нами, и хозяин снова набил трубку. «Слушай, – сказал он, когда мы закурили, – слушай. Когда‐то я страдал, как ты сейчас, и, подобно тебе, искал помощи всюду, всякими способами, и наконец получил ее. Волосы мои побелели, кожа в морщинах, я очень, очень стар. Но и сейчас крепок и здоров и сам добываю мясо для этой палатки. И все потому, что я нашел могущественного целителя. Мне тебя жалко. Сейчас я скажу, что мне было велено сделать. Слушай внимательно мои слова, следуй моему совету, и ты тоже доживешь до глубокой старости.
Прежде всего о твоей болезни: чей‐то дух – может быть, дух убитого тобой врага – каким‐то образом проник в твое тело и вызвал скверную опухоль в животе. Ее нужно убрать, потому что она растет и давит на сердце. Если не остановить рост опухоли, скоро она будет давить так сильно, что сердце не сможет работать; тогда – смерть. Ты должен убить горного льва и велеть выделать шкуру, оставив когти на лапах. Смотри за этой шкурой как следует, ночью подвешивай ее над постелью или клади в изголовье. Ложась спать, молись, говоря: “Хайю, создатель когтей; хайю, создатель острых рвущих когтей, молю тебя, помоги мне. Вырви когтями эту опухоль, которая угрожает моей жизни и обязательно убьет меня, если ты мне не поможешь!” Так ты должен молиться создателю когтей, тени самого древнего горного льва. Ты должен выучить три песни», – и хозяин палатки научил меня петь их (тут Старый Спящий исполнил песни; нечего и говорить, что в голосе его было глубокое, искреннее чувство, какое верующие вкладывают в священные песнопения). Он сказал мне еще, что я всегда должен класть трубку на лепешку бизоньего навоза, поскольку бизон – священное животное, и что, молясь, я должен выпускать дым на все четыре стороны света, а также кверху – к живущим над нами, и книзу – к нашей матери (земле). Тогда мои молитвы будут действовать сильнее.
Должно быть, то место, где я нашел этого доброго старика, находилось очень далеко, так как тень моя вернулась к телу, только когда уже взошло солнце. Я проснулся и увидел, что оно светит в пещеру. Жена моя снова развела огонь и готовила на нем еду. «Оставь это пока, – сказал я, – иди, посиди со мной».
Я рассказал ей всё – где я был, что добрый старик говорил мне, – и она обрадовалась. Тут же мы повесили в качестве приношения половину стрел из моего колчана и язык убитого мной вапити. Потом мы отправились домой. Жена моя несла столько мяса, сколько была в состоянии поднять. Я мог нести очень мало.
У меня было северное ружье (оружие производства Компании Гудзонова залива), но не было ни пороха, ни пуль; единственный кремень уже никуда не годился. Я взял на время у одного друга капкан и в короткий срок поймал им шесть бобров. Другой мой друг, отправлявшийся в форт Бентон продавать шкуры, взял с собой моих бобров и принес то, в чем я нуждался, – новые кремни, порох и пули; я начал охотиться на горных львов. Раньше я никогда не охотился на горных львов, и никто из нашего племени не охотился на них. Один человек случайно встретил и убил горного льва; этого охотника считали счастливчиком, так как шкуры этих зверей используются как магическое средство. Из них делают чехлы для луков и колчаны; иногда владельцы шкур покрывают ими седла, что приносит верный успех на охоте и на войне. Итак, я никогда не охотился на этого зверя, но теперь должен был обязательно убить его. Снова мы с женой отправились пешком в горы. Я взял и ружье, и лук, чтобы убить дичь на мясо. Беззвучная стрела не спугивает никого; треск ружейного выстрела будоражит всех: спящие животные просыпаются, настораживают уши, нюхают воздух и выжидают.
Мы шли вдоль берега реки. Тут и там на грязи и мокром песке ясно виднелись отпечатки лап зверя, которого я искал, но только отпечатки –