— Ты кто?
— Я Латорс Канеб с планеты Ропан, и это мое настоящее имя, которое мне дали родители, а не эта дурацкая кличка, что заставляли меня носить монахи все эти годы. И зачем я только их слушал? На Улане нет никаких законов и нет правил. Это всё ложь. Это просто тюрьма, клетка, в которую нас сажают, как подопытных крыс, а потом смотрят на наши мучения. Тоже мне защитники галактики… Просто монстры, даже доминионцы так не делают… Доминионцы… Если подумать, я никогда не видел, чтобы они поступали плохо… Только слышал слухи… Слухи, исходящие от монахов…
Не уверен, испытывают ли голозаписи эмоции, но последнюю фразу она произнесла так презрительно, словно выплюнула.
— Ну я как бы встречался с доминионцами, они напали на нас…
— На вас? Или на монахов? Ты точно уверен, что они причинили бы тебе какой-нибудь вред?
— Если подумать…
— Так и знал. Они напали на своих врагов… В галактике целыми тысячелетиями идет война… И знаешь, кто ее начал? Кто объявил философию Янь вне закона и открыл охоту на своих пробужденных братьев? Уверен, ты уже догадался. Тоже мне хранители баланса… Они еще смеют обвинять Доминион в деструктивности… Говорить, что Лорды ведут на них охоту, но они никогда не признаются, что эту охоту первыми начали они сами…
— Хорошо, а какого хрена ты в пещере забыл?
— Я больше не мог терпеть ложь этих проклятых монахов. Всё детство нам внушали из каждого голоприемника, что Архаты — герои. Защитники галактики. Что они несут добро в миры ОСЗО и за их пределами. Что свет «Истинного Учения» спасет нас. Если он нас спасает, то почему никто никогда его не видел? Чего же монахи скрывают свое учение от глаз простых людей? Они еще смеют поучать нас, как нам жить, как работать, как любить… И вот оно, их учение, ты сам его видел. Разве это похоже на добро? Это дикость! Мы здесь словно звери! Они выворачивают тебя наизнанку, оставляя лицом к лицу с твоими пороками! Кто им дал право⁉ Кто⁉ Куда смотрит Посольский Совет⁉ Это ущемление прав разумных! Концлагерь! Я больше не вернусь туда! Лучше умру здесь от голода, чем возьму хоть что-то у этих изуверов!
— Кажется, так и произошло. Вон та куча костей вроде как ты.
— Значит, я все-таки выдержал. Остался собой до конца и не стал их марионеткой! Я умер с улыбкой на лице! И ты, послушник! Ты здесь, а значит, тоже почувствовал ложь Архатов! Тебя, наверное, выгнали из лагеря за то, что ты, как и я, задавал слишком много вопросов… Неудобных вопросов…
— Точно, все как с ума сошли с этим «вознесением». Каждый раз так, когда кто-то улетает, а сейчас их было аж двое… Я оказался единственной зацепкой к разгадке этой тайны.
— Понимаю тебя. Это безумие создали монахи, они знают о наших страданиях. Им нравится наблюдать. Ты не должен возвращаться назад. Не должен отдавать себя на съедение. Это не путь Инь и это не путь Ци. Останься здесь со мной в этой пещере. Останься самим собой…
Пощупав свою мокрую одежду, я взглянул в сторону выхода.
— А знаешь, ты прав. Нахрен этих монахов. Если вся эта чушь с Ци и правда существует и от нее я слышал свое так называемое «настоящее имя», то я сяду прямо тут и не встану с места, пока она не заговорит со мной и не откроет свой «Истинный Путь».
* * *
Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25.
Сидя в пещере посреди костей и мусора с закрытыми глазами, я погружался внутрь себя всё глубже и глубже, пытаясь понять истинные намеренья Ци, путь Инь и свою судьбу. Не знаю, сколько времени уже прошло, но казалось, будто целая вечность… Тьма окружала всё гуще, окутывая сознание, и вот где-то там вдалеке я что-то почувствовал. Что-то похожее на свет… Жёлтый, как в тот раз, когда со мной говорил голос. Я мысленно полетел к нему всем телом, если в этом мире оно у меня вообще есть… Свет неуловимо ускользал и, казалось, не приближался ни на метр, но всё же я ощущал его тепло всё сильнее, а когда свет объял мое тело с ног до головы и я был готов принять его мудрость, я услышал его голос… Но звучал он почему-то как урчание моего желудка… Стоп, да это же оно и есть…
Открыв глаза, я потянулся к своему планшету и, взглянув на время, осознал, что с момента моего разговора с голограммой послушника прошла всего минута. Не, так дело не пойдет. Видать, тот костлявый тип оказался настроен посерьезнее меня, раз решил помереть от голода в этой пещере. Да и с чего я решил, что он помер от голода, возможно, его убила какая-то рана или инфекция. Кто знает… Оглядевшись вокруг, снова заметил пустые глазницы его черепушки… Бррр… Жуть…
Поднимаясь с земли, я молча повернул к выходу.
— Стой! Куда ты?
— Да что-то мне тут скучно стало. Да и есть хочется. Пойду, пожалуй, пока не похудел, как этот, — рука махнула на кости.
— Нет! Ты станешь рабом монахов! Они снова запрягут тебя, как скот, и будут мучить! Там ты будешь страдать, а здесь со мной ты останешься человеком! Ты сохранишь свой разум и себя! И станешь таким, как я!
— Каким это? Ты же просто голограмма. Единственное, чем я могу тут стать, это таким же скелетом, как и тот тип в углу.
Я сделал еще несколько шагов.
— Ну и вали! Слабак! Кукла, червь! Ты так и будешь рабом монахов всю свою жизнь! А я останусь тут, останусь свободен!
— Да? Правда, что ли? А знаешь что, умник, я, пожалуй, и тебя с собой прихвачу!
С ухмылкой на лице я вернулся назад и, не обращая внимания на возражения голограммы, засунул ее себе в карман. Все веселее будет… Да и не хватало еще, чтобы этот непонятный компьютер инопланетянам мозги тут промывал.
* * *
Лагерь показался впереди. Грозовые тучи и проливной дождь хоть и вымочили меня до нитки, но все же