— Мария Александровна, — Мстислав повернулся к девушке, — покажите, пожалуйста, локоть.
— С удовольствием, — холодно отозвалась княжна. Она сделала шаг вперёд, поджала губы и, аккуратно подняв рукав, продемонстрировала окровавленную ссадину. — Этот человек завёл меня в тёмную камеру, толкнул на пол и угрожал. В подробности вдаваться не буду — вы вряд ли хотите их слышать.
— Враньё! — взвыл комендант и даже закашлялся от надрыва, — Она сама всё это подстроила! Видели бы вы, как она смотрела на меня — невинным флиртом такое точно не назовёшь! А потом, когда мы остались наедине, ударилась об стену! Специально! Чтобы выставить меня зверем! Да она актриса не хуже театральных! — он перешёл на хриплый шёпот, — Я вас прошу… Ваше Высочество… вы же знаете меня много лет… Кто ещё, как не я, сопровождал вас в той поездке в Муром? Помните? Кто держал оборону, когда в крепости закончились патроны? Я… я ведь вам служу верой и правдой!
— Ваше Высочество! — не выдержал Сергей, делая шаг вперёд, — Разрешите прикончить мерзавца! Мне хватит и голых рук! — процедил сквозь зубы княжич.
Он был готов рвануться и свернуть коменданту шею, но Николай вскинул руку:
— Отставить! — резко произнёс он, — Без прямых доказательств — казни не будет! — голос его стал стальным, словно обрёл силу, — Это правило, и оно не меняется по чьей-либо прихоти!
— А как же локоть? — сдержанно напомнил Мстислав.
— Локоть вижу, рану вижу, — кивнул Николай, не отводя взгляда от коменданта, — Но также вижу и человека, которого знаю не первый год. Этого недостаточно. Нам нужен свидетель. Или признание.
Он отвернулся и направился к окну, давая всем понять — на сегодня допрос окончен. Комендант, который ещё мгновение назад выпрямился в надежде на милость, вновь осел на ковёр. Обхватив голову руками, он начал раскачиваться, словно пытаясь спрятаться от реальности. Но реальность только набирала обороты.
— А моему дару… вы поверите? — неожиданно для всех подала голос Алиса. Уже не дерзко, как прежде, а почти шёпотом. — Я бы могла… если позволите…
Николай обернулся. В его взгляде не было ни гнева, ни иронии — только холодное недоверие.
— Пару минут назад ты морочила нам голову, — напомнил он, — А теперь, когда речь пошла про твою подругу, вдруг решила помочь? Странное совпадение. Скажи мне, почему я должен тебе доверять?
Вопрос висел в воздухе. Даже Сергей, всё ещё кипящий внутри, не смог придумать внятного ответа. Только нахмурился сильнее и опустил глаза.
— Потому что… — Алиса запнулась и опустила плечи.
Она посмотрела на Марию, в надежде, что та выручит, подаст знак, скажет хоть слово. Но княжна молчала. Увы, но и у неё не нашлось подходящих слов, чтобы заставить цесаревича поверить. Оно и понятно, ведь никто в этой комнате не мог дать никаких гарантий. Ментальные дары основывались на доверии, а доверие нужно было заслужить. Некоторые годами служили императору. Например, тот же комендант, который сейчас старательно делал обиженный на весь мир вид.
— Возможно, я смогу разрешить ваши споры? — Эраст прошёл в комнату настолько беззвучно, что никто и не понял, как он здесь оказался.
На самом деле, старик приглушил органы чувств всех присутствующих, чтобы продемонстрировать свой любимый фокус. Единственный, кто заподозрил неладное, оказался цесаревич, но ему по статусу положено.
— Старик… — Николай напрягся и чуть подался вперёд, — Твоими стараниями я едва не отправился в Вечность верхом на снаряде. С оркестром, фанфарами и фейерверком! Если в этом и заключался твой план… — он ткнул в тайного советника пальцем…
— Тысяча извинений, Ваше Высочество, — Эраст учтиво поклонился. — Не ожидал, что предатели нанесут удар так рано… Думал, что у нас будет пару дней передышки… И всё же, я считаю это удачным поворотом.
— Удачным? — цесаревич удивился от подобной наглости.
— Разумеется, — невозмутимо подтвердил Эраст, — Любая атака — это шанс. И чем она дерзее, тем быстрее мы обнаружим слабое звено в их рядах. Сегодня таким звеном стал Василий Петрович. Завтра, возможно, кто-то куда опаснее. Но я забегаю вперёд…
Он обернулся к Алисе и, вдруг став на удивление тёплым, мягко улыбнулся:
— Алисонька, рыбка моя… — он будто специально выбрал обращение, раздражающее Николая, — Пора, милая. Сделай то, что умеешь. Покажи Его Высочеству, на что способен твой дар. Сомневаюсь, что он останется равнодушным…
Глава 21
Алиса встала с дивана и сделала шаг вперёд. Взгляд у неё был спокойный, почти ласковый. Она не хотела, чтобы комендант начал нервничать раньше времени. Но стоило ей подойти ближе, как тот, дёрнулся в сторону, зажмурившись, словно надеясь исчезнуть.
— Не бойтесь, — мягко произнесла она, приподнимая уголки губ в лёгкой, но холодной улыбке. — Вам ведь нечего скрывать… верно?
— Нет! — выкрикнул комендант, с неожиданной резкостью оттолкнув её. Его лицо покраснело, в глазах метались страх и отчаяние. — Не подходи ко мне!
Николай, стоявший у окна, едва заметно кивнул Мстиславу. Получив приказ, командир за доли секунды оказался рядом с комендантом. Без лишних слов он перехватил мужчину за руку, крутанул её с хрустом, отчего тот издал сдавленный визг.
— У-у-у! — заверещал комендант, пытаясь вывернуться. — Вы что творите⁈ Я ни в чём не виноват! Это ошибка! Заговор! Меня подставили!
— Алиса Михайловна, — Мстислав даже не взглянул на его перекошенное от боли лицо, — прошу.
Он поднёс к ней руку коменданта, словно преподносил артефакт для диагностики. Алиса молча коснулась кожи, и её глаза на мгновение закрылись.
— Он врёт, — сухо произнесла она поморщившись. — В каждой сказанной фразе — ложь. Прямая, наглая и уверенная, как у закоренелого лгуна.
— Вот и я так думаю, — спокойно заметил Эраст, взглянув на Николая. — Видите, Ваше Высочество, всё на редкость просто. Алиса считывает внутренние колебания энергетического силуэта — безошибочно определяя чувства, которые испытывает человек. Как бы Василий Петрович ни старался нас убедить в