— Окей, планетяне! Куда летим?
Ответ пришельцев заглушил прерывистый рёв сирены из их корабля. Они поглядели друг на друга, затем бесцеремонно схватили меня под руки и потащили внутрь. А я и не против. Только фраза из браслета «Нас заметили» немного тревожила меня по пути. Ну как немного? Очень даже сильно тревожила, но секунду назад я вроде как готовился стать ужином для жуков, так что жаловаться не приходится…
Поднявшись по трапу, я задержал дыхание перед самым шлюзом и неуверенно шагнул в ослепительный свет.
Внутренняя обстановка звездолета, что удивляло, совсем не удивляла. Этакий железячный дизайн космокина «80-х». Того и гляди зубастое чудище плюнет кислотой из тёмного угла. На стенах закреплены мигающие экраны с графиками и тусклые лампы, вспыхивающие красным во время рева сирены, а через решетчатые полы виднеются связки толстенных проводов, протянутых по всему кораблю.
Пришелец в белом кимоно мягко отодвинул меня с прохода. После этого они оба сломя голову понеслись в носовой отсек. Я же, не найдя ничего лучше, побежал следом.
Попав в рубку, инопланетяне заняли оба кресла перед смотровым окном, после чего на панели управления загорелись несколько экранов и включили изображение с камер на внешнем корпусе звездолёта. На одном из экранов показалась злосчастная термосумка Буйного, лежавшая на асфальте, где я бросил свой электросамокат. Надеюсь, больше никогда её не увижу…
Из мысли меня вырвал знакомый вибрирующий гул, корабль взлетел, и вскоре деревья в смотровом окне сменились на чёрное небо, покрытое яркими летними звёздами.
Снаружи что-то громыхнуло и звездолёт тряхнуло. Один из экранов вспыхнул и начал показывать белый шум.
Из тревожных переговоров пришельцев их браслет перевел только «защитный экран», и, услышав это, тип в желтом кимоно тут же щелкнул тумблер на потолочной панели.
За бортом вновь что-то взорвалось. На панели управления вспыхнул второй экран, но изображение не пропало. Видимо, по звездолету палили ракетами. В подтверждении моей догадки два истребителя мигом пронеслись над нашим кораблём. Они исполнили синхронный разворот и разлетелись в разные стороны. Наконец, корабль инопланетян встрепенулся и стал набирать скорость. Истребители поняли всю тщетность дальнейшей стрельбы. Они зашли с обеих сторон и поравнялись с нашей командной рубкой.
Заметив повернутую ко мне маску одного из пилотов, я помахал ему через смотровое окно и иронично улыбнулся. Представляю, какие мысли вертелись в его голове, когда он махал мне в ответ. Увидев наш звездолет во всем его великолепии, вряд ли он подумал, что преследует простого иностранного разведчика. Однако долго нам играть в гляделки не пришлось. Пришельцы наконец разобрались с управлением, корабль мгновенно оторвался от истребителей, а через секунду взмыл ввысь и, пролетев сквозь облака, вышел в открытый космос.
Вылетев из командной рубки через автолюк, я подбежал к стене отсека и прильнул щекой к иллюминатору. Корабль стремительно удалялся от Земли, постепенно превращая ее в белую точку, ничем не отличимую от окружающих звезд.
Так я простоял еще целую минуту, пока не осознал, во что вляпался. Это был не сон и не сказка. Меня на самом деле похитили самые настоящие инопланетяне, и морды у них отнюдь не резиновые. Понятия не имею, зачем я им понадобился. Надеюсь, не для экспериментов… В сознании промелькнула та самая серия о пришельцах из «Соус Парка», однако сейчас ее сцены меня не слишком развеселили.
В любом случае на чужом корабле прятаться от хозяев нет смысла, а потому я вернулся в командную рубку с твердым намерением всё прояснить. Но стоило только автолюку открыться, я остолбенел от невероятно живописной картины в смотровом окне.
Прямо перед носом корабля космос словно взорвался всеми цветами радуги, а в образованном разрыве появились смутные очертания неведомой планеты. Корабль стремительно засосало в разрыв, после чего звезды завертелись вихрем и превратились в бело-синее месиво. От этого вида у меня голова пошла кругом. Я почувствовал тошноту и отвернулся к стене.
* * *
Корвет класса Фортитуд-VI «Осязаемый». Гиперпространство. Время: ⁇:⁇
Плечо ощутило твердое прикосновение. Рука пришельца в желтом кимоно настойчиво пригласила меня пройти в отсек, где я недавно смотрел на Землю через иллюминатор.
Меня усадили за стол с синей люминесцентной столешницей, по которой, как и по мониторам на стенах, бегали непонятные символы и графики. Инопланетянин в белом протянул мне ладонь с устройством, похожим на слуховой аппарат.
— И что теперь? — пожав плечами, я вставил устройство в ухо.
— Полагаю, этот примитивный переводчик нам больше не понадобится, — пришелец в жёлтом кимоно нажал что-то на своём браслете.
— Учитель, вы уверены, что он понимает нас?
— Хм… Стоит спросить его самого, не находишь?
— Простите мою глупость, учитель, — соединяя ладони, инопланетянин в белом поклонился и повернулся ко мне. — ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ⁈
— Не ори, я не дебил.
— Полагаю, это означает «да». У тебя, наверное, полно вопросов, человек? Спрашивай. До Эллозы все равно еще несколько часов.
— Мы не летим на Гортэку, учитель?
— Я хотел рассчитать путь прямо к столице, но в гиперприводе не хватило заряда. В эти отдаленные края редко кого-то заносит, а у Эллозы есть станция в астероидном поле.
— Контрабандисты? — инопланетянин в белом поморщился.
— Шахтеры, мой ученик, шахтеры. Эллоза не входит в ОСЗС, но и не принадлежит ни одному из Сидонских Картелей.
— Алло? Привет! Вы про меня не забыли? — мне надоело слушать их тарабарщину. — Может, уже объясните, что тут происходит?
— Ты прав. Полагаю, нам пора представиться. Я Эшу-Кан — Архат Шао-Иньского Монастыря, а это Вурнос, мой ученик. Мы оба приверженцы «Истинного Учения».
— Каво? Вы сектанты какие-то? И нахрена я вам сдался? Я что, какая-нибудь ваша