Видя, что жертва пришла в движение, ящер с удивительной скоростью резко рванул в сторону Воронцова. Алексей быстро исправил это недоразумение, выпустив из бластера прицельный выстрел.
Хищник превратился в кровавое месиво. Его тело, не успевшее совершить смертельный прыжок, лежало на земле, а когтистые лапы судорожно дёргались в агонии.
— Бакулюм те в тапки, даже поспать нормально не дают! — выругался Алексей и вернулся в горизонтальное положение.
Но сон уже не шёл, и он решил провести время с пользой, снова отправив дрон в разведывательный полёт. Нужно было определиться с дальнейшим маршрутом.
Алексей уже пожалел, что бездумно прыгнул в портал в пылу сражения. Но этого уже нельзя было изменить, и теперь ему предстояло искать выход из сложившейся ситуации. Его цель — вернуться обратно домой к своей ненаглядной Иритт — оставалась в приоритете. А сделать это можно было, только попав во дворец Фарона и к этому гребаному Астрису.
Пока Воронцов размышлял, дрон нарезал круги, сканируя пространство и передавая данные на нейросеть владельца. Впереди, в пятидесяти километрах от него, в том же направлении находился оазис ещё больше, чем этот, и Воронцов решил выдвигаться в путь. В любом случае он не знал, в какую сторону идти, а сидеть на месте было подобно смерти.
Землянин вернул дрон обратно и быстро собрал свои пожитки: кусочки жареного мяса, завернутые в листья, и выдвинулся в путь по одной из троп. «Глаз бога», парящий на небольшой высоте, сканировал заросли, а благодаря ночному видению Алексей без труда определял маршрут. Вся мелкая живность, населявшая заросли, быстро скрывалась в глубине, стараясь не попадаться на глаза человеку.
Выбравшись из зелени, в утренних сумерках он снова побрёл по песчаным дюнам, оставляя глубокие следы на песке. Вместе с первыми лучами солнца Алексей встретил и сильные порывы ветра, которые бросали крупные песчинки ему прямо в лицо. Воздух у поверхности быстро нагревался и поднимался вверх, а на смену горячему восходящему потоку приходил холодный воздух. Это движение создавало сухой, обжигающий ветер, который сильно мешал нормальному движению.
Устав отплёвывать песок, противно скрипевший на зубах, Алексей натянул полумаску и включил фильтрацию, после чего продолжил свой путь. Ему предстояло преодолеть ещё больше тридцати километров за день, и он снова хотел сделать это до наступления темноты. Использовать ресурсы организма и бежать ему совершенно не хотелось, так как неизвестно, насколько затянется его пребывание в пустыне.
Быстрым шагом, насколько это позволял неустойчивый песок под ногами, он поднялся на очередной бархан и посмотрел вперёд. Его окружала бескрайняя пустыня на многие километры, и не было ни единого намека на островки ширтской цивилизации.
Отхлебнув очищенной воды из гидратора, он начал очередной спуск. Череда бесконечных подъёмов и спусков бесила его, но другого пути не было.
Спустившись, он интуитивно выхватил бластер из кобуры. Хотя дрон и не видел опасности сверху, Алексей всем нутром чувствовал, как приближается что-то угрожающее.
Волнообразное движение песка в его сторону и слабая вибрация заставили его активировать все импланты.
За секунду до того, как под ногами начала ощущаться дрожь, Воронцов высоко подпрыгнул. Встроенный антиграв в «Авантюристе» помог ему сменить траекторию прыжка и приземлиться в десяти метрах от того места, где он стоял.
Песок разверзся там, где только что находился Алексей, и из-под земли появилась пасть, усеянная миллиардами острых зубов. Овальное отверстие не меньше метра в диаметре судорожно сжималось, пытаясь понять, куда пропала добыча.
Воронцов без раздумий перевёл регулятор бластера на полную мощность и открыл огонь. Целая серия импульсов угодила точно в глотку твари, превратив пасть в месиво из плоти и обломков зубов.
Песок под ногами Воронцова вскипел и пришёл в движение. Смертельно раненая тварь волнообразными движениями под слоем песка вызвала обрушение миллионов его тонн с ближайших дюн. Лавина поглотила землянина.
Глава 3
Темнота окутала Алексея. Невозможность пошевелить рукой или ногой пугала его. Дыхание спёрло. И если бы не герметичность защитного костюма и система генерации воздушной смеси, он бы уже задохнулся в толще песка.
«Бакулюм те в тапки, червяк хренов!» — выругался Алексей про себя.
Дрон, оставшийся парить под палящим солнцем, передавал ему всю картину событий. Из-за агонии песчаной твари соседняя дюна сползла вниз и погребла под собой землянина и умирающего монстра.
Радовало только то, что связь с дроном сохранилась, а значит, слой песка не такой большой — максимум пара метров. Через большую толщину передатчик просто не пробил бы.
Алексей напряг все мышцы и активировал импланты. Миллиметр за миллиметром он начал сжимать кулак, пытаясь освободиться от песчаного плена. Прилагая невероятные усилия, у него получилось шевельнуть рукой.
Медленно, но верно, он постепенно двигал ладонью в сторону груди, пока, наконец, не коснулся молнии. Следом он проделал такой же фокус и со второй рукой, при этом крепко сжимая бластер.
Подтянув ноги, он принял позу эмбриона, потратив на это колоссальное количество сил и энергии. Неизвестно сколько на это ушло времени, но когда всё было готово, Воронцов активировал встроенный в «Авантюриста» антиграв.
Песок потерял кинетическую связь и перестал сковывать движения землянина. Резко распрямившись, Алексей словно оттолкнулся от дна бассейна и проплыл несколько сантиметров.
Раз за разом он повторял эти движения, устремляясь на сигнал дрона, пока, наконец, его голова не оказалась на поверхности. Каким-то чудом ему хватило запаса аккумулятора костюма, чтобы выбраться из смертельной ловушки. Антиграв жрал невероятное количество энергии, и в туристическом костюме для богатых колонистов или любителей активного отпуска он являлся дополнительной опцией. В стандартном скафандре колониста антиграв мог работать спокойно по несколько часов, не говоря уже о рабочих или военных скафандрах. Но кто бы знал, что они понадобятся, он-то всего лишь хотел посмотреть на динозавров!
Алексей выдернул ноги из песка и устало уселся на пятую точку.
— Ржавый трубопровод! Ещё несколько минут, и я остался бы там навечно… — он получил уведомление о критически низком запасе энергии.
Развалившись на песке под палящим солнцем, он перевёл дух и позволил аккумуляторам костюма подзарядиться.
— По приезду точно набью морду этому продавану! Втюхать мне костюм без встроенного генератора энергии! Где я, бляха-муха, найду солнце или розетку, когда на этой гребаной планете два месяца идёт дождь, а из цивилизации только керосиновые лампы и ложки⁈
Пролежав без движения не менее получаса, землянин поднялся на ноги и осмотрелся. Совершенно случайно всё его снаряжение осталось при нём.