В моем мех-кулаке меня встретили, будто героя.
— О! А вот и наш пацан! — оскалившись в некое подобие добродушной улыбки, поприветствовал меня Злыдень. — Ну что, боец, теперь уже будем знакомиться по-нормальному. Вы со стариком это заслужили. Итак, меня ты уже знаешь, а это Рикки и Геми.
Двое его приятелей, как обычно сидевшие у костра, просто кивнули головой.
— Лэнг, — представился я.
— Добро пожаловать в мех-кулак, Лэнги, — хлопнул меня по плечу Злыдень, — теперь ты полноценный воитель.
Затем Злыдень повернулся к старику.
— С ним мы уже познакомились без тебя, — заявил он, — это Артус Молл.
— Спасибо, что помог мне, Артус, — заявил я.
— Одно дело делаем, — пожал он плечами.
— Ну так что, новички, — заявил Злыдень, — рассказывайте, как загремели в «Падшие».
Я уставился себе под ноги, старик тоже принялся что-то сосредоточенно шевелить в костре.
— Да ладно вам, тут нечего стесняться, — улыбнулся Злыдень, — я вот, например, здесь за убийство старшего по званию. Рикки — дезертир, а Геми — за отказ выполнить прямой приказ. А вы тут за что?
— За неподчинение, — буркнул Артус.
— Гм… — хмыкнул Злыдень, — что, молодой выскочка пришел в подразделение и начал наводить свои порядки?
— Что-то вроде…
— Ну а ты? — поинтересовался у меня Злыдень. — Ты как здесь?
Я попытался отмолчаться.
— Слушай, — подбодрил меня Злыдень, — я не любопытства ради спрашиваю. Тебя тут никто осуждать не будет — у всех рыльце в пушку. Но надо понимать, с кем будешь сражаться плечом к плечу.
— Да чего, не понятно, что ли? — вмешался Рикки. — Ты погляди на него. Точно тут из-за бабы!
— Серьезно? — усмехнулся Злыдень и поглядел на меня. — Он прав?
— Ну… — я сделал вид, что и не отрицаю, и тем более не хочу отвечать прямо.
— Да сто процентов! — рассмеялся Рикки. — Что, парень, запрыгнул не в ту постель? Или не вовремя? Муженек застукал? А он кто? Небось или твой непосредственный командир, или вообще командир части, да? Поймал вас на самом интересном месте?
Я заставил себя покраснеть. Собственно, это было не особо сложно — обычно когда меня ругали, стоило только сделать так, и от тебя тут же отставали. Как оказалось, полезный навык, вот, пригодился и во взрослой жизни.
— Ну, точно! — хлопнул себя по ляжкам, Геми засмеялся. — По-любому тут из-за амурных дел!
— Вот ведь «Казанова»! — засмеялся и Рикки.
— Она хоть того стоила? — поинтересовался у меня Злыдень.
— Стоила, — кивнул я.
— Ну и ладно, — усмехнулся Злыдень, — давай, присоединяйся. Сейчас ужин, а через пару часов нам в патруль…
— Патруль? — удивился я.
— Ага. А ты как думал? Будем тут сидеть и прохлаждаться? Нет, брат, нам такое не светит…
Я облегченно вздохнул. Фу-ух, отстали! Рассказывать о том, что я сделал (а точнее как раз не сделал) и кем являюсь, мне совершенно не хотелось. Среди «Падших» дворян было мало, и всех их остальные бойцы «штрафного» подразделения недолюбливали. Так что откровенничать с моими новоявленными соратниками у меня не было ни малейшего желания.
Я подсел к костру, взял тарелку и насыпал себе из котелка разогретый пищевой концентрат. Все же «Падшие» — находчивые ребята. Нашли способ, как из этого несъедобного дерьма сделать что-то, имеющее хоть какой-то вкус…
Едва я начал есть, воители заговорили о предстоящем патруле и о том, что нас там подстерегает.
Я поначалу особо не вслушивался, но затем втянулся.
Конкретной информацией насчет того, что происходит на планете и возле столичного города, где и засел барон, у нас, конечно, не было, однако прибывшие сюда панцирники, техники, медики и все остальные принесли множество слухов.
Если им верить — взять нахрапом столицу не удалось. Собственно, я в этом нисколько не сомневался. В конце концов, тут были сосредоточены основные силы и барона Кракалиса, и войска графства Орт, присланные ему в подмогу.
Они сидели и выжидали, куда дом Тирров нанесет удар.
Лично я бы нанес несколько ударов по баронству, вынудив Кракалиса отправлять войска сразу по нескольким направлениям, перемолол бы их, затем попытался бы отсечь столицу баронства от возможного поползновения со стороны графства Орт, и лишь затем бы начал штурмовать столицу.
Но, опять же, не в лоб, а сначала максимально бы ее ослабил — выбил бы второстепенные базы и аэродромы, перебил бы все точки дислокации мехов, радиолокационные центры и тому подобное.
Ну а на деле всей толпой мы поперлись к столице. Мало того, что нахрапом взять ее не получилось, но еще и в тыл нам ударили все те силы, что имелись на планете вне столицы.
В результате дом Тирр от столицы отступил, вынужден был выбивать всю ту мелочь, разбросанную на планете, которая, как оказалось, поодиночке опасности не представляет, но в сумме способна нанести колоссальный урон.
Короче говоря, чей бы изначально план ни был (который подразумевал этот идиотский кавалерийский наскок), после провала я бы на месте отца разжаловал этого недостратега в рядовые, а лучше сразу в «Падшие». Тут ему самое место.
Но, похоже, отец так и сделал. Ну, или как минимум отстранил этого недалекого от командования, так как теперь дом Тирр начал действовать осторожнее и, так сказать, экономя собственные силы.
Еще один слух, который до меня дошел, касательно прибывшего подкрепления в столицу — корабли барона Кракалиса и графа Орта смогли прорвать блокаду и высадили на планету дополнительные силы.
Теперь ситуация резко поменялась в обратную сторону. Вполне возможно, что уже нам придется защищаться.
Именно поэтому мы постоянно патрулировали окрестности захваченного центра и, как заявил Злыдень, не зря. Позапрошлый патруль здорово потрепали партизаны, а прошлый и вовсе нарвался на мех-кулак противника.
Теперь настала наша очередь…
Впрочем, были и хорошие новости. К нам в помощь прибыла целая бригада регуляров, которые и должны были нас заменить. Нам же в скором времени светила передислокация неизвестно куда и зачем. Так понимаю, туда, где не так жалко потерять бойцов.
Что касается прибывшего «подкрепления», я-то надеялся на действительно боевую часть, а прибыла мех-бригада из «Белых шлемов».
Это подразделение было создано относительно недавно, еще и с подачи моего брата. Набирали туда в основном дворян и детей влиятельных родителей, желающих воинской славы. Как