— Йоу, Арчи… Есть разговор, — шепнул Вирго на ухо Арчи, осторожно подойдя сзади.
— Какие-то проблемы? — тут же задал вопрос этот Майя.
— Нет, это мой знахомый по Улане, сейчас приду.
Ничего не подозревающий Арчи прошел за Вирго подальше от чужих глаз, где ему навстречу вышел я.
— Привет, дружище. За тобой должок, — я обнял его за шею и повёл дальше по этажу.
— Ты о чём, Трэй? Я ничего у тебя не занимал.
Несмотря на то, что на хряке теперь жёлтый пояс и он может по щелчку пальцев переломить меня пополам, робость его никуда не делась.
— Да? А как же планшет Кнохаса? Помнится, кто-то в крысу украл нашу находку и, ничего не сказав лучшему другу, слинял с Уланы. Вижу, ты тут неплохо устроился, Арчи. Завел себе нового кореша, да не кого-нибудь, а целую Майтрейю. Всего за месяц раздобыл желтый пояс. Я разузнал всё, Арчи. Так со старыми друзьями не поступают…
— Чего ты от меня хочешь? — глядя в пол, ответил хряк.
Хмм… Как и ожидалось, развести его будет очень легко…
— Где ты взял свои шаоболы для желтого пояса?
— Ты времени, хах всегда не теряешь, Трэй… Но я тебе в этом деле не помощних. Мои шаоболы подарил мне Майя, и можешь даже не спрашивать, я понятия не имею, отхуда они у него.
— И чё этот тип такого в тебе увидел?
— Ему нужен был верный друг, и он нашел его во мне.
— Верный, как же…
— Он не держал меня за мальчика на побегушках и не заставлял врать, шпионить и воровать, Трэй…
— Ой, вот только не надо строить из себя невинную овечку. Не таскай я тебя за собой, ты бы тут не оказался. Мы работали как команда, Арчи, и я тебя ни разу не кинул… Но оставим прошлое в прошлом. Кажется, мы пришли.
— Что? Худа?
Я помахал рукой Артелле, выходящей из швейной мастерской. Увидев Арчи, она сразу же поняла, что происходит, заулыбалась и подбежала к нам.
— Вот. Сдаю тебе в аренду моего ушастого друга. Он сделает всё, что ты скажешь. В ваши амурные дела мне лезть самому не хочется, так что моя часть сделки на этом выполнена. Жду от тебя обещанной информации.
— Это, конечно, не совсем то, чего я хотела… Ладно, — Артелла вынула из кармана планшет и протянула мне. — Там записано всё, что ты хотел знать. Только не забудь вернуть его обратно…
* * *
В информации из планшета Артеллы утверждалось, что поиск шаоболов на территории местного монастыря — это что-то вроде той безумной игры, проводимой на Улане, где послушникам ничего не объясняют. Снова шарады и загадки. Никто до конца не понимает, как их получить, а те, кому повезло, ничего не рассказывают остальным и обычно вообще скрывают свою находку. Сама Артелла, по ее утверждениям, просто нашла свои шаоболы во время выполнения самой обыкновенной работы белопоясных послушников и не может точно определить, что она такого сделала особенного накануне. Ее предположение, будто шаоболы разбросаны повсюду на горе и мы их просто не замечаем, пока не придет наше время, меня не устраивало. Уж очень оно было похоже на бред уланских фракций, навыдумывавших бредятины о возвышении и веками страдавших ерундой, когда можно сразу пойти в башню и свалить с той проклятой планеты-грядки.
В целом все записи в планшете оказались полной ерундой, за исключением одной заметки. В ней сказано, что единственный шаобол, о котором Артелла знает наверняка, принадлежит молодому рыжеволосому Архату по имени Саро. Он живет на двенадцатом уровне горы, носит желтое кимоно с белым поясом и вроде как ведает безопасностью монастыря. Он, как и другие Архаты с белыми поясами, патрулирует гору и ее окрестности, охраняет ворота и так далее.
Некоторые послушники знают о его странном шаоболе черного цвета, с которым он не расстается ни на минуту. Среди послушников считается, что у Саро дурной нрав, он никогда не отвечает на расспросы, а за разговоры о шаоболе любопытствующий сразу получает по башке. Опасаясь его гнева, все послушники и думать забыли об этом шаоболе и ищут удачу где-нибудь в другом месте… Все, кроме меня.
Закончив читать, я убрал планшет в свою ячейку для хранения личных вещей и, пока мой обеденный перерыв еще не закончился, решил посоветоваться с еще одним старым другом.
— Здорова, привидение! — активировав голограмму мёртвого послушника из Уланской пещеры, сказал я.
— Я не привидение. Я слепок сознания человека по имени Латорс Канеб с планеты Ропан, и это мое настоящее имя, которое мне дали родители, а не это тупое прозвище, что эти монахи-изуверы называют «Истинным Именем».
— Да понял-понял, заткнись. Есть к тебе один вопрос. Ты ведь был включен, когда я зашел в ту башню с монахом?
— Конечно, я никогда не забуду его бессмысленные речи, насквозь пропитанные безразличием и презрением к личности и своб…
— Хорошо-хорошо, как скажешь. Мне нужно послушать одну из его бессмысленных речей, чтобы открыть глаза других на произвол монахов, — сзади, косясь на меня, мимо прошел один из послушников. — Можешь помочь?
— Ради благого дела я готов сделать все, что угодно!
Не знаю, есть ли у этих голограмм эмоции, но по возбуждению этого призрака казалось, что всё-таки есть.
— Отлично. Там должно быть что-то про то, причину моей встречи с ним или как-то так…
— Воспроизведение записи, — внезапно произнесла голограмма электронным голосом.
«У каждого своя причина выйти из тюрьмы собственного сознания. Своя спасительная соломинка. Кого-то к освобождению ведет грусть, кого-то тоска по друзьям, как Кнохаса и твоего знакомого Арчи. Кого-то сила духа, кого-то жажда свободы, а кого-то скука…»
— Воспроизведение записи остановлено.
— Спасибо, призрак. Благодаря тебе я смогу освободить множество неокрепших умов, подверженных пропаганде Шао-Иня. Ты хорошо потрудился.
Закончив издеваться над голограммной, я отключил планшет и бросил его обратно в свою ячейку и закрыл дверцу.
Отлично, с этим покончено. Теперь осталось раздобыть тот черный шаобол и на всех парусах взлететь туда, где раздают желтые пояса, а то мне что-то уже надоело поля пахать да улицы мести. Не за этим я Землю покинул. Пора уже наконец начать настоящее веселье. Кстати о подметании улиц… Кажется, я знаю, на какой этаж завтра распределит меня Артелла… Надеюсь,