Я же, будучи полным профаном во всей этой инопланетной хероборе, сперва плыл по течению, пытаясь понять, что здесь к чему, и поэтому на первые пару месяцев застрял среди работяг. Но перспектива махать лопатой несколько лет мне в конце концов надоела, и я, как прирожденный бездельник, решил податься к философам. Однако, быстро поняв, что афоризмы Жвалнецкого среди звездных народов не в ходу и куда покатится яйцо, снесенное на крыше петухом, они знать не хотят, я понял, что с ними мне тоже не по пути. Да и по какому пути, если они просто слоняются без дела… Одним словом, лодыри… Следом на очереди была фракция чудиков, но, зная свои таланты, вернее, об их отсутствии, присоединиться к ним я даже не пытался и сразу же поступил на службу к Искателям… Не то чтобы я был с ними согласен, но остальные фракции казались мне совсем уж какими-то клоунами. Не уверен, что именно заставляло Арчи, может, одиночество, а может, и психические особенности его расы, но хряк, как верный пес, все это время бегал следом за мной. И перспектива в очередной раз просидеть ночь в сраных кустах его абсолютно не пугала, а потому на карачках в ночи он сейчас крался вместе со мной.
Кнохас, за которым мы следили, принадлежал к фракции работяг и слыл там одним из лучших в течение долгого времени. Но, несмотря на свои успехи, ее главой он так ни разу и не стал. Конечно, система управления, где главным становился собравший самый большой урожай, мне казалась странной, но каких причуд в галактике только не встретишь… Я выяснил, что нынешний глава работяг — из расы кетонцев, похожих на летучих мышей, довольно-таки надменный тип, любящий власть и уважение. После его воцарения на вершину фракции у его ближайших конкурентов сразу же начались необъяснимые проблемы. То инструмент сломается, то сгниет инопланетная брюква, залитая гигалитрами воды, то еще что-то… Именно эти события, как думал Арчи, и повлияли на странное поведение Кнохаса, но я чувствовал, тут замешано что-то еще. Слишком уж одинаково вели себя послушники перед исчезновением. Странно, но другие этого явно не замечали, видимо, так вышло, что по инопланетной психологии лучшим экспертом оказался я, раз уж сумел угадать несколько случаев явного депресняка. А может, просто пространные цели разных фракций не давали им обращать внимание на столь очевидные вещи.
— Смотри-ха! Ты прав, Трэй! У него под деревом лопата! Это правда, он точно нашёл сохровище! Исхатели были правы… — начал было верещать Арчи, но я быстро заткнул его пятак своими ладонями.
— Тихо ты… Сейчас спугнешь…
Кнохас тем временем взял в руки лопату и стал выкапывать что-то под деревом. Он несколько раз метнул землю в сторону, затем упал на колени и начал ковырять яму руками.
Желание поскорее свалить с этой планеты гнало меня вперед, и я еле сдерживался от того, чтобы попросту не шибануть его булыжником по блондинистой голове, но все же решил подождать, ведь неизвестно, как на такой кульбит отреагирует тот мифический монах в башне, в которого я, кстати говоря, не особо-то верил… Эшу-Кан, конечно, говорил, что Шао-Инь про баланс, а не про добро и справедливость, однако же в гоп-стопе баланса маловато, это я понимал и без всяких «Истинных Учений»…
Наконец Кнохас закончил разгребать землю, вытащил что-то из ямы и, усевшись под деревом, начал долго-долго это разглядывать, а, судя по звукам, долетавшим от него, стало очевидно, что он расплакался. Все же люди первого подтипа хоть и отличались бледноватым цветом кожи да странными оттенками глаз, однако же ничто человеческое им не чуждо…
После пары десятков минут такого времяпрепровождения Кнохас положил предмет обратно в яму, утер слезы и принялся ее закапывать. Закончив, он бросил лопату в ближайшие кусты и пошел прямиком в нашу сторону, из-за чего Арчи рванул меня за воротник, и мы, упав на землю животами, почесали подальше оттуда… Благо все обошлось. Кнохас нас не заметил и вскоре скрылся из вида, а мы с Арчи, толкая друг друга, рванули к дереву наперегонки… Где-то у самого финиша я нарочно дал хряку вырваться вперед, ведь призом за победу была перспектива раскапывать яму, о чем мой наивный друг очевидно не подозревал и с довольной мордой кинулся орудовать лопатой, в то время как я стал усердно подсвечивать его работу фонариком…
В яме лежала коробка, в какие мы собирали местную «брюкву», названную мною так из лени запоминать эти странные названия инопланетных овощей, что нашептывал мой новый чип-переводчик. Всё же я и на земле-то не особо этим утруждался, считая себя в душе гонщиком, а не каким-то там аграрием…
Арчи открыл коробку, где лежало устройство, что любой землянин, не задумываясь, назовет планшетом… Белый, размером примерно с ладонь, несколько больше моего смартфона, он явно отличался от тех кирпичей, что выдали нам для учета урожая послушники из работяг, когда мы впервые попали на Улану. Как включать эту штуку, я не знал, а потому полностью доверился Арчи в этом деле… Хряк провел ладонью в паре сантиметров от планшета, и его экран сперва замигал синим, а затем вспыхнул желтым светом.
— О, да тут, хажется, всего один файл.
— И чё там? Ключ? Загадка от старца Фура? Подсказка, как нам свалить с этой хреновой планеты? Или чё? Говори! Не тяни!
В этот раз Арчи провёл над планшетом пальцами, и из экрана появилось объёмное голографическое изображение пятёрки инопланетян, стоящих в обнимку.
— И чё это?
Арчи молчал добрый десяток секунд, прежде чем ответить, и, как мне показалось, за это время очень погрустнел.
— Я не… — Хряк осекся, его дрожащий голос звучал так, словно он тоже, как Кнохас, собрался зарыдать.
Вдруг позади послышалось шуршание сухой травы.
— Стоп… Слышишь? Кто-то идёт. Бери эту штуку и бежим!
Я схватил хряка за воротник и затащил его за ближайшее дерево, откуда и обнаружил, что Кнохас неожиданно вернулся обратно к своему кладу, где, заметив пропажу, рухнул на колени и, вопя, стал отчаянно грести землю.
Не дожидаясь окончания печального представления, я молча потащил Арчи прочь из леса…