– Если хочешь знать, – смутился Басуреро, – мы берем их из подарочных коробочек для детей. Это детские свистки для собак. Я покажу, где они валяются, и ты сможешь выбрать себе любой.
– Конечно! Я тоже хочу вызывать роботов!
Пища подогрелась, и они уселись за стол. Басуреро, морщась, постучал пальцем по пластиковой тарелке, с которой ел.
– Сами себя заваливаем. Увидишь, что теперь будет твориться, передатчик-то выключили!
– А не пробовали топить в океане?
– Над этим работает группа «Большой всплеск». Я мало что знаю, потому что операция совершенно секретная. Прежде всего ты должен понимать, что океаны, как, впрочем, и все на этой проклятой планете, плотно застроены. Кроме того, в них осталось не так уж много места. Мы свалили туда все, что можно, пока уровень воды не поднялся настолько, что во время приливов стало заливать нижние уровни. Правда, мы до сих пор еще продолжаем топить, но уже значительно меньше.
– Как вам это удается?
Басуреро огляделся по сторонам, приложил указательный палец к губам, подмигнул и тихо произнес:
– Тсс!
– Это тайна? – догадался Билл.
– Именно. Метеорологи взбесились бы, прознай они, что это наших рук дело. Мы просто испаряем воду океанов. Остается только соль. Когда мы узнаем, что наверху осадки, переключаем часть трубопроводов и перекачиваем воду наружу под большим давлением! Метеорологи сходят с ума, потому что с начала реализации этого проекта среднегодовые осадки в умеренных широтах увеличились на три дюйма. Снегу же на полюсах выпадает столько, что верхние этажи проваливаются под его тяжестью. Но нас это не колышет. Качаем, сколько можем. Только никому ни слова, это совершенно секретно.
– Ясно. Неплохая идея.
Басуреро горделиво усмехнулся, доел свою порцию и сунул поднос с посудой в отверстие в стене. В тот же миг из люка на стол вывалилось четырнадцать других тарелок.
– Полюбуйся! – Моментально вспыхнув, Басуреро стиснул зубы. – Все валится нам на голову. Мы в самом низу, и весь мусор в конце концов попадает к нам. С этим ничего невозможно поделать. Ну ладно, мне пора бежать. Похоже, придется запускать аварийную операцию «Большая блоха».
Он поднялся из-за стола и направился к выходу. Билл последовал за ним.
– А что, «Большая блоха» тоже секретна?
– Как только мы ее запустим, она перестанет быть секретной. Мы подкупили одного инспектора из Департамента здравоохранения, чтобы он подтвердил нашествие насекомых-паразитов в одном из крупных жилых блоков. Ну знаешь этих – миля в длину, миля в ширину, миля в высоту. Только представь себе объем сто сорок семь миллиардов семьсот двадцать пять миллионов девятьсот пятьдесят две тысячи кубических футов! О таком складе можно только мечтать! Всех выселяют якобы для того, чтобы провести дезинфекцию, а мы тут же загружаем весь блок – слава богу, есть чем.
– А протестовать не станут?
– Еще как протестуют! Да что толку! Мы объясняем, что произошла ошибка, и советуем официально добиваться своих прав. Попробуй добейся хоть чего-нибудь на этой планете официальным порядком. На одну переписку уйдет лет десять, а то и все двадцать… Здесь твой кабинет, – указал он на открытую дверь. – Обустраивайся, просмотри отчеты и постарайся что-нибудь придумать до следующей смены.
И Басуреро исчез. Кабинет был очень маленький, но Билл все равно возгордился. Затворив за собой дверь, он удивленно огляделся. Шкаф, письменный стол, кресло с откидывающейся спинкой, настольная лампа – все в комнате было изготовлено из всяческих пустых банок, бутылок, коробок, упаковок и прочего вторсырья. Ладно, хватит эмоций, пора браться за работу.
Билл распахнул дверцы шкафа и оторопел. В шкафу был труп. Бледный, бородатый, в черном одеянии. Билл захлопнул дверцы и отшатнулся в противоположный угол кабинета.
– Только спокойствие, – сказал он вслух сам себе. – Ты уже не раз видел покойников. Отчего тебя так разволновал именно этот?
Билл приблизился к шкафу и снова распахнул дверцы. Покойник открыл маленькие отекшие глазки и внимательно посмотрел на Билла.
– Что вы тут делаете? – спросил Билл.
6
Незнакомец выбрался наружу и потянулся, разминая затекшие мышцы. Был он невысок ростом и одет в донельзя помятый старомодный костюм.
– Мне нужно было с тобой увидеться. С глазу на глаз. Так лучше всего, знаю по опыту. Ну что, ты уже сыт по горло?
– Кто вы такой?
– Меня зовут Икс.
– Икс?
– Ты хватаешь все на лету. – Незнакомец улыбнулся, обнажив гнилые зубы, но тут же посерьезнел. – Подаешь надежды. Такие и нужны нашей партии!
– Какой такой партии?
– Не задавай слишком много вопросов, не то худо будет! Дисциплина прежде всего. Подними руку и повторяй за мной кровавую клятву.
– Для чего? – Билл неотрывно следил за незнакомцем, готовый отреагировать на малейшее подозрительное движение.
– Потому что ты ненавидишь императора, лишившего тебя свободы в своей фашистской армии. Потому что ты вольный свободолюбивый человек, верующий в Бога, готовый отдать жизнь за тех, кого любишь. Потому что надо крепче сплачивать ряды во имя победоносной революции, несущей свободу…
– Пошел вон! – рявкнул Билл, ухватил «покойника» за шиворот и толкнул к двери.
Икс ловко вывернулся и шмыгнул за стол.
– Ты гнешь спину на преступников! Сбрось цепи рабства! Прочти эту книжку – (что-то упало на пол) – и хорошенько подумай. Я еще вернусь.
Билл бросился на него, и в это самое время Икс коснулся стены, что-то сделал, стена раскрылась, поглотив его, и тут же приняла свой прежний вид. Как ни осматривал ее Билл, он не смог заметить ни малейшей щелочки. Дрожащей рукой он подобрал с пола брошюру и прочел название: «Любительское пособие для готовящегося вооруженного переворота». Билл побледнел и отшвырнул книжонку.
Он попытался ее сжечь, но бумага не воспламенялась, попытался изорвать – не хватило сил. Попытка изрезать книжку привела лишь к полному затуплению ножниц. Отчаявшись, Билл засунул ее за шкаф и постарался забыть о ее существовании.
После издевательского армейского распорядка обыкновенный, но прекрасный рабочий день над изучением мусора доставил Биллу большое удовольствие. Он так сосредоточился, что даже не заметил, как приоткрылась дверь его кабинета. Отвлечься его заставил лишь раздавшийся голос:
– Это Санитарный департамент?
Билл удивленно поднял голову. Перед ним стоял человек, держа в руках целую кипу пластиковых подносов. Над подносами виднелась румяная физиономия. Человек, не оглядываясь, закрыл дверь ногой, и из подносов появилась третья рука. В ней был пистолет.
– Одно неверное движение – и тебе крышка! – предупредил вошедший.
Считать Билл умел довольно хорошо. Две руки да еще одна в сумме давали три, поэтому он не стал делать неверных движений. Билл сделал одно единственно верное – изо всех сил наподдал снизу по кипе подносов, взметнув