Рейган слегка наклонил голову и ждал, когда я продолжу.
— Я вчера посетила картинную галерею и изучила портрет князя Зендена.
— Знаю, — кивнул он.
«Понятно, Верфолд доложил. Ничего удивительного».
— Не думала, что ты оставишь меня наедине с темным магом.
— Верфолд показал себя как преданный и ответственный воин. У меня нет причин не доверять ему. И цвет магии тут совсем не причем. Так что такое необычное ты обнаружила в портрете моего предка?
«И об этом некромант тоже доложил. Надо же, какой внимательный. Все видит, все замечает, обо всем своему князю рассказывает», — с досадой подумала я, но юлить все-таки не стала, прямо и честно проговорив:
— Дело не в нем, а в его второй жене.
— А она-то чем тебе не угодила? — удивился Рейган.
— Своим сходством с одной знакомой особой. Ты действительно не замечал, что княгиня Амалетта очень похожа на Люциллу Амараллис? — спросила я, внимательно наблюдая за реакцией мужа.
Он нахмурился и покачал головой.
— Люцилла? Может, тебе почудилось?
— Возможно. Вот только я уверена в обратном. Их сходство вполне объяснимо, княгиня ведь и ее предок тоже. Судьба собрала нас троих. Прости мои сомнения и недоверие, но это не может быть обычным совпадением.
— Люциллы нет в замке, — напомнил Рейган.
— Знаю. Но это сходство все равно меня тревожит, — призналась я.
— Я не мой предок и не позволю причинить тебе вред, — твердо пообещал он, глядя мне прямо в глаза. — Что бы ни придумала Судьба, мы — не они.
— Хорошо, что ты тоже это понимаешь.
Мы замолчали, чувствуя, как нарастает между нами напряжение. Как оно щекочет нервы, вызывая сладкую, едва уловимую дрожь и заставляя затаить дыхание.
— Значит, отправляемся в полночь, — после небольшой паузы подытожила я, нарушив неловкое молчание. — Осталось несколько часов.
— Я бы все отдал для того, чтобы ты осталась в замке.
— Ты же знаешь, что это невозможно. Ведьмы ковена ждут меня. Да я и сама не осталась бы. Что ж, не буду тебя больше отвлекать от работы. До встречи в полночь.
Я поднялась со стула. Рейган неожиданно вскочил следом, быстро обогнул стол и шагнул ко мне. Он проделал все это так быстро, что я даже отреагировать не успела. Моргнула, а муж уже рядом, всего в полуметре. Стоит протянуть руку, и я его коснусь.
— Ты чего? — выдохнула я, делая крохотный шаг назад.
— Неужели боишься меня? — спросил Рейган, не предпринимая попытки приблизиться.
— Я? Тебя? — натянуто рассмеялась я и тут же задрала нос. — Это ты должен бояться. Вдруг прокляну. Что тогда будешь делать?
В глубине его фиалковых глаз засияли крохотные искорки, а уголки губ едва заметно приподнялись в ленивой улыбке.
— Ты можешь попробовать, — неожиданно предложил он.
— Что? — не поняла я.
— Проклясть меня.
«Вот тебе новость! Рейган случайно головой не стукнулся? Парами ядовитыми не надышался? Или ищет повод отправить меня на костер? А что? Попытку убить князя можно расценивать как самое настоящее преступление, которое может караться смертной казнью».
— Смешно, — покачала я головой. — Заманчиво, но нет.
Однако он не собирался отступать.
— А давай сделаем так. Три твоих проклятья. Любых. Если хоть одно я не смогу нейтрализовать, то… выполню любое твое желание.
— Играешь с огнем, — честно предупредила я.
— Это моя стихия, — улыбнулся Рейган.
— А если сумеешь отбить? Что тогда? — поинтересовалась я, желая узнать все условия сделки.
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Поцелуй. Один. Настоящий поцелуй. Без дурмана, магии и навязанных обстоятельств. Только ты и я, — стремительно и четко проговорил он.
— Всего-то, — протянула я, чувствуя, как щеки опалило жаром.
— Так ты согласна?
Боги, до чего было заманчивое предложение! Проклясть князя. Мелочь, а приятно. Думать о том, насколько приятным будет наш поцелуй, я не хотела. В конце концов, будучи настоящей темной ведьмой, неужели я позволила бы победить себя нейтральному магу? Да с моими проклятиями даже Алекс не справлялся!
Воспоминание о некроманте несколько остудило мой пыл и вернуло к действительности.
— Это глупо, — тихо ответила я и покачала головой.
— Боишься?
— Ты что, специально бросаешь мне вызов? — изумленно ахнула я. — Пытаешься спровоцировать? От кого-кого, но от тебя я такого не ожидала.
— Просто хочу получить твой поцелуй, — совершенно серьезно произнес Рейган.
«Ну это уж слишком!» — мысленно возмутилась я.
— Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен? Еще немного, и ходить тебе с синей бородой или бородавками на лице. Или хочешь спотыкаться на ровном месте следующие несколько часов?
Впрочем, запугать мужа у меня не получилось.
— От тебя я готов принять любое наказание. Но я все равно выиграю наш спор.
Как же сложно выстоять, когда тебя так нагло берут на слабо! И я не смогла удержаться.
— Хорошо, — протянула я руку, — если ты так настаиваешь, то спорим.
— Спорим, — улыбнулся Рейган. Пожал мою руку, а потом внезапно наклонился, поднес ее к своим губам и быстро поцеловал, глядя мне прямо в глаза. — Удачи желать не буду, Фрэн, — низким вибрирующим голосом добавил он.
— И не надо. Без нее справлюсь, — буркнула я, вырывая свою конечность и пряча ее за спину. — Есть какие-то правила, ограничения и запреты?
— Давай обойдемся без смертельных и опасных проклятий. Понимаю твой азарт, но мне не хотелось бы спалить башню и повредить мебель.
— Пф! — фыркнула я, чувствуя, как от предвкушения и жажды скорой победы все внутри начинает вибрировать. — Ладно. Только потом не обижайся, если вдруг начнешь блеять. Или квакать. А может, мычать. Я еще не придумала, чем тебя одарить.
— Какая у тебя богатая фантазия, — заметил Рейган, отступая на противоположный конец комнаты. — Жаль, что желание ты так и не сможешь загадать, потому что выиграть у тебя не получится.
Я тоже отошла, увеличивая расстояние для маневра.
— Какое самомнение, князь. Вы просто образец скромности.
— Под стать своей прекрасной жене, — заявил он, изобразив шутливый поклон.
«Ах так! Ну держись!».
Разумеется, никакого обратного отчета не было. Мы что, на первом курсе что ли? Никакой подготовки. Эффект неожиданности —