Николай сдержанно кивнул, и сам задал вопрос:
— Алиса, он причастен к побегу предателей? К покушению на меня? — спросил Николай.
— Сейчас, — она вновь дотронулась до его руки, на этот раз чуть дольше.
Вопросы были заданы, а значит, и ход мыслей негодяя уже был направлен в нужную сторону. Если бы он был немного взволнован или же возмущён подобными обвинениями, то Алиса ответила бы отрицательно. Но он был зол, так сильно, что едва сдерживался, а ещё он жутко боялся расправы над собой любимым. Его буквально трясло, от всего происходящего.
— Он снова врёт. — Алиса поморщилась, — До тошноты…
Комендант зарыдал — сначала с натугой, а потом навзрыд. Слёзы текли по щекам, сопли повисли на губе, и вся его фигура будто стала меньше.
— Ваше Высочество! — заскулил он. — Я ведь служу вам! Верой и правдой! Я всю жизнь отдал! Пощадите… Неужели вы поверите этой девчонке⁈
— Мерзкий, — пробормотала Алиса с явным отвращением. — И правда, мерзкий человек. Я… я чувствую, как он извивается, словно червяк, стараясь уйти от ответственности.
Николай перевёл взгляд на Эраста.
— Так и есть, — советник покачал головой, — Алиса не преувеличивает. Я уже заглянул в его память — слизняк, который подумал, что ему всё сойдёт с рук. Слишком самоуверенный и алчный.
Он сделал шаг вперёд, словно читал приговор.
— Полмиллиарда рублей, — отчеканил он, — именно столько поступило на счёт его жены в одном из банков столицы, который, к слову, зарегистрирован на подставную фирму. Деньги поступили от «Альянса Нового Времени». И за что, спросите вы? За предательство. За родину, проданную по цене московской квартиры и машины представительского класса.
Комендант съёжился, но Эраст продолжал, словно отмеряя гвозди в крышку гроба:
— Он обеспечил побег Обломовой. Организовал всё сам, даже алиби себе состряпал, пригласив сослуживцев на пару партий в покер. Всё продумал: и свидетели, и часы, даже скользкие шутки за столом. А в это самое время те, члены «АНВ» убивали охрану. Тех самых товарищей, с кем он пил, ел и ездил на рыбалку.
— Почему не сбежал? — Николай чуть склонил голову, — Он же понимал, что рано или поздно мы всё узнаем?
— Подумал, что поймал бога за бороду, — старик пожал плечами, — Решил подождать, когда всё уляжется, а заодно совершить последний аккорд. — он перевёл взгляд на Марию, — Чтобы было о чём рассказать внукам.
— Чтобы было что рассказать внукам⁈ — прошипел Сергей и не выдержал. Подскочив, он ударил коменданта ногой в лицо. С треском хлюпнула кость, кровь брызнула на пол, и комендант заскулил от боли.
На этот раз Николай не остановил его. Сергей раз за разом наносил удары мерзавцу, который уже не сопротивлялся. Он понял, что его полностью раскрыли и утаить, что-либо в мыслях у него не получится. Остальные смотрели за продолжающейся казнью. По-другому это было трудно назвать.
— Сергей, достаточно, — остановил его Эраст, — Не отнимай работу у наших палачей.
Сергей остановился не сразу. Он стоял над комендантом, тяжело дыша. Его руки чесались выдавить тому глаза, сломать шею и выбить абсолютно все зубы. И всё же, он понимал, что грань переходить не стоит…
— Думаю, теперь всем ясно, почему наши потери оказались столь велики. Этот человек не просто изменил, он сыграл ключевую роль. Не знаю, что с ним сделаете вы, Ваше Высочество, — но я бы вычеркнул его род из всех списков. Навсегда.
— Вычеркнем, — кивнул Николай. — Но сперва… — он прищурился. — Пусть вспомнит, кто ещё знал.
Комендант при этих словах завыл, как побитая псина.
— Ваше Высочество, — Эраст обратился к цесаревичу, — на этот вопрос он вам не ответит. Ни сейчас, ни позже. Но, как я уже говорил, у нас появился уникальный шанс. Мы можем не просто сорвать планы врага, но ответить ему той же монетой… причём с процентами.
Николай молча кивнул и обернулся к Алисе.
— Алиса, — спокойно, почти по-домашнему сказал он, — подойди ко мне.
Она подчинилась без промедления. Уверенно шагнула вперёд, будто именно этого и ждала. В её движениях не было ни сомнений, ни робости. Она уже один раз ослушалась цесаревича и не хотела повторять ту же ошибку снова.
Николай протянул ей руку и посмотрел на Сергея, который только-только начал приходить в себя.
— Скажи мне, — произнёс он вслух, громко и отчётливо, — хочу ли я причинить вред «Сумеречным охотникам»?
Алиса прикрыла глаза и легонько коснулась его ладони. Несколько секунд — и она уже знала ответ.
— Нет, — она мотнула головой, не открывая глаз. — Ни капли. Его Высочество говорит чистую правду.
— Сергей, этого достаточно? — Николай ухмыльнулся, чуть склонив голову.
— Более чем, Ваше Высочество, — Сергей сделал короткий поклон, — Спасибо, Алиса. Если позволите… — он шагнул вперёд и сам протянул руку девушке. — Проверь и меня. Я хочу, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Являюсь ли я подельником предателей, что совершили покушение на Его Высочество?
— Конечно, — кивнула она и коснулась его ладони.
Сергей смотрел на неё с тревогой — не от страха, а от чувства ответственности. Казалось, он сам хотел убедиться в своей чистоте.
— Нет, — наконец сказала Алиса. — Сергей абсолютно чист в своих помыслах.
Сергей вздохнул с облегчением и отступил на полшага.
— Ну хватит уже, — Эраст вдруг хлопнул ладонями, будто разгоняя дым сомнений, — Ваше Высочество, уверяю вас, среди присутствующих нет ни одного предателя или двойного агента.
Он бросил взгляд на коменданта, который тем временем съёжился в кровавый ком, который трясся то ли от страха, то ли от предсмертных судорог.
— Кроме этого слизняка, разумеется, — презрительно добавил Эраст.
Он замолчал. Тишина в кабинете повисла тяжёлая, напряжённая. Только дыхание коменданта, сбивчивое и судорожное, нарушало её.
— Благодарю, Эраст, — Николай, наконец, заговорил. — Мы используем этот шанс. С вами дела пойдёт куда лучше…
Эраст едва заметно кивнул.
— Полагаю, начать стоит с поиска наших пушистых друзей… — предложил он, переведя взгляд на усталого княжича. — Но сперва, с вашего позволения… — он обернулся к Николаю и вежливо, но настойчиво продолжил: — Я бы рекомендовал отпустить всех арестованных. Люди на пределе, устали и сильно перенервничали… Истерики и нервные срывы нам