— Ни то ни другое. Мы монахи и мастера боевых искусств, пробужденные великой энергией Ци. Кто-то зовет нас защитниками, другие называют шарлатанами, но в действительности мы лишь скромные хранители баланса Инь и Янь в галактике.
После услышанного мысли мои перемешались. Не ожидал, что пришельцы окажутся чудиками… Хотя, если подумать, именно этому нас и учила вся научная фантастика двадцатого века… Не стоило ожидать, что на других планетах живут существа, похожие на нас. Чистая «лемовщина». Схожесть этой парочки с людьми уже огромная удача, наверное… Но всё же, мастера боевых искусств, Инь, Янь, Ци? Где-то я это уже слышал.
— Полагаю, ты верно мыслишь, человек. Все эти понятия тебе знакомы. Миссионеры нашего монастыря тысячелетиями распространяют по галактике свет «Истинного Учения». Твоя планета не исключение.
— Как ты…
— Разгадал твои мысли? Полагаю, твое смятение выдало тебя, человек.
— Что ты всё человек да человек. У меня вроде как имя есть!
— Больше нет. В момент, когда ты стал послушником нашего монастыря, ты отказался от своего эго, а вместе с ним и от прошлого, и от мирского имени.
— Да? А у вас имена вроде есть, ты этот Шаокан, а он вроде Поднос или как его?
Не знаю, зачем я коверкаю их имена, видимо, от нервов, но все же надо быть поаккуратнее в выражениях.
— Сейчас мы проведем церемонию твоего пробуждения, и тогда энергия Ци подарит тебе истинное имя.
— Надеюсь, не атмосферное… — кирпичные морды пришельцев не оценили мою искрометную шутку. — И как она его подарит? Вы мне шляпу говорящую на голову наденете или что?
— Терпение, послушник, терпение. Полагаю, впереди тебя ждет еще множество сюрпризов.
Монах в жёлтом кимоно поклонился и положил ладони мне на макушку.
— Закрой глаза и расслабься.
Я выполнил его просьбу. Первую минуту ничего не происходило, и в голову закралась мысль, что всё-таки мне попались инопланетные сектанты. Но когда я уже представил, как буду остаток жизни клянчить для них мелочь на каком-нибудь межгалактическом базаре, начались странности. В ушах что-то застрекотало, а перед носом поплыли смутные образы огней, словно мне сильно надавили на глаза. Лицо внезапно обдало жаром, на лбу выступил озноб, а когда тело затряслось от холода, я услышал мягкий голос…
«Трэй»
Эти четыре буквы поглотили мое сознание, и казалось, что кроме них во вселенной больше ничего нет. Однако не успел я как следует прибалдеть, пришелец убрал свои руки, и голос мгновенно исчез.
— А теперь, Трэй, пора тебе отдохнуть. Это путешествие выдалось трудным для всех нас. Вурнос отведет тебя в каюту.
Кивнув учителю, монах в белом положил ладонь на мое плечо. После целого дня беготни и ночной прогулки по лесополосе его рука, казалось, весила целую тонну. Я почувствовал дикую усталость, затем поднялся и молча последовал за ним. Лишь один вопрос все еще вертелся в моей голове: «А когда это я согласился стать их послушником?»
— Твои поступки сами говорят за себя, Трэй, — шагая к автолюку, произнес Вурнос. — Мы не забираем людей против их воли, это противоречит нашему учению.
— Эээ! Харе мои мысли читать, ща пендаля дам!
— Это не чтение, скорее предсказание. В монастыре тебя обучат хранить свои мотивы так глубоко, что даже Лорды Доминиона не смогут разгадать их.
— Лорды Доминиона?
Вурнос не ответил. Он явно сболтнул лишнего и провел меня через посадочный отсек мимо корабельного шлюза в полной тишине.
— Следующий автолюк ведет в жилой отсек, — наконец заговорил пришелец. — После него идет хвостовая часть, но там нет ничего интересного, только двигатели и системы жизнеобеспечения.
Не успел Вурнос договорить, как автолюк открылся, из него выскочило что-то мелкое и понеслось в мою сторону.
— Ай! — какая-то штука, похожая на железную курицу врезалась в мое колено. — Какого хрена⁉
От резкой боли я автоматически пнул железяку, после чего заболели еще и пальцы на ноге.
— Знакомься, Трэй, это РТ-23С — наш астротроник. Он следит за состоянием корабля и чинит повреждения. РТ-23, поздоровайся с нашим гостем.
— Вуп-вуп…Пили-лили-липи…Ууууу! — пропищал двуногий робо-цыплёнок и ослепил меня двумя синими фонариками на голове.
— Эта консервная банка по-человечески говорит?
— Хм… Возможно, разумные лишили астротроников речи, потому что сочли их техническую трескотню чересчур раздражающей. Но не переживай, на Гортэке полно троников, болтающих без умолку, — Вурнос опустил взгляд. — РТ-23, ты уже проверил обшивку?
— Пу-пиу-вуп!
— Что значит боишься гиперпространства? Никто тебя не заставляет лезть наружу. Просто опроси бортовой компьютер.
Услышав это, троник недовольно пропищал что-то ещё и побежал к рубке. Мы же продолжили путь к жилому отсеку.
— А вот и твоя каюта! — Вурнос показал на первую из четырех автодверей в западной стене. — Отдыхай. Мы прибудем на Эллозу ещё очень нескоро.
Я устало кивнул монаху, потом вошел внутрь и нажал кнопку на стене. Дверь закрылась, и я принялся разглядывать внутреннее убранство своего временного жилища.
Каюта напомнила мне купе поезда, исполненное в металлических тонах. Слева двухъярусная койка, справа столик, а в центре иллюминатор с видом на гиперпространство. Под иллюминатором стоит одинокий шкафчик, похожий на сейф, запертый электронным замком. Шариться в нем у меня особого желания не возникло, а потому я просто скинул кроссовки, прыгнул в койку и тут же уснул.
* * *
Шахтерская станция В259-БТ «Ульт». Система Эллоза. Звёздная дата: 123:02:34053. Время: 27:54.
Ослепительная вспышка вывела «Осязаемый» из гиперпространства. Сделав разворот по широкой дуге, звездолет полетел к станции над кольцом астероидов, опоясывающим коричневую планету.
Вурнос щелкнул тумблер на панели управления, и по всему корпусу, словно гирлянда, замигали красно-зеленые огоньки.
— В259-БТ… В259-БТ… Как слышно? Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый» просит разрешение на посадку. Повторяю… Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый» просит разрешение на посадку. Как слышно?
— Полагаю, диспетчер уснул?
После слов учителя Вурнос щелкнул еще несколько тумблеров на панели управления.
— Сейчас попробую другие диапазоны. В259-БТ… В259-БТ… Как слыш…
— Какого ляда здесь понадобилось кораблю ОСЗС? — раздался из динамика грубый голос.
— Приветствую В259-БТ… Нам необходимо зарядить двигатели и пополнить провизию. Просим разрешение на посадку…
Последовала долгая пауза.
— Да уж… Гляжу, и в космосе работяги тоже не отличаются особой вежливостью, — я постарался, чтобы мой тон был предельно саркастичен.
— Кто это там такой умник? — вновь послышался голос из динамика. —