На этом тема была закрыта. Пока. Мы оба прекрасно понимали, что между нами слишком много недосказанного. И когда-нибудь придется поговорить по-настоящему. Однако я пока не чувствовала себя готовой к этому.
Не успела я добраться до своей комнаты, как меня перехватила Никандра.
— Франческа, дорогая, наконец-то! Идем со мной.
— В чем дело? — даже не пытаясь выглядеть вежливой, спросила я.
— Очень важное дело. Мы с Беатрис несколько часов ждем тебя.
Важным делом оказалась уже знакомая портниха, которая явилась не только со своими помощницами, но и с двумя домовиками. Она расположилась на диване, а вся гостиная была завалена зелеными тканями разного оттенка, фактуры и состава.
— Это что такое? — застыв у входа, спросила я.
— Здравствуйте, княгиня! — Портниха предприняла попытку встать, но так глубоко увязла в подушках, что лишь забарахталась.
Я лишь махнула рукой и перевела взгляд на Никандру.
— Это и есть то самое важное дело?
— Разумеется! Совсем скоро роды у княгини Адони. Мы все обязаны будем присутствовать.
«Роды? Какие роды? Что за княгиня Адони? Ах да, та рыжеволосая княгиня с темно-карими глазами!».
— Я помню. И что дальше?
— Цвет их княжества зеленый. Нам надо выбрать ткани, фасон и сшить платья для праздника. Рождение ребенка с княжеской кровью всегда очень важное событие.
— А вы не можете это сделать без меня? Мерки ведь есть? Я не выросла и не поправилась за это время.
— Теперь ты законодательница мод в княжестве, — с улыбкой заметила Никандра. — Все подражают тебе, мечтают быть похожими.
Если она хотела сделать мне комплимент, то не получилось.
— Только этого не хватало! — совершенно искренне ужаснулась я.
— Франческа, я понимаю, что у тебя очень много дел. Важных и очень ответственных. Но ты не должна забывать об отдыхе. Посиди с нами немного, выбери, что тебе нравится. Обещаю, это не займет много времени.
Не знаю как, но у нее снова получилось меня уговорить.
В итоге я просидела в гостиной больше часа, изучая ткани и фасоны платьев и попивая ароматный чай с булочками. На удивление мне удалось расслабиться. Наверное, потому что никто ничего от меня не требовал, не угрожал, не обвинял, не смотрел свысока или с издевкой. Не задавал никаких каверзных или неприятных вопросов. Мы просто болтали ни о чем. Даже обсудили моду в империи и Свободных землях. Не скажу, что я была большим знатоком, но кое-что знала.
Никогда бы не подумала, но я поймала себя на мысли, что мне не хватало таких посиделок.
На следующий день я снова погрузилась в обучение и прием темных магов.
А после ужина мы с Рейганом направились в лечебницу, где планировали начать первый этап лечения Иланы.
— Ты же понимаешь, что не должна делать всегда все сама? — уточнил Рейган, помогая мне выйти из саней.
К вечеру погода испортилась. Поднялся ветер, начал срываться снег, вскоре превратившись в самую настоящую метель. Я поспешно поправила воротник, силясь скрыться от мелкой снежной крупы, которая болезненно била в лицо, оставляя на коже мелкие, совершенно незаметные, но довольно неприятные царапины.
— Понимаю. И не буду рисковать собой. — Пришлось даже повысить голос, чтобы перекричать вой ледяного ветра, который нес с собой крохотные снежинки.
Рейган тут же материализовался рядом и, невзирая на слабое сопротивление, обнял меня, тем самым заслонив от ветра и снега. Сделав несколько шагов, мы вошли через боковую дверь и оказались внутри. И я смогла продолжить мысль, которую не успела закончить из-за плохой погоды:
— Я еще утром все обсудила с Бруной и Селенией.
Это действительно было так. Сегодня сразу после тренировки мы долго сидели в кабинете и совещались по поводу плана исцеления. Операция ожидалась серьезная, но большую часть работы предполагалось возложить на светлых чародеев. Именно им предстояло удалять старую кожу и выращивать новую.
Обязанность темной ведьмы состояла лишь в том, чтобы вытащить тьму. Не каждая справилась бы со столь серьезной ответственностью и, честно признаться, я до последнего сомневалась в кандидатуре. Все-таки у меня имелось намного больше опыта.
— Я справлюсь, госпожа ведьма, — уверенно заявила Бруна. — За время работы в лечебнице я уже контактировала с первородной тьмой и умею с ней обращаться. Позвольте мне все сделать.
— Понимаю, — с сомнением протянула я, — но здесь есть отличия. Вдруг случится что-то непредвиденное?
— Вы будете рядом и вмешаетесь. Но не сомневаюсь, что все пройдет хорошо.
— Мы справимся, — поддержала ее Селения.
И под их напором я сдалась.
— Отлично. Я рад, что ты смогла все обсудить со своими подопечными, — стряхивая снег с плаща, ответил муж, — потому что к нашему походу практически все готово.
— И что это означает? — сняв капюшон, спросила я и убрала намокшие пряди со лба. Кожу после улицы еще болезненно покалывало, но не очень сильно.
— Что уже послезавтра мы отправляемся искать ковен ведьм.
— Уже послезавтра? — Я мысленно произвела расчеты. — Двадцать третьего числа?
Взгляд, которым меня наградил Рейган, был неожиданно темным и пробирающим до костей.
— Да. Двадцать третьего.
— Надо же, — слабо улыбнулась я, коснувшись запястья, на котором золотом сияла брачная метка. — Двадцать третье число. С нашей свадьбы прошел уже почти месяц.
— Хочешь отметить? — тут же вскинулся Рейган. Судя по его голосу, он не шутил, когда задавал этот вопрос.
— Сомневаюсь, что там есть что отмечать. Этого брака не хотел ни ты, ни я. Если произошедшее тогда в храме вообще можно назвать свадьбой. Мы лишь коснулись разрушенного алтаря, вверили свои жизни в руки Судьбы, а она посмеялась над нами, навязав брак.
— Жалеешь?
И как произнести «да», глядя в глаза, в которых, казалось, я вот-вот утону? Солгать? Только что теперь было правдой, а что ложью? Я и сама запуталась.
— Я прекратила жалеть в тот самый день, когда мне исполнилось четырнадцать, и я стала проклятием для своих родных. — Я блекло улыбнулась. — Не люблю жалеть о том, что случилось или что могло случиться. Предпочитаю решать проблемы.
— Хороший ответ, — улыбнулся в свою очередь Рейган и бодрым тоном предложил: — Ну что? Идем?
И только сейчас я заметила молодую целительницу в фирменном сером платье, которая стояла в стороне и ждала, когда мы закончим