Когда они прибыли в нью-йоркский аэропорт имени Кеннеди, шёл сильнейший ливень. По ту сторону застеклённых дверей вспыхивали ломаные молнии, следом раздавались мощные громовые раскаты.
Всё, даже лица людей, приобрело мрачный серый оттенок.
Ларри, пошатываясь, словно зомби, стоял в толпе пассажиров. Под глазами у него залегли синяки, волосы на голове растрепались. Кроме того, запах от его одежды стал просто тошнотворным.
– Давайте не будем терять друг друга из виду, – предложила Агата. – Здесь такое столпотворение!
– А? Столб? Где?
Мистер Кент взял юношу под руку:
– Не беспокойтесь, мисс Агата, я не спущу глаз с мистера Ларри!
– Как думаете, не купить ли нам ему новую одежду, прежде чем лететь в Буффало? – обеспокоенно спросила девочка. – А то вдруг его не пустят на борт, решив, что он проносит с собой бактериологическое оружие…
– У меня другое предложение. – Дворецкий вынул из чемодана баллончик дезодоранта и опрыскал юношу с головы до ног.
Ларри встрепенулся, только когда спрей попал ему на лицо.
– Эй, вы что творите? – громко закричал он.
– Спасаем твоё задание, дорогой Ларри, – успокоила его Агата.
– Э-э, о, задание, точно! Мы уже на Ниагаре?
– Нет ещё, – ответила кузина. – Надо до Буффало долететь.
В пути Агата и мистер Кент читали путеводитель по Канаде, пестревший потрясающими снимками дикой природы. Отправляясь на расследование вместе с двоюродным братом, Агата всегда брала с собой какую-нибудь интересную книгу: она считала, что знаний много не бывает. Итак, они выяснили, что Канада – вторая по величине страна на планете, значительная часть её территории покрыта лесами и множеством озёр. Основное население сосредоточено вдоль границы с США, где мягче климат и хорошо развита промышленность. Только общинам инуитов [5] удаётся выжить среди арктических льдов севера.
– Потрясающе, – вздохнула Агата, потирая нос. – Какие удивительные места…
Мистер Кент посмотрел в иллюминатор.
– Будем надеяться, что дождь скоро закончится: я не хотел бы предстать перед Хельгой Хоффман в неопрятном виде, – вздохнул он.
Девочка заговорщицки подмигнула ему.
К немалому удивлению обоих, желание дворецкого исполнилось. Когда они опускались на взлётно-посадочную полосу аэропорта Буффало, ветер разогнал облака и на небе робко показалось солнце.
– Ты рад, что сейчас познакомишься со Скарлетт? – спросила Агата Ларри, когда они шли к выходу.
– Скарлетт? А кто это, напомни? – Судя по заспанному лицу, её двоюродный брат всё ещё не пришёл в себя от смены часовых поясов.
Агата направилась на подземную стоянку, где Скарлетт назначила им встречу. Там она заметила микроавтобус «фольксваген» сливочно-апельсинового цвета и ускорила шаг, словно машина притягивала её магнитом.
Задняя дверь была открыта, но салон пустовал. На месте водителя тоже никого не наблюдалось.
– Скарлетт! – позвала Агата. – Скарлетт Мистери!
Со стороны багажного отсека показалась голова в ковбойской шляпе.
– Да? – ответил мелодичный голосок.
– Это я, Агата!
Скарлетт Мистери тотчас закрыла дверцу с шумным щелчком и вытерла руки тряпкой. Широко улыбаясь, она шагнула навстречу родственникам.
– Я проверяла, как закрывается дверца, – сообщила она. – Этот драндулет – штука надёжная и многофункциональная, но начинает стареть!
Скарлетт оказалась девушкой лет двадцати пяти, высокой и подвижной, с гладкими светлыми волосами, которые обрамляли лицо без какой-либо косметики. Казалось, перед ними ещё одна Агата, только постарше – и с таким же вздёрнутым носиком. На ней были джинсы клёш и рубашка яркой расцветки.
Она чмокнула в щёку сестрёнку и собиралась сделать то же самое с Ларри, но отшатнулась от него.
– Клянусь бородой Авраама Линкольна! – морщась, воскликнула она. – Такой отвратительной вони мне в жизни нюхать не доводилось!
Ларри, всё ещё сонный, прошелестел:
– Э-э, о… мусор… перелёт. Спрей!
– Иди скорей сюда! – подскочила Скарлетт. – У меня есть одежда твоего размера и влажные салфетки в таком количестве, что хватило бы отчистить даже блохастого медведя!
Махнув рукой на обмен любезностями, их дальняя родственница немедленно занялась Ларри, чтобы привести его в мало-мальски приличный вид.
И ей это удалось!
Спустя минуту юноша вышел из микроавтобуса полностью переодетый. Всё бы хорошо, но в ковбойском облачении он выглядел очень уж потешно.
– А где твои сапоги и ремень? – хихикнула Агата.
– И кольт? – подхватил мистер Кент.
Ларри что-то обиженно проворчал.
Тут вернулась Скарлетт, энергично пожала руку дворецкому, ласково погладила по спинке Ватсона и пригласила гостей рассаживаться в микроавтобусе.
Это была оригинальная модель шестидесятых годов, битком набитая всевозможным скарбом. Чего только не было пристроено между сиденьями: палатка, надувные матрасы, ботинки, карманные фонарики, мотки верёвки, байдарка с двухлопастными вёслами и целый ящик одежды. Без сомнения, всё это предназначалось для путешествий по далёким уголкам Америки, о которых Скарлетт рассказывала в своих статьях.
На приборной панели лежал экземпляр «Необычных туров». Агата хотела было перелистать журнал, но канадская кузина отвлекла её – Скарлетт не терпелось поговорить.
– Вы точно хотите ехать на Ниагарский водопад? – спросила она с ноткой разочарования в голосе. – Сейчас он уже не тот, всё для туристов, никакой романтики!
– Ну, у нас такое дело… как бы это сказать… безотлагательное! – туманно ответила Агата, пытаясь на ходу придумать историю, чтобы не выдавать истинную цель их приезда. – Нас пригласила… э-э, ну… одна очень хорошая знакомая мистера Кента!
Дворецкий вытаращил глаза.
– Дела сердечные? – спросила Скарлетт, подмигивая ему.
Сконфуженный экс-боксёр только открыл и закрыл рот, но не нашёл что сказать.
– О нет! – пришла ему на помощь Агата. – Мадам Хоффман – известная оперная певица, а мистер Кент – президент её фан-клуба!
Скарлетт повернула ключ зажигания.
– Ух ты, знаменитость! А я сразу поняла, что вы непростые типы!
– Ещё какие! – подтвердил Ларри, поднимая воротничок.
Маленькая ложь Агаты разрядила атмосферу в микроавтобусе.
Мчась по широким дорогам пригородов Буффало, спутники оживлённо беседовали. Скарлетт рассказывала о своих экстремальных путешествиях по Гранд-Каньону, Скалистым горам и болотам Луизианы.
– Как-то раз в одном городе-призраке посреди Техаса у меня кончился бензин, – сказала она. – Так представляете, мне пришлось несколько суток шагать до бензоколонки по безлюдным краям, где живут одни койоты да грифы!
Агата восхищённо слушала её.
– А ты не боишься путешествовать одна? – спросила она.
– Хе-хе! Скажем так: это все прочие журналисты боятся сопровождать меня, когда я делаю статью!
– А о чём ты пишешь в своих репортажах?
– Обо всём понемногу, – ответила Скарлетт. – В последнем номере, например, вышла моя большая статья о «Зоне-пятьдесят один» [6].
Ларри, который был сам не свой до уфологии, паранормальных явлений и загадок археологии, тут же схватил экземпляр «Необычных туров».
– «Зона-пятьдесят один»? С ума сойти! – поразился он, быстро перелистывая журнал. Когда он